제 83화야─는 보통 여자 아이
제 83화야─는 보통 여자 아이
‘이런 한밤 중에 떠들썩하다─무슨 일인가! '
웅성거려 투성이가 된 공기에 일섬[一閃], 날카로운 질책이 투자된다.
미려한 안에도 엄숙한 색을 배이게 한, 여성의 것일 섞인 없는 음성. 그 소리가 메아리 한 순간, 기사들의 소란은 꼭 그쳐, 한가닥의 실의 혼란도 없고 일제히 자세를 바로잡아 무릎 꿇었다.
그것만으로, 그 소리의 소유자가 절대적인 지위와 카리스마성을 가지고 있을 것이라고 하는 일을, 싫어도 실감시킨다.
삼차창을 두어 무릎 꿇은 기사들의 사이를 걸어, 한사람의 여성이 한밤 중의 현장으로 모습을 나타낸다.
서양풍의 얼굴 생김새. 한밤중이라도 거룩한 플라티나 블론드를 허리까지 편, 귀의 길다――엘프의 여성. 그녀는 바다와 같은 눈동자를 강한 정감에 태워 끓어오르게 해 빙글 참극의 현장을 바라보았다.
‘…… 오, 왕비님! '
엘프의 여성――왕비의 내방을 직접 목격한 왕비측의 대신은, 즉석에서 무릎 꿇어 액을 마루에 칠했다. 이 세계의 왕비는, 거기까지 해 존경해지는 입장의 인간인 것인가――그런 생각이 찰나적으로 생각해 떠오르지만. 다른 대신이 조용하게 허리를 꺾고 있는 곳으로부터 헤아리는 것에, 단지 이 대신이 호들갑스러운 태도를 취한 것 뿐일거라고 추측된다.
‘개─는 이것은 왕비님. 이제(벌써) 벌써 쉬시고 있는 것이라고―― -와도, 너무나 떠들어서 눈을 뜸이 되어 버린 것입니까’
같은 대신일 것이어야 할 워킨스 따위 완전히 기죽는 기색도 보이지 않고, 농담을 두드리면서 즐거운 듯이 웃고 있다.
조금 전까지 서로 말하고 있던 대신이 무릎 꿇는 것을, 왕비와 같은 높이(신장의 차이를가미한다면, 워킨스가 높은 위치이지만)로부터 흘겨보고 있다. 라고 해도 과연 이것은 너무 한 태도로 있던 것 같고, 왕비 첨부의 메이드로부터 나무라는 것 같은 소리가 높아지고 있었다.
파랑의 눈동자를 빨강과 잘못볼 정도로, 분노를 품은 두 눈동자를 흔드는 왕비(이었)였지만. 워킨스에 어려운 시선을 보낸 후, 방의 안쪽에 성도들이 대기하고 있는 일을 알아차려, 눈을 숙이고――방금전보다인가는 약간 부드러운 시선으로, 무릎 꿇는 대신을 내려다 보았다.
‘이것은 도대체, 어떻게 말하는 일입니까? '
‘………… '
‘왜, 성도들이 아직, 왕궁에 있습니까? '
성도의 앞인 까닭인가, 약간 정중한 말씨를 하면서도, 그 음성에는 분명한 노기가 깃들이고 있다.
무릎 꿇어, 마루를 확인하면서 무언을 관통하는 대신. 그 태도에 화가 치밀었는지, 왕비는 지친 것처럼 숨을 흘려, 그 몸집이 작은 체구를 가득 사용해’응’와 마루를 짓밟았다.
‘국왕님의 용태가 좋지 않다고 말하는데, 무엇을 꾸물꾸물 하고 있습니까! '
눈꼬리를 낚아 올려, 왕비는 대신들을 빙빙 바라본다. 모두 모여 얼굴을 숙여, 조용하게 잠시 멈춰서고 있을 뿐(이었)였다.
‘기사나 사용인의 사이에 퍼지는 소문을――아무 근거도 없는 소문의 갖가지를, 성으로 할 생각입니까! '
‘-왕비님, 그것은’
‘모른다고라도 생각한 것입니까? 기사도 사용인도――하급 사용인의 귀에조차 들어가 있는, 주지의 사실이다고 하는 것에. 내가 모른다고라도, 생각하고 있던 것입니까? 성도 소환은, 난심[亂心] 한 왕비에 의한 폭동――마력의 낭비에 지나지 않는, 압정의 극한이라고. 마왕 타도의 여행의 허가를 내리지 않는 것은, 최초부터 실패하는 것을 알고 있기 때문에. -왕비는 국왕을 죽은 사람에게 시키지 않는다고, 성도 출발을 늦추고 있는 것이라고. 들면, 키리가 없습니다. 그 모두를, 내가 귀에 들려오기 전에 세우는 것이 되어있으면, 정말로――생각하고 있던 것입니까? '
무릎 꿇은 대신이, 간신히 얼굴을 올린다.
무릎을 닿은 채로 왕비의 얼굴을 올려봐, 고민으로 가득 찬 표정으로 호소를 고한다.
‘이기 때문에 그것은, 성도 사이의 관계를 양호하게 하기 위해서 필요한 일(이었)였던 것입니다. 인원수가 많아, 환경도 상식도 완전히 다른 세계의 인간들―. 모으기 위해서(때문에) 는, 시간을 필요로 합니다, 왕비님! '
‘양호한 관계입니다 라고? 웃기는 것으로─응, 제정신입니까? 양호한 관계를 기르기 위해서(때문에), 시간을 필요로 했다――그 결과가, 이것입니까? '
단정한 얼굴을 한 조각도 느슨하게하는 일 없이, 왕비는 호들갑스럽게 팔을――자주(잘) 하고 되는 채찍과 같이――털어 보인다. 따악 방의 벽을 가리켜, 손가락끝으로 호를 그리도록(듯이) 천천히 허공을 세게 긁어, 비통의 표정을 띄우는 대신의 이마에, 그 손가락끝을 강압했다.
미녀의 제일 무서운 얼굴은, 분노얼굴 따위는 아니다. 단정한 까닭에, 그 용모가 얼어붙었을 때――실망 투성이가 되고 기대도 신뢰도 이것도 저것도를 버리고 간 무감동인 시선을 보였을 때. 비에 젖은 유기견을 흘겨보는 것 같은――감정을 켜지 않고, 업신여기는 것 같은 용모. 미녀의 무표정보다, 무서운 것은 없다.
차가운 시선에 쏘아 맞혀진 대신은 창백해진 얼굴로 양손을 마루에 도착해, 현실 도피를 하는것 같이――이마에 향해진 손가락끝으로 시선을 정했다.
‘-이것은 명령이다. 금방에, 성도 출발을 위해서(때문에) 필요한 여러 가지를 준비해’
‘왕비님! '
‘생명이 아깝지 않습니까? 이 명령을 어긴다고 하는 일은, 국왕님의 생명을 멸로 한다고 하는 일――반역죄와 취급해도 좋은 것이에요’
잔혹한 저주에 침범되어 지금도 아직 참기 어려운 고통에 몸을 태워지고 있는 국왕. 그를 깊이 생각하는 까닭일 것이다. 무를 관철하고 있던 왕비의 용모가, 비장하게 가득 찬 그것으로 변해간다.
‘국왕님이 그와 같은 상태에 빠져 있는 지금, 국 모인 왕비의 생명이 절대일 것. 그대를, 나라를 거역한 모반의 죄에 묻는 일도 가능한 것이에요’
명령이라고 하는 이름의 위협을, 아직도 고개 숙이는 대신에 들이대어, 왕비는 뒤꿈치를 돌려주어――사용인을 동반해, 방에서 나가 버렸다.
그 모습으로부터 헤아리는 것에, 성도 출발이 늦는 것을 지적한 것은, 이것이 처음의 일은 아닐 것이다.
왕비는, 진심으로 국왕의 용태를 걱정하고 있다. 그 뜨겁고 절실한 생각을─그것도, 신뢰하고 있었음이 분명한 가신에게――멸로 되었다고 느꼈을 것이다.
‘오나 이런, 왕비님도 성질이 급한 일이군요─. 도─돌아오셔 버려진 것 같습니다’
과연 한번도 왕비에 대해서 존경의 행동을 보이지 않았던 워킨스가, 고개 숙인 채로의 대신을 흘겨봐, 부추기도록(듯이) 말을 내리게 한다.
상처에 소금을 바른다고 하는 속담이 있던 것 같은 생각이 들지만, 여기의 세계에도 같은 의미를 이루는 고사성어라든지 관용구적인 것은 있을까라고 왜일까 난초는 그런 일을 생각했다.
‘왕비님에게 전하고 하지 않아도 괜찮습니다? 탈주――내쫓아 처리했음이 분명한 성도가 되돌아와, 모반을 일으켰다고. 모반인은 스스로는 없고 그 성도이라고, 말씀드리면 좋았던 것을’
‘구…… '
아무것도 알지 못하고―― 라고도 말하고 싶은 듯한 표정으로, 입술을 악무는 대신. 모두 생각한 다음 이런 일을 말씀하셨다고 알면, 이 대신은 반드시 넋을 잃어 워킨스에 덤벼들고 있었을 것이다.
왕비에게, 탈주 성도의 일을 말씀드릴 수는 없었다.
기분을 해친다던가 책임 전가의 변명 밖에 되지 않는다든가, 그렇게 단순한 이유는 아니다.
왕비는, 성도가 한사람 집단으로부터 배척되었다고, 그 사실을 생각하지 않은 것이다. 대신들의 독단으로, 키리시마난초를’실패작’로서 처리하려고 하고 있던 것을, 왕비는 모른다. 그 계획에, 왕비는 개입하고 있지 않다.
불필요한 말을 해, 은폐 했음이 분명한 악행을 드러냄 시킬 필요는 없는 것이니까.
워킨스에 흘겨보여진 대신은, 몸의 자세나 눈 따위도 더불어, 마치 뱀에 노려봐진 개구리와 같이 되어, 풀썩 고개 숙였다.
◇◇◇
다양하게 귀찮은 일이 쌓인 것 뿐의 밤(이었)였지만, 이대로 모여 있어도 상황이 호전되는 일은 없으면 깨달았는지, 대신 포함한 왕궁의 인간들은, 성도 서에’우선 오늘 밤은 자기 방으로 돌아가 내일 이후의 훈련에 대비해라’와만 전해, 각각 참극의 무대가 된 방의 정리에 힘쓰고 있었다.
본래는 난초 포함하고 이러한 폭동에 손을 댄 성도 한사람 한사람을 심문해, 벌을 주어야 하는 것일테지만. 이레귤러인 일이 많이 개입해, 대신들만으로는 어떻게 하는 일도 할 수 없게 되어 버렸는지, 우선 오늘 밤은 특히 뭔가 하는 것도 아니고, 이대로 해산한다고 하는 일로 이야기가 정리한 것 같았다.
최초야말로, 성도들도 뭔가 하지 않으면 안 되는 것이 아닐까, 그런 공기가 감돌고 있었지만. 아르바이트 첫날의 신인 학생과 같이, 무엇을 하면 좋은 것인지 알지 못하고 그저 불안에 배회하는 성도들은, 척척 정리를 익는 기사들에게 있어 방해자로 밖에 없었던 것 같아, 빨리 나가라고도 말하도록(듯이) 방으로부터 내쫓아져 버렸다.
채만은, 그녀가 부순 벽의 옆에 웅크려, 흙마술로 벽을 수복하는 작업에 손을 빌려 주고 있었다. 채가라사대, 자신이 부순 벽을 고치기 위해서(때문에), 다른 사람들의 마력이나 자재를 낭비시키는 것은 참을 수 없다는 것이다.
소지의 헤어 고무와 바렛타로 머리카락을 모아, 수복 작업에 착수하는 채. 밝은 갈색 머리를 한 에세 불량 걸이, 운동부인것 같고 건강한 포니테로 하고 있는 모습에, 난초는 무심코 넋을 잃고 봐 버린다.
머리 모양으로서 정착하고 있는 카나미의 포니테와 비교해, 강행[突貫] 공사인 부분은 부정할 수 없겠지만. 평상시 머리를 깎고 있는 여자 아이가 머리카락을 묶거나 묶거나 하고 있는 것은, 뭔가 이렇게─좋다. 왠지 모르게, 가슴이 두근거려 버린다.
흔들리는 갈색 머리 포니테에, 난초가 넋을 잃고 보고 있던 일을 알아차렸기 때문인가. 성실하게 작업에 임하는 채와 그것을 약간 의심스러운 눈으로 보고 있는 난초를 교대로 바라보고 있던 히비키는, 무감동인 두 눈동자를 깜박이게 해 훌쩍 팔을 올려 채의 아래에 걸어 갔다.
‘미코시바가 한다면, 나도 돕는다. 미코시바가 벽 부순 것은, 원을 더듬으면 내가 원인이라는 곳도 있고’
흩어진 파편을 주워 모으면서, 히비키는 그런 일을 말한다.
그런 히비키의 등을 쫓아, 사쿠야도 그녀의 곁에 달려들어 갔다.
‘히비키가 그렇게 한다면, 어쩔 수 없어요. 별로 사쿠야는, 미코시바를 위해서(때문에) 돕는다든가, 그런 것이 아니기 때문에’
‘사쿠야 그것, 파악하는 방법에 따라서는 츤데레 같은’
히비키의 농담에 사쿠야는’시끄러운’와 돌려주어, 슬쩍 난초를 바라봐 외로운 듯한 시선을 보내 보였다.
히비키와 채(뿐)만 간사하면 얼굴에 써 있다. 오늘 밤에 한해서 말하면, 히비키와는 하고 있지 않기 때문에, 약간 짐작 빗나가고의 질투지만.
확실히 최근 사쿠야를 귀여워하지 않았던 것 같은 생각이 들므로, 또 그 부드러워서 달콤한 향기가 하는 빗치에 치유되고 싶어지면, 솔선해 말을 걸려고 난초는 생각했다.
' 나도, 뭔가 거들기를 하는 것이 좋은가? '
불량아가씨(에세 포함한다) 세 명사람들이 솔선해 수복 활동에 사무치고 있는 것을 바라보고 있던 카나미가, 걱정인 것처럼 물어 봐 왔다.
클래스에서는 꽤 좋은 소문을 (듣)묻지 않는 세 명이 봉사 활동에 전념하는 것을 봐, 풍기 위원으로서 패기 없음을 느껴 버렸을 것이다.
‘기사의 사람들도 상당히 모여 있고, 벽의 수복은 세 명에게 맡겨 괜찮은 것이 아닐까. 서투르게 손을 대어, 방해가 되어도 곤란하고’
‘, 그런가……. 난초가 그렇게 말한다면, 나도 그렇게 하려고 생각한다……. 그렇다, 말해졌던 대로, 방해가 되지 않도록 방으로 돌아가기로 하자. 강화 회복(슈바르츠─에너지)이 있다고는 해도, 네코야마의 일도 걱정이기 때문에’
조금 외로운 것 같은 얼굴을 하면서도, 카나미는 구와 기지개를 켜고 나서, 참극의 현장으로부터 퇴출 해 갔다.
기지개를 켰을 때 카나미의 훌륭한 젖가슴이 말랑 흔들려, 무심코 정신을 빼앗겨 버린 것은 비밀이다.
카나미의 등을 전송해 문득 벽 옆에 얼굴을 향하면, 책장이 줄선 벽에 신체를 트릿하게 해 내리뜨는 눈 십상로 허공을 응시하는 사야향기의 모습이 눈에 들어왔다.
시선을 알아차렸는가. 사야향기는 일순간난초의 얼굴을 바라봐, 그대로 곧바로 갑자기 시선을 피해 버린다.
그렇게 말하면, 백합과 유구미가 와 있지 않다. 전투에 적합하지 않는 스킬 소유의 백합은 차치하고, 외적의 포박에 적절한 스킬을 가진 유구미가 오지 않는다고 하는 것은, 어떤 이유일까.
어느새인가 레이카는 묘와 함께 자취을 감추고 있었고, 사키는 컨디션 불량을 호소하는 미스즈를 신경써, 한발 앞서 돌아와 버리고 있다.
용무도 없게 남아 있는 성도는, 난초와 사야향기 뿐이다.
어쩌면 자신을 기다리고 있어 주었을지도 모른다와 난초는 사야향기의 아래에 걸음을 진행시켰다.
‘오래 기다리셨어요, 사야향기’
‘…… 응’
‘돌아올까’
어깨를 나란히 해, 퇴실하는 두 명. 밤비는 아직도 그치는 기색은 없고, 좍좍 소리를 내면서 복도의 유리창을 적시고 있었다.
방을 나오자 마자의 무렵은, 대신이나 지휘관 따위가 기사에 지령을 내리는 소리나, 물품이나 비품을 움직이는 소리가 들리고 있었지만. 어느 정도 방으로부터 멀어지면 그것조차도 들리지 않게 되어, 그저――두 명의 발소리와 계속 내리는 비의 소리만이 두 명의 세계를 물들이고 있었다.
조용했다.
그때 부터, 사야향기는 한 마디도 말하지 않았다.
이쪽으로부터 말을 걸면, 대답은 해 준다. 예스나 노우로 답할 수 없는 질문을 하면, 한숨을 흘리는 것 같은 성량으로이지만, 일단 대답해 주고 있다.
확실히, 사야향기는 원래 수다스러운 인간은 아니고, 평상시부터 이러했던 것 같은 생각도 들지만. 왜 일까인가. 말에서는 표현 하기 어려운, 소위심의 거리감이라고 할까, 왠지 모르게 뭉게뭉게 한 느낌의 어두운 벽이, 두 명의 사이에서 태어나 버린 것 같은 생각이 들어 버린다.
권속 조교의 해제가 원인일까와 약간 불안하게 되지만. 그런 난초의 걱정을 부정하는것 같이, 방을 나오고 나서 쭉――지금에 도달할 때까지, 사야향기는 난초의 손을 꾹 강력하게 꽉 쥐고 있었다.
난초에 대해서, 혐오나 경계를 안고 있도록(듯이)는 생각되지 않는다.
뭔가 있었을 것인가. 난초의 모르는 곳――난초가 방에 뛰어들기 전에, 사야향기는 왠지 무서운 생각을 했을 것인가.
‘사야향기’
‘…… 응’
‘무엇인가, 싫은 일이라도 있었는지? '
사야향기의 어깨가 꿈틀 떨려, 손가락끝을 싸는 힘이 강해진다.
‘…… 괜찮아’
‘그렇게’
접촉한 손가락끝에, 조금 땀이 배인 것을 느껴 난초는 사안기분에 눈썹을 찡그렸다.
뭔가 있던 일에 차이는 없는 것 같다. 하지만 사야향기는, 그것을 난초에 말하고 싶지 않은 것 같다.
무리하게 알아낼 수도 없고, 그렇다고 해서 이대로 깨닫지 않았던 모습을 해 떼어 버리는 것도 좋지 않을 것이다.
성 경험에 관해서만은, 이 수개월에 굉장한 경험치를 쌓은 난초(이었)였지만, 여학생과의 교제하는 방법 그리고 파트너와의 마음이 다니게 할 수 있는 (분)편 따위에 대해서는, 아직도 경험 부족한 점은 부정할 수 없다.
서투른 지식과 제멋대로인 상상으로, 사야향기의 마음 속에 침입할 수도 없다.
지금의 사야향기는, 권속 조교를 받지 않았다――보통 여고생, 보통 여자 아이다.
조심성없는 발언이, 사야향기의 순진한 마음에 불치의 상처를 붙여 버릴지도 모르는 것이니까.
‘오늘은─아침까지, 함께 이상한가? '
과연 이 공기로 성행위에 이르려고는 생각하지 않지만, 왠지 무서운 체험을 한 것이면, 혼자서 방에 있는 것보다도 누군가와 함께 있던 (분)편이 안심일 것이다.
물론 사야향기가 혼자서 있고 싶은 기분이다면, 난초는 그 생각을 부정하려고는 생각하지 않는다.
신체를 맡기도록(듯이), 사야향기의 체구가 난초의 가슴판에 밀착한다.
사야향기의 용모가, 약간 부드러운 그것으로 이완 한다. 안심한 것처럼 눈동자를 깜박이게 하는 사야향기. 그러나 그 시선은, 난초의 얼굴을 붙잡는 일은 없고―.
‘고마워요’
거절과도 쾌락과도 다르다. 감정의 혼입을 느끼게 하지 않는, 온도가 없는 대답이다.
마음 여기에 있지 않고라고 할 것은 아니다. 물론, 난초를 완곡하게 퇴짜놓으려고 하고 있는 것도 아닐 것이다.
밀착한 사야향기의 체구가, 희미하게 떨고 있다. 하지만 사야향기의 손은, 난초의 손가락끝을――절대로 떼어 놓지 않는다고라도 말하는것 같이, 강력하게 꽉 쥐고 있다.
상반감정의 혼재. 상관하기를 원하지 않다, 살그머니 해 두었으면 좋겠다─에서도, 신경썼으면 좋겠다. 감정의 흔들림을, 깨달았으면 좋겠다.
귀찮은 말을 해 응석부리고 넘어뜨리고 싶지만, 무의미하게 곤란하게 하고 싶지 않고, 귀찮은 여자 아이라고 생각되고 싶지 않다.
사야향기의 시선으로부터, 그런 심정을 읽어낼 수 있었다.
우선, 사야향기의 방까지 보내기로 하자.
사야향기가 거기서, 난초의 방에 가고 싶다고 해 주었으면, 그대로 해 주자.
밤비에 물들여진 두 명만의 세계에서, 난초는 그런 일을 생각한 것(이었)였다.
◇◇◇
‘저것, -? 무슨 일이야, 이런 한밤중에’
사야향기가 난초와 행동을 따로 해, 수십분 정도가 경과했을 무렵. 소집을 걸칠 수 없었던 여학생――후지요시 백합의 방에, 방문객이 있었다.
소란이 있었던 것은 백합도 왠지 모르게 알고는 있었지만, 외부로부터의 위협에는, 그녀의 스킬에서는 맞겨룸 할 수 있지 않는(이어)여도의 판단이 나와 한밤 중의 참극 현장에 불려 가는 일은 없었다.
유구미에게 관해서는, 오늘 아침께부터 여자 아이적인 일로 컨디션 불량을 호소해, 류류아의 열매를 복용하고 있었기 때문에, 백합 같이 소집은 면제되게 되어 있었다.
까닭에 백합은, 오늘 밤의 소집 요인이 무엇(이었)였는가 완전히 생각하지 않았다. 다만, 외적이 쳐들어가 온 가능성이 있으면, 방의 밖에서 떠들고 있던 것 밖에 모르는 것이다.
‘…… 백합, '
‘뭔가 있었어? 그, 나라든지, 네미림이라든지가 없으면 곤란한 것이라고 할까. 원래, 무엇으로 이런 한밤 중에 모아졌는지, 나 자신 좋게 모르고 있었다거나 하지만’
눈을 숙인 채로, 사야향기는 조용하게 목을 옆에 흔든다.
몇 초의 침묵이, 두 명의 사이에 감돈다.
급한 연락은 아닐 것이라고 파악한 백합은, 입다문 채로 잠시 멈춰서는 사야향기에 참고일까,
‘우선, 방 들어가자? 곤란해 일이라든지 고민스런 일이라면, 얼마라도 (듣)묻기 때문에’
이 세계의 상식이라면 뭐든지 이 이해되고 있기 때문에와 익살스러운 행동으로 측두부를 손가락끝으로 노크 해 보인다.
그 농담인 체한 소행이 원인은 아닐 것이다. 하지만―.
‘백합, 챠─……………………………………………………. 기리시마, 훈’
‘, 후엣!? 조금 -, 무슨 일이야!? '
흐느껴 우는 것 같은 소리를 높인 사야향기는, 백합의 가슴에 얼굴을 묻고─순간, 아무 예고도 없고 갑자기 울기 시작했다.
가슴안에 얼굴을 묻혀진다고 하는, 백합적으로는 포상인 듯한 소행(이었)였지만, 그토록 백합도 이 상황으로 장난치는 만큼 상식에서 벗어난 인간은 아니다.
감정이 결궤[決壞] 했는지, 백합의 이름과――때때로 난초의 이름을 혼합하고 부르면서 눈물을 흘리는 친구를, 백합은 살그머니 껴안아 주었다.
등을 비비어, 머리를 어루만지면서, 백합은 온화한 눈으로 사야향기를 바라본다.
밤비의 소리에 섞여, 사야향기의 울음소리가 들린다. 사야향기의 기분이 풀릴 때까지, 가슴 중(안)에서 울려 준 것(이었)였다.