제 80화 21번째의 성도
제 80화 21번째의 성도
‘무엇인가, 큰 일인 것으로 되어 버렸어요. 어떻게 합니까? 미코시바채――당신의 마술로, 나와 레이카님 이외의 여러분을 총원 일격으로 매장해 주시면, 뒤는 내가 스킬로 어떻게에 스치는 일도 가능합니다만? '
‘잠꼬대 말하고 있는 것이 아니야, 키류우인. 그런 일 하면, 키리시마가 죽어 버리지 않을까’
농담인 것이나 진심인 것인가 잘 모르는 교섭을 (들)물으면서, 난초는 그 자리에서 빙글 턴 해 보였다.
가능한 한 동요를 눈치채이지 않게, 흔들림을 보이지 않게 노력하면서, 눈앞에서 주저앉는 여고생――사야향기에, 손을 뻗쳤다.
‘사야향기의 일, 도우러 왔어’
‘-키리시마군’
놀라움의 연속으로 희미해지고 있던 공포가, 안도를 위해 소생했는지, 사야향기는 찰나적으로 얼굴을 꾸깃 비뚤어지게 하고 나서, 난초의 가슴에 달려들었다.
등에 팔을 돌려, 제복의 주름을 꾹 잡는다. 모아두고 있던 감정이, 결궤[決壞] 했을 것이다. 얼굴을 묻어, 제복의 가슴팍에 얼굴을 칠하면서, 오열을 흘리는 사야향기.
난초는 그것을 모두 받아들인다고 하도록(듯이), 사야향기의 어깨를 껴안아, 똑같이 등에 팔을 돌렸다.
‘, 어째서. 여기를 알 수 있었어? '
‘중요한 련(-) 인(-)의 핀치에 나타나지 않는 왕자님이라니, 있을 리가 없을 것이다? '
사야향기를 가슴안에 안은 채로, 난초는 후타타비산죠 히로시승으로 대치한다.
하지만 난초의 대치할 수 있도록 상대――지금부터 직면하지 않으면 안 되는 상대는, 굉승은 아니다.
꽂히는 것 같은 시선의 폭풍우가, 난초에 향해 수속[收束] 한다.
정신이 들면, 클래스메이트도 전원――유구미와 백합은 와 있지 않은 것 같지만――이 장소에 모여 있었다.
난초의 현황을 알고 있는 여학생은, 놀라움과 곤혹이 섞인 묘한 시선으로 맞이해, 사정을 모르는 남자 학생들은 웅성거려, 동료끼리뭔가 소근소근 이야기하고 있었다.
그런 성도들을 밀어 헤쳐, 창을 가진 갑주 기사가 수십명 복도나 뜰로부터 나타나, 방 안에 들어 왔다.
이시즈키로 마루를 찔러, 빙글 돌려 끝을 목표로 향해, 내미는 갑주 기사. 삼차창이라고 말했는지. 일본도와 같이 날카로운 그것과는 다른, 금속으로 할 수 있던 타격 무기와 같은 것이지만, 공격의 의지를 가진 인간에게, 날카로워진 것을 향할 수 있다는 것은 싫은 기분이다.
보라색의 팔찌를 하늘로 내걸어, 다시 구령을 올리는 기사들. 그 구령을 신호에, 같은 모습을 한 갑주 기사가, 한층 더 모여 온다.
새롭게 나타난 그들은, 창을 가지고 있지 않다. 보라색의 팔찌를 끼운 갑주 기사들은, 빈 구멍을 지나 실내에 침입해, 이 사건에 관련되었다고 보여졌을 것인 성도――야마시로 히로시승, 류자키날개, 오니가와라히비키, 네코야마 미스즈, 미코시바채, 여왕언덕 레이카, 키류우인묘의 7명이다――의 배후로 달려들어, 흐르는 것 같은 행동으로 그녀들의 팔을 비틀어 올려, 포박 해 버렸다.
‘-구’
‘-! '
류자키날개와 오니가와라히비키――두 명의 입으로부터, 괴로운 울음이 흘려진다.
갑주 기사의 팔찌가 요염하게 반짝여, 자감의 바늘이 두 명의 체구에 꽂혔다.
찰나 두 명의 체구는 눈부실 정도인 빛에 휩싸여, 원래의――인간의 모습으로 회귀해 버렸다.
고유 마술을 일시적으로 봉인하는, 마도구의 1개이다.
왕궁내에 붙여진 결계와는 별도로, 결계의 범위외에서 고유 마술(스킬) 소유가 악행을 일했을 경우, 귀찮은 능력을 봉하고 안전하게 포박하기 위한 도구다.
체내로부터 뭔가를 적출할 것은 아니기 때문에, 구속을 해제하면 곧바로 또 스킬을 사용하는 것은 가능한 것이지만.
‘…… 이 몸의 자세로 그것은, 조금 위험할지도’
무감동인 음성이, 히비키의 입으로부터 흘려진다.
빛이 사라진 순간, 주위로부터 술렁거림과 환성이 올랐다.
배후로부터 팔을 비틀어져 가슴을 편 상태로 구속된 히비키. 마도구에 의해 그녀의 지체를 감기고 있던 귀신의 장갑이 벗겨져 순수 순정――살색 가득한 보디가 외계에 노출되어 버린 것이다.
벗어 독특한 히비키이지만, 이번 완전 탈의(퍼지)는 그녀가 의도해 간 그것은 아니다.
무리하게 벗겨졌다――라고 말하면 어폐가 있지만, 그녀 자신의 생각을 존중하면, 같은 것이다.
젊디 젊은 여고생이 튀는 것 같은 육체가, 관중의 면전에 노출된다. 영상을 기록하는 기술의 발전하고 있지 않는 세계 고, 그녀의 치태가 기록(데이터)으로서 영구히 남겨진다고 하는 일은 되지 않을 것이지만, 그런데도 목격자의 기억에 새겨지는 것에는 틀림없다.
언제나 부끄러움의 안에 약간 흥분한 것 같은 얼굴을 보이는 히비키(이었)였지만. 이번은 과연 수치가 성 충동을 이겼는지, 지금까지 한번도 본 적이 없는 아가씨인 표정으로, 히비키는 멍하니 얼굴을 홍조 시켰다.
‘-’
순간에 소중한 부분을 숨기려고 몸을 비틀지만, 양팔의 자유를 빼앗기고 있는 히비키에는 생트집――도저히 불가능한 일이다.
히비키를 구속한 갑주 기사는, 곤혹한 모습(이었)였지만. 그개인의 죄악감으로 상관의 명령을 무시할 수도 없는, 필사적으로 얼굴을 피하면서도, 히비키의 구속을 풀려고는 하지 않았다.
‘꺄!!! '
환성과 웅성거림을 깨도록(듯이), 날카로운 비명이 공기를 찢었다.
수치인가 분노나 얼굴을 새빨갛게 물들인 폐품 걸――아이하라 사쿠야가, 눈썹을 매달아 올리고 입을 へ 글자에 굽히면서, 히비키에 향해 돌진한다. 그녀의 두상에는, 신체 경질화(엘레멘탈─하드)의 5문자가 제대로 새겨지고 있었다.
성도의 폭주에 부근의 갑주 기사가 튀어 나오지만, 사쿠야는 그것을’방해! ‘와 일축 해, 권일찌르기로 휙 날려 버린다.
그대로 히비키를 포박 한 기사를 무모한 손바닥 치기로 전도시켜, 사쿠야는 히비키의 전에 가로막고 서, 크게 팔과 다리를 열어 대자[大の字]가 되었다.
본래라면, 포박 한 반역자를 손놓는다 따위 있어서는 안된다 일인 것이겠지만. 이번은 히비키를 포박 한 기사 자신, 이 상황에 상당한 죄악을 기억해 있는 것처럼 보였으므로, 어쩔 수 없는 것이기도 했을 것이다.
얼굴을 새빨갛게 해, 초등학생 레벨의 악담으로 매도하는 사쿠야.
그 뒤로 웅크려, 떨리는 히비키. 노출 독특한 그녀도, 과연 이번 상황은 공포를 느끼는 것(이었)였을 것이다.
‘히비키, 괜찮아? -라고 할까, 무엇으로 알몸인 것이야! 귀신으로 변신할 때는, 꾸짖어 가슴과 허리 정도 숨기세요라고 말했겠지요! '
‘미안, 사쿠야……. 변신할 때, 키리시마의 일만 생각하고 있어. 열중했기 때문에, 거기까지 주의가 미치지 않았다’
‘평상시부터 저런 모습으로 배회하고 있기 때문에, 막상은 때에 우선 순위를 모르게 되는거죠!…… 키리시마의 일도 큰 일이지만, 현역 JK의 신체는 좀 더 소중한 것이니까! '
말투는 심하게 고함치고 있는 것 같은 바람이지만, 진심으로 걱정하고 있는 까닭에 나온 말일 것이다.
‘그래서, 제복은 어디에 두고 온거야! '
‘…… 모르는’
‘모른다고! 그러면 곤란할까요? 이대로 알몸으로 있을 생각!? '
‘…… 의외로, 익숙해지면 기분 좋아질지도 모르고’
‘익숙해지지마앗!!! '
사쿠야의 절규에 맞추어, 후방에서(보다)‘‘와 작은 괴로운 울음이 들렸다.
히비키와 사쿠야의 교섭에 정신을 빼앗기고 있었다――혹은 사쿠야의 배후에서 웅크리고 앉는, 전라의 여고생에게 넋을 잃고 보고 있었을지도 모르겠지만――갑주 기사의 허를 찔러, 레이카는 구속으로부터 빠져 나갔다.
그 다음에 자신의 스킬――공간 조작으로 갑주 기사를 지면에 내던져, 사쿠야의 눈앞에, 세라복 그리고 속옷등을 팍 출현시켰다.
‘이런 일도 있으리라고, 가져와 두었어요. 먼 (분)편까지 내던지는 것이기 때문에, 찾는데 상당히 시간이 걸렸습니다만’
‘…… 나쁘네요. 고마워요’
레이카로부터 의복을 받아, 히비키에 건네주는 사쿠야. 주위의 시선을 경계해, 히비키를 지키는 것 같은 몸의 자세를 취한다.
갈아입음중의 히비키에 덤벼 들려고 하는 것 같은, 발칙한 무리는 이 장소에 없었다.
무사 제복으로 갈아입어, 히비키는 안심한 것 같은 얼굴로 혀를 늘어뜨린다.
거기서 간신히, 멈추어 있었을 때가 다시 움직이기 시작한다.
일시적으로 구속으로부터 탈출한 히비키와 레이카(이었)였지만, 일이 끝난 직후, 그녀들은 곧바로 포박 다시 했다.
이유는 어떻든, 스킬을 악용 해 기사에 이빨 향해 날뛴 사쿠야도 마찬가지이다.
잠깐의 때를 사이에 두었기 때문인가, 당초의 따끔따끔 한 공기는 약간 완화되고 있었다.
하지만, 상황이 좋아졌을 것은 아니다.
난초의 놓여져 있는 입장은, 방금전완전히 변함없다.
사야향기를 가슴안에 안은 채로, 갑주 기사보다 창을 향해지고 있다.
기사들의 표정은, 엷은 먹색의 갑옷에 숨겨져 헤아리는 것은 할 수 없겠지만.
전신으로부터 발해지는 불길한 오라가, 난초에 대해서 최대급의 적의를 안고 있는 것을 인식시킨다.
‘너, 누구다’
짤각 금속음이 연주된다.
갑옷을 투과 해, 직접 관철해진 것 같은, 굉장한 살기가 난초를 붙잡았다.
가슴안에 안은 사야향기를, 훨씬 자신의 체구에 강압한다.
무서운 나머지 떨릴 것 같은 당신을 질타 해, 난초는 한때도 눈을 피하는 일 없이, 천천히 한 손을 두상에 향했다.
‘-나의 이름은’
집게 손가락으로 허공을 가리키면서, 난초는 뇌내에 어떤 명칭을 떠올린다.
최초야말로, 꺼림칙한 힘이라고 생각했다. 이것이 없으면, 자신도 다른 사람과 같이 취급해 받을 수 있었을 것이라고 몇번 원망한 것일까.
하지만 지금은 그것과 공존하는 일에, 어떤 지장도 느끼지 않는다. 그것은 난초 자신이며, 현재의 난초를 완성시킨, 제일의 가(-) 해(-) 자(-)이며, 전우이며, 파트너이며, 문제아─.
‘-권속 조교(루나틱─섹슈얼)의 사용자─’
희미하게, 난초의 두상에 문자가 떠오른다. 그것은 확실한 언어 정보로서 세계로 새겨져 간다.
주위로부터 동요가 섞인 술렁거림이 올라, 공기가 변모한다. 거기에 탄생해 전파 한 감정은, 우려인가 놀라움인가, 혹은 공포나 혐오인 것인가.
‘21번째의 성도――키리시마난초다’
‘21번째의, 성도라면……? '
이 전개를, 상정하고 있지 않았던 것일까.
난초를 둘러싼 갑주 기사외는, 창을 쳐든 채로, 얼굴을 보류 곤혹을 드러내고 있다.
그 후방――비교적 안전한 위치에서 실내의 현황을 보고 있던 근위 기사가, 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 하고 있는 것이 보였다.
그 표정을 시인한 난초는, 섬뜩한 우월감이 등골을 기어올라 가는 것을 실감했다.
키류우인묘의 대사가 소생한다. 근위 기사들은 모두, 탈주 성도――실패작은 말살해 폐기했다고 했다.
이번 난초를 붙잡지 않으면 집결한, 다만 사용될 뿐(만큼)의 하급 기사들은, 그것을――상관보다 전달된 그 정보를, 진실하다라고 의심하지 않았다.
당연한 이야기다. 생명을 걸어 매일을 사는 왕궁 기사와 게다가 관의 사이에, 절대적인 신뢰 관계가 뽑아지고 있는 것은 당연한이야기.
오히려, 상관의 말과 상반사상이 일어나고 있다――현황이, 그들에게 있어서는 이상한 일이다.
‘어떤, 일이다…… '
‘엉터리를 말씀드리는 것이 아니다! 성도 키리 시마─런은 시말되었을 것. 그것은 혼동하는 일 없는 사실일 것이다’
‘너, 누구다……? 존재 등 있고는 두의 성도의 이름을 사취한다는 것은, 이상한 녀석’
창두끼리를 쳐박아, 당신의 사냥감을 훨씬 강압해 오는 갑주 기사. 눈앞에서 전개되고 있는 진실보다, 이 세상에서 가장 신뢰해야 할 상관의 말을 믿는다─과연은, 왕궁의 대참사에, 가장 먼저 불려 간 기사이다.
현대 일본의 상식으로부터는 도저히 상상할 수 없는, 절대적인 충성심에 의한 덕분일 것이다.
기사들로부터 추방해지는 살의가, 한층 진한 것으로 변용 한다.
하지만 난초는, 당신의 놓여진 이 상황을, 무섭다고는 생각하지 않았었다.
기사로부터 보낼 수 있는 살의보다, 난초의 시야에는, 좀 더 재미있는 것이 보이고 있다.
시퍼런 얼굴을 해, 머리를 움켜 쥐고 우왕좌왕하는 사람. 평정을 가장하지 않아와 마른 입술을 몇번이나 몇번이나 빠는 사람. 심해어와 같이 눈을 크게 열어, 금붕어와 같이 입을 빠끔빠끔 시키는 사람.
그리고 그런 상관의 모습을 앞으로 해, 당신의 충성심에 의념[疑念]을 안아 걸치고 있는 하급 기사들.
확실했어야 할 신뢰 관계를, 난초의 행동에 의해 무너뜨려 간다. 추레한 긍지를 간지러워진다――뭐라고 마음 좋은 것일까.
‘터무니없다니, 말하지 않았습니다. 정진정명[正眞正銘]――당신들의 상관에게 시말되었다는(-) 두(-)의(-) 권속 조교가 주어지고 해 성도, 키리시마난초 것이 틀림없습니다……. 이 장소에 있는 다른 성도들도, 그것을 증명해 줄 것입니다만? '
오슬오슬 뛰어 돌아다니는 저속한 감정은, 난초의 입으로부터 도발 같아 보인 대사를 뽑기 시작해 버린다.
이성을 잃어, 콧김 난폭하게 사냥감을 강압하는 기사. 그들로부터 사야향기를 지키도록(듯이), 그녀의 머리를 어루만진다.
자신에게는 관계 없다고라도 말하는 것 같은 표정으로, 이어진 행위. 그 행동이, 기사들의 신경을 자극했을 것이다. 갑주 중(안)에서 말이 되지 않는 노성을 올려, 기사들은 일제히 창을 치켜들었다.
삼차창의 첨단이 허공을 세게 긁어, 막상 찍어내리지 않아와 기사들이 힘을 집중한 순간(이었)였다.
‘-그만두고 있고’
귀동냥이 있는 소리가, 귀청을 쳤다.
끈적거리는 것 같은 독특한 음성이 수반하는 그것은, 불쾌를 넘겨 차라리 혐오감을 일으키게 한다.
하지만 이 상황 이 타이밍에 이어진 그것은, 무엇보다도 믿음직하고――그리고 무엇보다 애타게 기다린 음성(이었)였다.
군중중에 본 기억이 있는 얼굴을 찾아내, 그 사람이 자취을 감추었을 무렵으로부터, 희미하게 눈치채고는 있었지만.
과연 너무 우쭐해져 버렸는지와 아직도 다스려지지 않는 공포를 속이기 위해서(때문에) 일으킨 경망스러운 도발 행위를 새삼스럽지만 후회한다.
‘왕국의 영광스러운 재산――그것도 국왕님을 구하기 위해서(때문에) 소환된 전력을 손상시키려고 하신다는 것은, 왕(-) 비(-) 측(-)의 기사들은, 상당히 예의 범절이 되지 않는 것 같다’
뱀과 같이 끈질긴 평상시의 음성은 건재하지만, 그 실마리조에 장난이나 농담의 종류가 개입하는 기색은 없다.
평소와 다르게 험한 표정을 띄운 제일 측실의 친형――워킨스는, 소란에 달려온 구경꾼들을 밀어 헤쳐, 유연히 한 태도로 나타났다. 그리고 실내의 참상을 시인한 후, 그는 눈썹을 찡그리면서 입가를 비뚤어지게 한다고 하는 기묘한 얼굴을 해 보였다.
‘너는 정말로, 나의 예상을 넘은 것을 해 준다…… '
품평이라도 하는것 같이 가늘게 할 수 있었던 눈동자에 머무는 그 감정은, 분노나 혐오인가 그렇지 않으면 칭찬이나 유열인 것인가.
기사들에게 지시를 내린 상관보다, 아득하게 높은 위를 가지는 워킨스. 그의 정지에, 기사들도 따를 수 밖에 없었다.
‘제멋대로인 흉내는 삼가 받고 싶습니다. 워킨스, 모양’
군중에게 요행 심해어와 같은 얼굴을 하고 있던 왕궁 기사의 지휘관이, 워킨스의 독단으로 일을 마침인 행동에 이의를 주장한다.
비록 왕족――차기 국왕 후보의 백부라고는 해도, 워킨스는 제일 측실측의 대신이다. 왕비측의 기사에 마음대로――게다가 분명하게 사정이 섞이고 있을 것이다――명령을 내린다 따위, 언어 도단이다.
입장상 강하게 말씀드리는 것이 할 수 없는 것뿐으로, 현실 문제 이 상황으로 올바른 말을 하고 있는 것은 지휘관인 (분)편이다.
‘갑자기 나타나, 역(-) 도적(-)을 감싸려고 한다고는 무슨 일입니까. 이 사람은 성도면서, 왕궁에 송곳니를 벗긴 것이지’
‘외적으로 통하지 않게 되면, 다음은 모반인이라고 할까. 실로, 형편이 좋은 일을’
‘성도가 고유 마술을 악용 해 왕국에 이빨 향한 것은, 보실 수 있으면 분 빌리고의 대로, 혼동하는 일 없는 사실. 게다가 그는 지금의 지금까지, 자신에게 주어진 고유 마술을 은닉하고 있었습니다. 이것은 국가에의 반역을 의미한다――허락하기 어려운 대죄입니다. 이 상황을 앞으로 해, 아직 워킨스님이 올바르다고 말씀하십니까’
‘라면 왜 그――성도 키리 시마─런만, 외적이라고 오인했어? 다른 성도들은 모두, 고유 마술을 발동 불능으로 하는 만큼 두고 있었을 뿐인데, 왜 그에 대해서만, 이러한 처우를? -나에게는, 외적을 포박 하고 있도록(듯이) 밖에 안보(이었)였지만’
‘모반의 주모자를 포박 하기 위해서는, 어떻게 되는 손을 사용하고서라도―’
‘왜 그가 주모자라고 착(-) 깨닫고(-) 했어? '
워킨스의 엉뚱한 대답에, 지휘관은 잘 모르고 있는 것 같은 얼굴을 했다.
착각도 아무것도 고유 마술을 숨기고 있는 성도야말로 역적이 틀림없을텐데.
‘기사들이, 얼굴을 몰랐으니까일 것이다? 까닭에”21번째의 성도 키리 시마─런은, 아직도 말살 되어 있지 않다”라고 하는 진실을 모르는 기사들은, 가장 먼저 그를 외부의 인간이라고 인식한’
‘그것은, 그가 스킬을 숨기고 있었으므로, 착각 한 것이지요’
‘스킬을 숨기는 정도로 신분을 속일 수 있다――그런 구멍투성이의 관리를, 왕비측의 사람들은 추진하고 있다는 것인가. 폭동을 일으키면 미미한 파괴에서는 끝나지 않는 흉악한 고유 마술이 주어진 성도의 관리가 소홀했다고, 그런 일이 되는 것이 아닌가? '
이것이니까 왕비측은―.
왕비측이라고 하는 것은―.
워킨스의 발언이 조금씩 주제로부터 어긋나 “왕비측”이라고 하는 묶음으로 그들을 경시하는 말로 변해간다.
귀에 남기 쉽게 묘하게 설득력이 있는, 싫은 음성의 탓도 있을 것이다. 상대의 신경을 자극해, 효과가 늦음성의 독을 배이게 하도록(듯이), 정상적인 판단력을 천천히 빼앗아 간다.
워킨스는 그대로 난초의 옆에 다가가면, 가슴에 안은 사야향기에조차 들릴지 어떨지의 성량으로, 난초인 만큼 들리는 듯――살그머니 중얼거렸다.
‘왕궁은, 여기가 전부 하청받자가 아니야. 너는 너대로, 할일이 있는 것이 아닐지’
말하면서 워킨스는, 방의 입구로부터 분노나 원망의 불길을 내뿜게 하는, 남자 학생들을 가리켰다.
최초야말로 놀라움이나 곤혹이 이기고 있던 남자 학생들(이었)였지만. 침착해――어느 정도 냉정하게 이 상황을 파악할 수가 있었을 것이다.
‘맡겨 버려도, 좋습니까? '
‘상관없어. 오히려 개(-) (-) 이(-) 상(-) 불필요한 일을 되면, 이쪽이라고 해도 무례하니까─’
귀의 안쪽에 걸려, 주왁 뇌의 안쪽까지 저 비집고 들어가는 것 같은 끈적끈적한 어조로 이으면서, 워킨스는 의미 있는듯이 턱을 어루만졌다.
그에 대해, 난초는 결의가 깃들인 시선을 향한다.
‘어떤 때라도 배반하지 않는다――강력한 전사(예스맨)들이, 너에 들어가기 때문에’
농담인 체한 평상시의 실마리조를 보여, 워킨스는 기세를 잃은 지휘관에게 다가서 간다.
그 등을 전송하고 나서, 난초는――오랜만에 얼굴을 맞대는 클래스메이트의 남자 학생들과 다시 적합했다.
기하나 걸음을 진행시킨 곳에서, 워킨스는 방의 중앙에 얼굴을 향했다.
폭동의 폭풍에 말려 들어가고 아직도 의식을 되찾지 않는 성도――네코야마 미스즈를 바라봐, 워킨스는 원래로부터 날카로운 삼백안을 한층 더 가늘게 비뚤어지게 해 보인다.
‘당초의 예정과 어긋났다고는 해도, 그 고양이계 수인獸人같은 여인에게는, 나쁜 일을 해 버린 것 같으니까’
꽉 쥐고 있던 소형의 마도구를, 의복안에 들어가게 할 수 있다.
입의 안에서 토해내진 그 말은, 난초에는 닿지 않았다.
◇◇◇
등에, 사야향기의 체온을 느낀다.
그것만으로, 지금의 난초에는 기천의 군사를 동반한 장과 같이, 든든한 것을 느낄 수가 있었다.
‘야, 오래간만. 건강했어? '
‘…… 정말로, 키리시마인 것인가? '
‘갑자기는 믿을 수 없는 것뚱뚱이지만……. 유령이라든지 환영(환상)라든지가 아니다─진짜의, 키리시마 뚱뚱이군요’
‘그 표현, 상당히 좋은 이미지 있어 굉장히 마음에 남아 있기 때문에, 그다지 사용하기를 원하지 않지만 나’
완전히 기죽은 모습도 보이지 않고, 난초는 평소의 상태로――고교시절은 완전 고립() 캐릭터를 연기하고 있었기 때문에, “평소의”라고 표현하는 것은 조금 이상한 이야기일지도 모르겠지만――남자 학생들의 아래에 다가가 간다.
증오나 분노의 뜻을 나타내지 않고, 생각보다는 우호적으로 난초를 맞이한 것은, 시라토리 츠바사와 카와사키 신 3의 두 명(이었)였다.
책상에 푹 엎드려 자는 체하면서 쓸데없게 소비하고 있던 쉬는 시간에, 의도하지 않고 매입한 클래스내의 정보를 찾아 봐도, 그들로부터――이 클래스에 좋아하는 사람이 있던 것 같은 이야기가 나온 일은 없었을 것이다.
반드시 직접적으로 피해를 받은 호생 시게노부나 여자뿌리 에이이치와 비교해, 현상을 받아 들였을 때의 충격이 적었을 것이다.
그것인가 단지, 뿌리가 상냥하게 타인을 깊이 생각하는 학생인 것일지도 모르겠지만.
' 이제(벌써) 완전하게 단념하고 있었던 뚱뚱이가, 정말로――살아 있어 좋았던 뚱뚱이’
‘죽었다고 생각하고 있던 클래스메이트가, 살아 돌아왔다이라니. 본래는, 기뻐해야 할 장면인 것이겠지만─미안, 뭔가 실감 솟아 오르지 않는다고 할까, 잘 몰라’
‘…… 그, 그러면, 자야! 키, 키키키, 키리시마도 포함해, 이대로――모두가 함께 원의 세계로 돌아갈 수 있다고, 이, 일로 좋네요!? 소, 솔솔, 그 거, 굉장한 일이 아닐까! '
카와사키 신 3에 동조하도록(듯이), 약간 말더듬이개개도, 황실 직할령강켄지로우가 발언한다.
하지만 그 덜렁이인 발언이, 가까스로 유지되고 있던 균형에 균열을 넣었다. 배후로부터 솟구친 사악한 분류에, 황실 직할령강은 작게 비명을 올린다.
휘청휘청 허공을 방황하고 있던 시선이 일점에 봉 쏘아 죽일 수 있어 즉석에서 내리뜨는 눈이 되어 버린다.
묘로부터 발해진 검은 격정에는 아득하게 미치지 않다――사소한 악의. 타인의 감정을 사소하다던가 미치지 않는다든가말하고 있는 시점에서, 저속해지는 곳까지 저속해져 버렸군과 난초는 자조 기색으로 입 끝을 비뚤어지게 한다.
‘좋은 느낌의 공기에 따위 시키지 않아. 기쁘지도 않으면, 기쁜 일도 아니어! '
무서워해, 전율하는 황실 직할령강을 냅다 밀치도록(듯이), 호생 시게노부가 모습을 나타냈다. 하지만 그로부터, 언젠가의 위엄이나 당당한 용맹심을 느끼는 것은 할 수 없다. 여윈 것 같은 바람이다.
‘너희들, 머릿속 꽃밭인 것인가? 이 녀석이! 키리시마난초가 내쫓아진 이유를 잊었다고 하는지! 재미 반으로 키리시마를 내쫓았을 것이 아닐 것이다!? '
무서운 나머지 카와사키 신 3의 그늘에 숨은 황실 직할령강에는 눈도 주지 않고, 증오의 그림자를 흩뿌리도록(듯이), 난초에 향해 걸어 온다.
갑주 기사에 거부되어 굴려지고 있던 야마시로 히로시승을 차 날릴 기세로, 난초에 다가서는 호생 시게노부.
하지만 왜 일까인가. 그로부터, 패기가 느껴지지 않는다. 묘와 같은――속마음으로부터 솟아나오는 것 같은, 배어 나오는 것 같은 강한 증오와는 다르다. 노기나 분격을, 무리하게에 만들어 낸 것 같은. 미숙한 연자가 연극 중(안)에서 분노를 나타내고 있는 것 같은――모조품과 같은 정동이 호생 시게노부를 지배하고 있는 것처럼 생각된다.
자신의 안에서는 이미 결착을 붙였을 것인 사상을, 지금에 되어 파헤쳐진 것으로, 곤혹이나 놀라 따위의 감정이 먼저 나와 버려, 순수한 원망이나 원한의 기분을 엷게 해 버렸을 것인가. 그렇지 않으면――상상하고 있지 않았던 전개에, 머리가 오버히트 해 버렸다고라도 말하는 것인가.
분노를 공공연하게 강요해 오는 호생 시게노부(클래스메이트)에게 경계의 생각을 안았는지, 방의 밖으로부터 바라보고 있던 카나미와 사키가, 방 안에 들어 온다. 마음 탓인지, 등에 매달리는 사야향기의 힘이, 아주 조금만 강해진 것 같은 생각이 든다.
바로 그호생 시게노부는 그녀들의 동향 따위에 흥미도 보이지 않고, 혼잡안에 부모의 원수를 찾아냈다고라도 말하는 것 같은――무서운 형상을 부각되게 하게 해, 난초의 일을 노려봤다.
‘이제 와서, 무엇이다. 자신으로부터 집단 행동을 거역해 두면서, 무엇으로 이제 와서 우리의 앞으로 돌아왔어? '
범과 같이 예리한 시선에, 난초는 속이도록(듯이) 어깨를 움츠려 보인다.
그 행동이 상대의 감정을 자극하는 것은, 알고 있었다.
찰나적으로 훨씬 주먹을 꽉 쥔 호생(이었)였지만, 그는 지친 것처럼 긴 한숨을 토하면, 분노를 위해서(때문에)인가 약간 물기를 띤 두 눈동자로, 난초의 얼굴을 붙잡았다.
‘…… 왜, 이제 와서’
‘무엇으로일까’
떼어 버리는 것 같은 말에, 호생의 어깨가 떨린다.
감정에 맡겨 달려들어 오는 것은 아닐까 준비하고 있던 것이지만, 호생은 풀썩 고개 숙인 것 같은 모습으로, 조용하게 입을 열었다.
‘쭉――무엇이 나빴던 것일까 하고, 자신을 계속 탓하고 있었어. 처음은, 익숙해지지 않는다――원래의 세계와 비교해도, 다양하게 상식에서 벗어난 이세계 생활에 당황하고 있다고 생각하고 있었다. 네코야마씨가 바뀐 것은, 이세계 소환의 탓이라고, 생각하고 있었던’
푸념인가 뭔가를 토로하도록(듯이), 호생 시게노부는 말을 뽑는다.
‘이니까 나도 처음은, 집요하게 네코야마씨를 요구하는 것은 그만두었어. 남자의 앞이라고, 네코야마씨도 소의 자신을 낼 수 없는 것인지도 모른다고 생각했기 때문에――가능한 한 네코야마씨의 부하를 없애 주고 싶다고 생각했기 때문에. 사실은, 남자친구로서 내가 확실히 하지 않으면 안 되는 것인지라고도 생각했지만. 나는, 역부족(이었)였던 것 같으니까. 다행히 이누카미씨도 백설씨도, 네코야마씨의 변화를 알아차리고 있던 것 같았고. 이런 것은 여자끼리――동성이 아니면 모르는 것도 있을 것이라고 생각했기 때문에. 네코야마씨의 정신 상태가 침착할 때까지, 그녀의 하고 싶은대로 해 주려고 생각하고 있었다. 그것이, 남자친구로서 당연한일이라고 생각하고 있었기 때문에’
당초야말로 사적인 노여움 투성이가 되고 있던 호생의 용모도, 서서히 비장이 섞인 그것으로 변모해 나간다.
‘에서도 네코야마씨는, 나에게――나에게 향해, 두 번 다시 웃는 얼굴을 흩뿌려 주는 일은 없었다. 굉장히, 다쳤다. 혹시 지각 없게, 내가 네코야마씨를 상처 입혀 버렸던가 하고, 굉장히 고민했다. 지금까지의 인생으로, 제일 고민했는지도 모르는’
‘-’
‘최초의 무렵은, 이누카미씨도 내가 상담에 응해 주고 있었다. 하루종일 감시되고 있기 때문에, 데특스 할 시간이 없어서 스트레스가 모여 있을 뿐일지도 모른다든가, 여자의 마음은 변하기 쉬운 것이지만, 또 곧바로 평소의 네코야마씨에게 돌아올테니까 걱정하지 않아도 괜찮다고, 격려해 주고 있었다. -백설씨도, 같음. 낙담하고 있는 나를 알아차려, 시간을 찾아내서는 말을 걸러 와 주거나 괴로워서 울 것 같은 때에 옆에 있어 주거나 재미있는 이야기를 해 웃기려고 해 주거나 백설씨에게는 정말로 도울 수 있던’
그런 두 명의 친구는, 현재난초를 지키도록(듯이)――호생으로부터 난초를 지키도록(듯이), 그의 전방을 막도록(듯이) 가로막고 있다.
호생으로부터는, 그녀들이 지금, 어떻게 보이고 있을까.
‘언제부터인가, 두 사람 모두, 나부터 거리를 두게 되었다. 오(-) 우(-) 들(-)의 없는 너에게는, 모를까. 지금까지 사이가 좋았던 친구들이, 정신적으로 거리를 두고 간다――그 버림받는 것 같은 느낌. 공포라든지, 비장이라든지, 그렇게 단순한 것이 아니다. 가슴의 안쪽을 쥐어뜯고 싶어지는 것 같은 터무니 없는 불안이, 덤벼 들어 온다――클래스에서 외톨이(이었)였던 너에게는, 모를까. 모르지요? 알고 있으면, 이런 잔혹한 일, 할 수 있을 리가 없는 거네. 거리를 놓여지면, 미움받았다고 생각한다. 미움받았다고 생각하면, 무엇이 원인(이었)였는가 필사적으로 생각한다. 지금까지 내가 한 행동, 말한 내용, 약간의 말다툼――감정에 맡겨 버린 푸념의 갖가지, 하나하나를 전부 다시 생각해, 저것이 나빴던 것일까 이것이 나빴던 것일까는, 한개씩 자신을 탓해 간다. 그것이 얼마나 괴로운 일인가, 너는 모르겠지’
모아두고 있던 것이, 흘러넘치기 시작하도록(듯이).
‘최초부터 고독하면 얼마나 좋았을까 라고, 생각한 적도 있다. 네코야마씨와도 이누카미씨와도 백설씨와도, 최초부터 친구가 아니었으면. 나는 이렇게도 다치는 일은 없었지 않은가 하고 생각했다. 최초부터 무관심한도, 그건 그걸로 괴롭겠지만, 이유도 모르는 채――정말 좋아하는 친구에게 미움받는 것은, 좀 더 괴롭고, 매우 불안했던’
허용량을 넘어, 스스로의 의사와는 반해 흐르기 시작하도록(듯이).
‘또 같은 것을 반복하는 것이 아닌가 하고, 다른 사람들과 사이좋게 지내는 것이 무서워졌던 시기도 있다. 아라카키라든지――다른 모두도, 언젠가 지각 없게 상처 입혀, 나부터 떨어져 버리는 것이 아닌가 하고, 진심으로 생각했다. 타인이 믿을 수 없게 되었다. 약한 인간이다 하고, 조소하고 싶어지는 기분이 되었는지? 유감이지만, 나는 자신의 일을 거기까지 멘탈의 약한 인간이라고는 생각하지 않아. 반드시 너가 나와 같은 입장에 노출되고 있으면, 정신 붕괴하고 있어도 이상하지 않다고 생각하는군’
흘러넘친 감정의 고름은, 악취를 풍기면서 점들과 주위를 오염해 나간다.
‘이누카미씨와 백설씨에게 정나미가 떨어져진 이유는, 결과적으로 잘못했지만――왠지 모르게 헤아릴 수 있었다. 반드시 내가 네코야마씨의 일로 매일과 같이 머뭇머뭇 고민하고 있기 때문에, 그렇게 나약한 나에게 기가 막혀 버렸을 것이다 라고, 그렇게 생각한 것이다’
달라붙은 고름은 구더기를 낳아, 구역질이 냄새를 흩뿌리도록(듯이), 진한 악의를 확산해 나간다.
‘에서도 아무래도, 네코야마씨가 나부터 떨어져 버린 이유를, 밝혀내는 것은 할 수 없었다. 몇번이나 사과했다. 그렇지만 네코야마씨는, 나에게 웃는 얼굴을 보여 주는 일은 없었다. 쇼크(이었)였다. 미움받은 이유도 모르는 패기 없음에, 스스로 자신이 싫게 되었다. 세계의 누구보다, 자신의 일을 싫게 되었다. -그것도 간신히, 침착해 온 곳(이었)였는데’
어느새인가 무릎을 닿아, 붕괴되는 것 같은 몸의 자세로, 호생은 난초를 올려보고 있었다.
‘무엇으로 이제 와서, 나의 앞에 나타난 것이야? 이대로 너의 일을 잊고 있으면, 자신을 나쁜놈으로 하는 것으로 불합리로부터 얼굴을 돌리는 것이 되어있었는데. 네코야마씨도 포함해――세 명이 나부터 멀어져 간 것은, 나 자신의 책임인 것일까 하고, 간신히 그 부조리인 사실과 이성적으로 마주볼 수 있게 되었었는데. 왜, 지금에 되어, 나의 앞에 나온 것이야? 어째서, 돌아온 것이야? 그대로 정말로 죽어 주고 있으면, 나는 지금, 이렇게도 괴로워하지 않고 끝났는데’
‘…… 호생’
‘네코야마씨가 나부터 정나미가 떨어졌던 것도, 이누카미씨가 네코야마씨의 이야기를 하지 않게 되었던 것도, 그렇게 상냥하고 헌신적(이었)였던 백설씨까지도가, 나부터 거리를 두게 되었던 것도─전부, 나는 나쁘지 않았다. 전부, 너의 탓이다. 그렇게 강압할 수 있으면, 아무리 편하겠지. 그래서 끝난다면, 아무리 좋았는지. 지금까지 고민해 온, 자신을 계속 탓한 모든 시간이, 쓸데없었다. 타인을 믿을 수 없게 되는 일도, 자신을 싫어하게 되는 일도, 네가 없으면 일어날 수 없었다――필요가 없는 고민(이었)였다. 너의 탓으로, 나는, 나는―’
전신을 전율하게 해 오열을 흘리는 호생 시게노부(한 때의 클래스메이트).
왜 이렇게도 피해자 얼굴을 할 수 있을 것이라고, 난초는 기가 막힌 것처럼, 그의 일을 흘겨보고 있었다.
난초가 없으면, 이런 꼴을 당하지 않고 끝났는데와 마치 난초를 악인과 같이 모시고 있지만. 그것은, 다를 것이다.
확실히, 마치 짐작 빗나가고라고 할 것은 아니다.
난초가 없으면, 호생 시게노부에게, 그녀도――그리고 친구를 빼앗기는 미래는 오지 않았을 것이다.
하지만 좀 더 확실한 말을 해 버린다면.
-최초부터 나를 내쫓는 것 같은 공기를 만들지 않으면, 이런 일에는 안 되지 않았을까.
최악인 이론을 뽑고 있는 자각은 있다. 입에 낸 순간, 가까스로 유지되고 있을 것이다――이 일촉즉발인 공기의 도화선에, 스스로 불을 켜는 일이 될 것이라고 하는 일은, 그토록 난초에라도 알고 있다.
최종적으로 이탈의 의사를 나타낸 것은 난초 자신이고, 왕궁의 인간들도 난초를 내쫓으려고 획책 하고 있던 것 같았다.
호생 시게노부 한사람이 나쁠 것은 아니다.
그는 단지, 운이 나빴던 것 뿐이다. 미스즈와 카나미와 사키와――세 명의 미소녀를 마음의 지주로 하고 있던 것이니까.
상실한 관계가, 사람보다 조금 바보해 많았던 것 뿐이다.
실제로――단지 현황을 깊게 생각하지 않은 것뿐일지도 모르겠지만――수명의 남자 학생은 난초의 폭동을 비난하는 것보다 먼저, 난초가――한 때의 클래스메이트가 살아 돌아온 것을 기뻐해조차 있는 것 같았다.
이대로 공기가 카와사키 신 3이나 시라토리 츠바사――황실 직할령강켄지로우는 아직 모르겠지만―― (분)편에 기울어 준다면, 여기로부터의 흐름은 순조롭게 갈 수 있을 것 같지만.
뭐, 현실 그렇게 능숙하게 가는 것도 아닐 것이다.
‘…… 호생과 이야기를 붙이는 것은, 좀 더 앞이 좋다’
폭발한 감정을 제어 다 할 수 있지 않고, 마루에 손을 닿은 채로 떨리는 호생 시게노부. 갑자기 폭주해, 달려들어 올 가능성도 전혀 없는 것도 아니다이지만. 바로 근처에 카나미가 대기하고 있으므로, 습격당할 걱정은 하지 않아도 괜찮을 것이다.
우선 호생으로부터는 의식을 제외한다고 하여, 문제는, 여기다.
‘…… 아아, 그렇다, 완전히 잊고 있었어. 키리시마난초─너가, 자위를 위해서(때문에)다(-) (-)에 타인(클래스메이트)을 세뇌해 정신 조교하는 것 같은, 피도 눈물도 없는 외도라는 것을’
‘잊는 것도 아무것도 그런 이야기 한번도 한 적 없다고 생각하지만’
‘입다물어. 아무래도 이상하다고 생각하고 있던 것이구나. 사도시마씨가, 하필이면 아무 접점도 없는 키리시마를 사랑하고 있다니 말야. 이상하구나. 사도시마씨 는 커녕, 여자――남자와조차 좀처럼 말하지 않는 어두운 성격가, 무엇으로 사도시마씨에게 사랑받는다는 이야기야’
조금 전까지 난초와 대치하고 있던 야마시로 히로시승이, 흔들 일어서, 자조 하도록(듯이) 입을 비뚤어지게 한다.
‘스킬의 일은 물론 기억하고 있었지만 말야. 설마 정말로――여자뿌리의 말한 대로, 클래스의 여자를 세뇌하다니. 너는, 인간으로서――생물로서 썩고 자빠진다! '
‘말이 지나겠어, 산성! 난초를―― 나의 중요한 난초를 모욕하는 것 같은 말을, 그렇게 간단하게 토하는 것이 아니다! '
산성의 폭언에, 카나미가 날카롭게 질책 한다.
카나미답고 늠름한 음성 나오고 사 축 늘어찬 그 질책에, 야마시로 히로시승은 불쾌하게 이마에 손을 했다.
‘게다가 바로 그 본인이 자각하고 있지 않다는 것이, 구할 수 없다……. 이래서야, 이대로는――비록 이 녀석을 죽여도, 세뇌된 여자들이 슬퍼할 뿐(만큼)이다. 허위의 사랑이지만――가장 사랑하는 남자를 잃은 여자의 빈껍질이 남을 뿐. 모든 악의 근원을 잡아도, 아무도 행복하게 될 수 없다…… '
‘-아니, 그렇다고는 단언할 수 있지 않습니다’
현황의 최악에 한탄하는 야마시로 히로시승에, 가세 하는 사람이 한사람. 미코시바채의 마술로 파괴된 벽의 옆으로부터 나타난, 난초의――가장 미워해야 할 상대. 최초로, 누구보다 먼저, 난초에게 주어진 스킬의 위험성에 대해 소리 높이 연설한 오타메가네. 여자뿌리 에이이치가, 굉승의 배후에 서 있었다.
공기를 바꾸었다――최종적으로, 난초를 내쫓는 원인이 되는 공기를 선도한 것은, 호생 시게노부(이었)였을 지도 모른다. 하지만 그 계기를 만든 원흉. 난초의 스킬――권속 조교를 악용 하는 방법을 일부러 고견 받은, 감정 스킬 소유의 남자 학생. 그가 없으면――그가 불필요한 일을 말하지 않으면, 그와 같은 공기가 완성되는 것은, 어쩌면 없었던 것일지도 몰랐다.
난초의 스킬이 위험시 된 원인을 최초로 만든 것은, 다른 것도 아닌 여자뿌리 에이이치다.
‘…… 어떻게 말하는 일이야, 여자뿌리’
' 나의 감정안――주어진 스킬 일감정(인포메이션─dither 연)이, 말씀드리고 있습니다. 권속 조교(루나틱─섹슈얼)는, 해제하는 것이 가능한 스킬이라고. 피해를 당한 여학생들을 구하려면, 키리시마군이 그녀들에게 걸친 권속 조교를, 자신의 의지로 풀 수 밖에 없습니다’
어느새인가 대단한 이름을 붙여진 스킬을 가리켜, 언젠가의 악인 웃는 얼굴로 안경을 번뜩거릴 수 있는 여자뿌리 에이이치.
‘너가 왜, 지금에 되어 우리의 아래에 돌아와졌는지, 이유는 알기 어렵습니다만. 키리시마군이 만약, 자신의 행동을 진심으로 후회해, 우리들에게 허가를 청할 생각으로 있는 것이라면. 우선은 권속화 시킨 여학생들을, 해방 해 주는 것이 선결이라고 생각하는군’
‘………… '
총출동 있읍시다와 신파조인 행동으로 양팔을 내거는 여자뿌리. 우쭐거린 표정으로, 안경을 꾸욱 한다.
찔리고 싶지 않은 부분에 미지근한 첨단이 박혀, 정신적인 압박감이 생긴다.
권속화의 해제. 왕궁 지하에 준비된 SM플레이장에서, 난초는 몇번이나 권속화 해제의 반복 연습에 힘썼다.
클래스메이트의 권속화를 해제한 일은 없지만, 난초는――스킬을 풀린 여인들의 “그 후”를 몇번이나 봐 왔다.
조금 전까지 응석부리도록(듯이) 유혹해 온 여자들이, 모두 일제히 손바닥을 뒤집도록(듯이)――공포와도 혐오와도 취할 수 있지 않는, 외적을 보는 것 같은 눈으로 난초를 본다.
훈련을 위해서(때문에) 권속화한 하급 사용인의 여자들에게는, 성행위는 물론 입 맞춤이나 애무등 단정치못한 행위를 강요한 일은 없다.
그런데도, 그토록의 불쾌를 공공연하게 된다. 1단계─게다가, 아직 접촉해조차 없는 관계라고 말하는데.
그것을가미한 다음, 한번 더 사고를 둘러싸게 한다. 3단계까지 떨어뜨린 여자를, 단번에 권속 해제 하는것 같은 일을 하면 어떻게 되는 것인가.
‘어떻게 했습니다, 키리시마군? 너는 무엇을 위해서, 여기에 온 것입니까? '
‘…… 사야향기를, 나의 중요한 사야향기와 미스즈를 지키기 (위해)때문다’
떨리는 체구를 속이도록(듯이), 사야향기의 작은 몸을 꾹 가슴에 안는다. 산성이나 여자뿌리에는, 난초가 공포에 전율하고 있는 것을 눈치채이지는 않았다.
하지만 밀착하고 있는 사야향기에는, 난초의 심정은 모두 바로 앎이다. 근사하게 내습 한 생각(이었)였지만, 사야향기에는, 약한 부분이 전부 드러내 버렸다.
달콤한 한숨을 가슴판에 흘려, 사야향기는 난초의 등을 어루만진다. 가늘고 작은 손가락으로부터 차츰 스며드는 따듯해짐이, 가까스로 난초의 용기를 분발게 하고 있었다.
‘-’
사야향기의 손가락이, 등을 훑는다. 속삭이는 소리조차 들리는 거리로, 사야향기는 난초의 등에, 손가락 문자로 메세지를 남겼다.
시선만으로, 가슴안의 사야향기를 바라본다. 사야향기는 얼굴을 올리지 않았다.
‘…… 단념하지 못하다. 언제까지 입다물고 있는 것이야, 키리시마’
화가 치민 굉승으로부터, 재촉하는 것 같은 소리가 퍼진다. 난초는 거기에 공허한 눈으로 돌려주고 나서, 난초는 사야향기를, 팔중에서 해방했다.
사야향기가 없어진 가슴은, 상상 이상으로 추워서, 굉장히 차갑다. 자신 없음인 표정으로 숙이는 사야향기와 정면으로 맞서, 난초는 사야향기의 머리에 폰과 손을 실었다.
‘사도섬사야향기. -너의 권속을, 해제하는’
연결되고 있던 확실한 “실”이, 프튼과 다 소리를 내 끊어진 것 같은. 둘이서 만들어내 온 매듭이, 한개씩 풀려 가는 것 같은, 이상한 상실감.
희미한 빛의 입자가, 사야향기로부터 떠오르는 것 같은, 그런 착각을 얻는다. 만약 그 불가시의 빛에 의미가 있다고 하면, 반드시 둘이서 쌓아올려 온, 경험이나 추억의 잔재일 것이라고 난초는 생각한다.
희미해져 가는 사야향기와의 연결이, 가슴 속을 덮치는 차가운 상실과 감싸 버린다.
하지만 난초는, 현황을 무섭다고는 생각하지 않았다.
- 나는, 절대로, 괜찮아.
은밀하게 뽑아진 사야향기로부터의 사랑의 말(메세지)이, 서서히 등에 따듯해짐을 남기고 있으니까.