제 19화 해후
제 19화 해후
밤하늘을 비치는 유리풍의 창을 바라보면서, 사도섬사야향기는 점심의 일을 생각해 내고 있었다.
어제 사야향기는, 동급생의 남자 학생인 타나카춘인으로부터 열렬한 고백을 받았다.
침대 위에서 질질 헤매고 있었던 것이, 어제 저녁의 이야기다.
‘…… 이것으로, 좋았던 것이지요’
심하게 헤맨 결과, 사야향기는 일단, 타나카춘인에 고하는 대답을 이끌어낼 수 있었다.
덕분에 평상시보다 자는 것이 2시간 정도 늦어져 버렸지만.
졸린 듯한 사야향기를 알아차린 미스즈가, 훈련전에 몰래 강화 회복을 베풀어 주었으므로, 오늘의 훈련에 지장이 나오는 일은 없었다.
‘어쨌든, 지금은 침착하지 않으면. 벼, 별로 남자친구가 생겼기 때문에 라고, 평상시의 생활에 변화가 나올 것이 아니기 때문에’
다도부로 기른, 카즈가 틀어박힌 단정한 기분을 생각해 내, 사야향기는 날뛴 심박을 침착하게 한다.
차의 거품을 냄을 한 손에, 예의 바르게 행동하는 다도부에서의 활동. 성실하고 얌전한 우등생 타입의 사야향기에 있어, 단정한 학생의 모이는 부활동은, 학교내에서 유일한 휴식의 장소(이었)였다.
라고는 해도, 사야향기의 친가가 특별 다도와 깊은 관계를 가지고 있다고 할 것은 아니다.
선배나 고문의 교사진과도, 얘기가 들어맞는다고 할 것은 아니다.
오히려 무지한 부분이 많아, 입부한 당시부터 다양하게 배워 온 몸이다.
하지만 사야향기는, 그 환경과 그 공기――그리고 그 장소가, 무엇보다도 좋아했다.
현대 일본의 교사의 구조상 과연 미닫이는 없었지만, 교실의 일각을 묻도록(듯이) 깔린 다다미와 졸업생으로부터의 선물인 목제의 간막이.
사야향기와 같이, 얌전하고 성실한 학생들.
그녀들에게 둘러싸이면서, 담소――사야향기는 기본적으로 웃는 얼굴로 수긍하고 있을 뿐(이었)였지만――하면서 보내는 시간.
그것들 모두가, 혼잡이라고 하는 이름의 사막에 시달리고 있던 사야향기를, 진심으로 적셔 준 것이다.
‘선배들, 미나모토 신경쓰고 있을까’
친가가 어떻게든이라고 하는 다도의 당주로, 부내에서 제일 활동에 힘을 쓰고 있던 부장.
동아리에서의 행동은 어려워서, 조금 무서운 선배라고 생각하고 있었지만.
평상시는 매우 밝고, 상냥한 여학생(이었)였다.
부장 뿐이지 않아.
원래의 세계에 남겨 온, 중요한 아는 사람들.
부모님은 물론, 중학생 시절의 동급생들도 포함해.
언제가 될까는 모르지만, 한번 더――만나고 이야기를 하고 싶다.
인생 첫남자친구라고 하는 현실에 고양한 마음을 식혀, 사야향기는 숙연하게 한 기분에 빠진다.
마왕이라는 것을 넘어뜨리면, 원래의 일상을 되찾을 수가 있다.
클래스의 모두가 힘을 합해, 모두 곤란을 넘는다.
그렇게 해서, 결속이나 신뢰감이 강해져, 지금 이상으로 즐거운 일상생활을 되찾을 수가 있고─.
‘………… '
큐와 가슴의 안쪽이 단단히 조일 수 있다.
원래의 세계에 두고 온 친구들이란, 또 언젠가 만날 수 있을 것이다.
그것이 먼 미래의 일(이어)여도, 그 사실은 변함없다고 생각하고 싶다.
하지만 한사람─. 사야향기에 있어 소중한 사람이란, 이제 두 번 다시 만날 수 없는 것이다.
‘사실……. 나도 참, 약하구나…… '
갑자기 변모한 경치에 쇼크를 받아, 머릿속이 새하얗게 되어 있었다.
같은 동요하고 있던 클래스메이트들과 모여, 현실 도피를 하도록(듯이) 흐느껴 울고 있어.
불량 소녀의 미코시바에게 고함쳐져, 불안이 한층 더 가속해.
머릿속이 패닉이 되어, 친구들과 웅크리고 앉은 채로, 떨고 있었다.
이윽고 소란도 수속[收束] 해, 간신히 침착성을 되찾았을 무렵에는.
이미 키리시마난초는, 클래스라고 하는 이름의 집단으로부터 토해내지고 있었다.
그 때의 일은, 어제와 같이 생각해 낼 수 있다.
여자뿌리나 호생의 친구 이외의 일부의 남자 학생――그리고 미코시바 따위, 클래스에서의 입장을 중요시하지 않는 몇 사람인가의 여학생.
클래스메이트를 내쫓았다고 하는 상황에 대해서, 호생을 규탄한 것이다.
위원장인데. 위원장의 주제에. 위원장이니까.
범이쿠모토인은 아니고, 직위에 대한 비난이 많았던 생각이 든다.
지금 생각하면, 저것은 호생만이 책임을 느끼는 장면은 아니었을 것이다.
실제난초가 나갈 때, 아무도 멈추는 사람이 없었던 것이니까.
결과만을 내걸어 제일의 당사자를 두드린다는 것은, 비겁한 이야기라고는 생각한다.
호생도, 위원장이기 전에 한사람의 고교생인 것이니까.
거기에 끼어들었던 것이, 아라카키 타케오(이었)였다.
무책임한 학생들에게 피난된 호생을 감싸도록(듯이), 그의 앞에 가로막고 선 것이다.
”더 이상 호생의 행위에 불평 말한다는 것이라면, 나는 너희들에게 용서 하지 않아”
말하면서, 두상의 스킬명을 가리킨 아라카키.
그의 스킬은, 아시는 대로――물리 마술 관계 없게 적대 행위를 되튕겨내는, 절대 방어벽이다.
그 기백과 행동에 겁이 나, 그리고 머리가 차가워져 온 클래스메이트들.
폐색적인 집단심리도 일했을 것이다.
최종적으로는, 모두의 의견은 일치했다고 하는 일로, 모을 수 있었을 것이다.
후회해도, 후회하지 못한다.
지금 생각하면―, 그 장소를 타개하는 손은 있던 것은 아닌가.
같은 아라카키의 기백에 밀려 움츠러들고 있던 사도섬사야향기.
만약 그 때, 아라카키에 한 마디 말씀드릴 뿐(만큼)의 용기가 있었다면.
' 나의 스킬이라면, 아라카키군을 멈출 수도 있었는지도 모르는’
그것이 클래스에 있어, 좋았던 일인 것인가 어떤가. 이제 와서는, 누구에게도 모른다.
키리시마난초가 클래스에 머문 것 에서 일어나는 문제라고 하는 것도, 전혀 없다고는 단언할 수 없을 것이다.
다만 사야향기 개인의 감정론으로서 말하면.
난초를 저대로 해 두었던 것은, 좋지 않았다고 생각한다.
그 때 용기를 내고 있으면, 난초와 영원의 작별을 하는 것에는, 된 것이니까.
뜻을 정한 것처럼, 사야향기는 시선을 날카롭게 할 수 있었다.
꾸밈이 없는 고무끈을 손가락으로 얽어매, 묶은 머리카락을 난잡하게 푼다.
제복의 스커트를 끌어올려, 익숙해진 손놀림으로 스커트의 구석을 꺾어 간다.
년경의 여자로 해서는 길었던 스커트 기장. 문과 소녀답고 단정했던 그것은 순식간에 도발적인 길이로 변모해, 흑스타킹에 휩싸여진 가는 다리가 모습을 나타낸다.
여느 때처럼 스커트 벨트로 고정하려고 한 곳에서, 사야향기는 그것을 교실에 두고 있을 뿐(이었)였던 일을 알아차렸다.
하지만 행동을 멈춘 것은, 찰나의 시간 뿐이다.
조용히 흑스타킹을 질질 끌어 내려, 새하얀 허벅지와 장딴지를 노출한다.
당돌하게 개시된 행동(이었)였지만, 사야향기의 탈의는 아직 끝나지 않는다.
그 다음에라는 듯이 팬츠에 손을 대어, 주저함 없게 다리로부터 빼내, 침대 위에 내던져 버린다.
그리고 인출로부터 시커먼 스패츠를 꺼내면, 허겁지겁 그것을 몸에 대기 시작한다.
스커트 기장이 짧기 때문인가, 플리츠의 구석으로부터 스패츠가 힐끔힐끔 얼굴을 내밀지만.
속옷으로서 사용하고 있다고는 해도, 스패츠는 속옷은 아니다.
사야향기는 특별히 신경쓰는 모습은 보이지 않았다.
‘그런데, 갈까’
얌전한 인상을 받게 하는, 흑연의 안경을 취지불해, 홱 두 눈동자를 가늘게 해 보인다.
머리 모양을 바꾸어, 안경을 벗어, 스타킹을 벗어, 스커트 기장을 짧게 한 사도섬사야향기.
평상시의 그녀를 자주(잘) 아는 사람이 보면, 그 나머지의 변모에 아연실색으로 할 것이다.
약시 때문에 가늘게 할 수 있었던 눈동자도, 당당히 노출된 허벅지도.
사람의 안색을 엿봐 흠칫흠칫 행동하는, 다도부원 사도섬사야향기의 모습은, 여기에는 없다.
이것은 사야향기의――전투 모드다.
‘사실은, 키리시마군에게 보이게 할 생각(이었)였지만’
얌전한 문과 소녀라고 생각해 교제하고 있으면(교제할 수 있는 것을 전제로 생각하는 것도 어떨까라고 생각하지만), 엣치한 일로 흥미진진으로 육식계(이었)였다―.
그것을 이미지 해 만든, 사야향기의 행동이다.
라고 할까, 원래 사야향기는 엣치한 일로 흥미는 있다.
하는 김에 말하면―. 사야향기 자신은 깨닫지 않지만, 그녀는 조금만 치우친 성벽을 하고 있다.
' 나의 이런 모습을 봐, 타나카군…… 어떤 표정을 보여 주는 것일까’
자기 주장을 하지 않고, 인간 관계를 잘 뽑지 않는다.
이것은 현실에서의 행동이다.
수다에 약하고 조용한 인간 전원이, 머릿속까지 그렇다고는 할 수 없다.
물론 지금까지의 행동이, 모두 허구의 것(이었)였다고, 그런 일을 말할 것은 아니다.
저것이 사야향기의 본성이다.
사람의 도움은 되고 싶지만, 눈에 띄고 싶지 않다.
단정해, 다도부라고 하는 환경을 좋아해.
이것이 사야향기다.
결코 지금까지의 생각이, 거짓의 것(이었)였을 것은 아니다.
‘…… 타나카군, 어떤 얼굴 할까나. 뭔가 오슬오슬 해 와 버린’
눈에 띄지 않고, 누군가의 도움이 되고 싶다.
말을 바꾸면, 여럿에 주목받는 일 없이, 사람을 기쁘게 해 주고 싶다고 될 것이다.
신뢰할 수 있다――마음 허락할 수 있는 상대의 앞에서, 그 사람이 요구하는 것을 제공하고 싶다.
여기만을 보면, 사도섬사야향기라고 하는 여학생은, 봉사심이 있는 훌륭한 인간과 같이 보일 것이다.
하지만, 실제의 곳은.
‘안개――타나카군, 얌전하니까. 나도 처음이지만, 리드 해 주지 않으면’
손가락끝을 낼름 빨고 나서, 사야향기는 뒤에 방의 문을 닫는다.
존재하지 않는 좋아하는 사람에게 희롱해져 망상을 동경하는 생활은 오늘로 최후다.
사야향기는 오늘, 어른이 된다.
다도부(새디즘), 사도섬(새디즘이 섬) 사야향기는, 긴장이 깃들인 표정인 채, 태평인 복도를 걸어 갔다.
◇◇◇
기대에 크게 울리는 심장 뛰는 소리와 정말로 이것으로 좋을까라고 하는 망설임에 시달리면서.
사도섬사야향기는, 맨발의 뒤꿈치로 간편화를 짓밟으면서 측 어두운 복도를 걷고 있었다.
긴장과 기대와 퇴보 할 수 없다고 하는 불안감.
타나카춘인(클래스메이트)에 처녀를 바친다고 하는 망상이 현실에 가까워져 가는 것에 따라, 사야향기의 심장은 부끄러울 정도로 날뛰어 돌고 있었다.
이것도, 일종의 현수교 효과라고 말할까.
두근두근 시끄러운 심장 뛰는 소리에 방해받아, 정상적인 사고가 둘러싸 오지 않는다.
‘…… 그렇지만, 이것으로 좋을 것’
결과 구상을 전해지지 않았다, 지금은 없는 키리시마난초(클래스메이트)의 얼굴이 머리에 떠오른다.
이제(벌써), 그와 같은 후회는 하고 싶지 않다.
실현되지 않는 이상으로 자신을 붙들어매어, 행동 범위나 사고 회로를 좁혀 버린다.
사야향기가 나쁜 버릇(이었)였다.
-아니, “(이었)였다”라고 하는 표현은 바람직하지 않을 것이다.
실제로 사야향기는, 지금도 자신의 사고 회로를 좁히고 있다.
지금 선택하지 않으면, 좋은 상대와 우연히 만나는 것은 할 수 없다.
남아 있는(실례) 남자 학생중에서는, 타나카춘인이 제일 좋은 인간이라면.
마음 먹는 것으로, 무의식중에 자신의 행동을 정당화 하고 있다.
(*분기점)모퉁이를 돈 곳에서, 사야향기는 문득 멈춰 섰다.
낯선 경치에, 기억에 없는 각도의 달빛.
아무래도 긴장한 나머지, 남자 방과는 다른 동에 와 버린 것 같다.
이 모습을 다른 여학생――특히 미코시바 따위――에는 보여지고 싶지 않다.
눈에 띄지 않게, 건물가운데만으로 이동하려고 했던 것이 실수(이었)였던 것 같다.
‘…… 어, 어떻게 하지’
약시 때문에 치켜올라간 눈꼬리를 불안에 늘어뜨리면서, 사야향기는 허둥지둥낭패 한다.
치고 있던 기분은 완전하게 느슨해져, 평상시 그대로의 문과 소녀 사도섬사야향기의 모습이 틈새 볼 수 있다.
현실 세계에서는 아직도 익숙해지지 않는 모습에 의한 초조감과 만회 할 수 없는 것을 해 버린 것 같은 불안감.
조금 전과는 다른 심장 뛰는 소리에 집중을 방해받으면서, 사야향기는 가능한 한 발소리를 세우지 않게 빠른 걸음에 걸음을 진행시킨다.
‘누군가, 집사인가 가정부인가―. 아는 사이가 아닌 사용인씨와 만날 수 있으면…… '
긴 복도를 빠른 걸음 하면서, 길안내를 해 줄 인재를 찾아 돈다.
하지만 초조에 몰아진 그 행동이, 사야향기가 미아가 된다고 하는 현실이 보다 선명한 것이 되어 간다.
걸어도 걸어도 끝나지 않는 미로와 같은 회랑은, 사야향기에 초조와 공포를 심어 온다.
‘…… 누군가, 누구라도 좋기 때문에, 도와…… 읏! '
어릴 적 백화점의 지하에서 모친을 놓쳐 지금과 같은 상황에 빠진 트라우마가 플래시백 한다.
그 때는, 어머니를 찾으면 어떻게든 되었다.
하지만 이번은, 사야향기에 도움의 손길을 뻗쳐 주는 것 같은 히어로는 없는 것이다.
트라우마가 가속해, 사야향기는 가벼운 패닉 증상을 부흥 시작했다.
눈에 들어오는 경치가 모두 같게 보여, 자신이 지금 어디를 달리고 있는지 모른다.
모습의 안보이는 공포로부터 도피하도록(듯이), 복도를 달려나가는 사도섬사야향기.
꾹 눈을 감아, 공포로부터 도망치도록(듯이) 귀를 막으면서, 달려나간 그 전에 있던 것은―.
‘-만난다! '
‘-와 깜짝 놀랐다아! '
만지는 느낌이 좋은, 보아서 익숙한 색의 등.
그것이 왕궁의 상급 사용인─집사(버틀러)가 몸에 대는 의상이라고 깨달은 것은, 그 등에 보슨과 얼굴을 돌진한 후의 일이다.
코를 부딪친 쇼크인가, 패닉이 되어 있던 머리가 찰나적으로 차게 해진다.
난폭해진 숨을 침착하게 해 붉어진 코에 치유 마법을 걸친 곳에서.
사야향기는 간신히, 평상시의 자신을 되찾을 수가 있었다.
‘, 미안합니다! 괘, 괜찮습니까? '
‘아, 아아. 나는 별로 괜찮지만―’
부딪친 반동으로 엉덩방아를 도착한 사야향기는, 얼굴을 올리면서 버틀러의 모습을 바라본다.
생각했던 것보다도, 청년의 상급 사용인이다.
집사옷에 휩싸여진 다리의 길이는 평범 보고. 체형은 약간 여윈 몸매로, 훈련 시에 돌봐 주는 근위 기사 따위와 비교해 가녀린 느낌이다.
옷깃으로부터 들여다 본 목덜미는 희고, 인도어인 분위기를 감돌게 한다.
얼굴은 일본풍이지만, 머리카락색은 선명한 플라티나 블론드다.
하지만 그 용모에, 이 세계의 거주자 특유의 바타 냄새가 남은 느껴지지 않는다.
이방인――혹은, 태생이 리국의 인간(이었)였다거나 할까.
‘………… 응, 조금 기다려’
안경 너머의 눈동자가 휙 피해진 것을, 사야향기는 놓치지 않았다.
무언가에 무서워하도록(듯이) 뒤로 물러나 하면서, 팔을 사용해 자연스럽게 얼굴을 숨기려고 하는 행동.
창으로부터 찔러넣는 달빛에 비추어져 상급 사용인의 얼굴이 분명히 시야에 비친다.
달빛에 나타난 그 얼굴을 시인한 사야향기는, 소생한 달콤한 기억에 숨을 삼킨다.
머리카락색이 다르다.
안경도 쓰지 않았을 것.
그리고 무엇보다, 그는 이제 이 세상에 없을 것―.
클래스메이트나 근위 기사들의 험담을, 사야향기는 머릿속에서 반추 한다.
호생과 여자뿌리에 내쫓아진 “그”는, 이제 살지 않을 것이다.
혼자서 살아 갈 수 있다 따위라고 생각한, 무력한 성도째가.
그와 같은 위험 인자, 여기로부터 사절이다.
귀에 거슬림인 갖은 험담이, 사야향기 중(안)에서 튀어, 무산 해 나간다.
그런 욕은 일순간으로 지워 없애지는 것 같은 기적이, 사야향기의 눈앞에서 일어난 것이니까.
‘…… 키리시마, 훈? '
못된 장난이 발견된 소년과 같은 얼굴로 얼굴을 돌리는 상급 사용인 라이언은, 어색한 것 같게 이마에 손을 했다.