제 131화 마천검성
제 131화 마천검성
※만화판 9권, 3월 29일에 발매했습니다.
희고 답답한 농무가운데에, 검붉은 피물보라가 불꽃과 같이 벌어진다.
공격을 받은 전조는 없었다. 깨달았을 때에는, 동작이 잡히지 않게 되어 있었다.
사지의 이음매로부터 손가락의 한 개 한 개까지, 인체를 구성하는 관절의 모두가 울혈하는 것 같은 심한 압박감. 속박[金縛り]에도 닮은 부자유스럽게 저항하는 사이도 없고, 전신이 엉뚱한 방향에 작게 접어져 간다.
걸레를 짜도록(듯이) 비틀어 올릴 수 있었던 육체는, 삐걱거리는 것 같은 비명을 올리면서 갈아으깨진다. 스스로가 떨어진 지옥의 정체도 모르는 채, 급격하게 감소한 생명의 등불을 불어 지워지는 공포.
다행히(이었)였던 것은, 아픔이 오는 것보다 먼저, 존재 그 자체가 안개가운데에 삼켜져 아프겠는가.
사라진 앞에서의 희생자의 말로가, 어떠한 것일까, 능력을 행사하고 있는 황실 직할령강켄지로우로조차 알 수가 없다.
공간 그 자체에 프레스 된 신체가, 그 후 어디에 보내지는 것인가. 마음이 약한 그에게는, 비록 알 수가 있었다고 해도, 절대로 파악하고 싶지 않은 사상(이었)였다.
‘공간 단절(임페리얼─디재스터)…… ! 공간 단절(임페리얼─디재스터)………… ! 공간(임페리얼), 단절(디재스터)! '
양손을 내미는 그 앞으로, 또다시 한사람의 인생이 막을 닫는다.
긴 세월에 길러지고 자라 온 생명도, 그의 앞에서는? 촉의 불을 불어 지울까와 같이, 아주 용이하게 지워 날아간다.
강풍의 바리게이트와 진한 안개의 덕분에, 잡아진 인체의 선물을 보는 일은 없었다.
상상한 것 뿐으로, 황실 직할령강켄지로우는 현기증을 일으킬 것 같게 된다. 지금도 조금 머리가 휘청거려, 다리는 조금 전부터 양쪽 모두 흔들림이 멈추지 않는다.
무서운 나머지 사실은 당장 흘릴 것 같지만, 눈앞에서 동경의 여자 아이가 포니테를 나부끼게 하고 있으므로, 필사적으로 참고 있는 것이 실정이다.
‘괜찮은가, 황실 직할령강!? '
‘로다, 그리고다다, 서문, ,…… !’
흔들림으로 상하의 이빨이 서로 부딪쳐, 혀를 씹을 것 같게 된다. 사막과 같이 마른 혀는 구강내에서 경련해, 능숙하게 입이 돌지 않는다.
‘무리는 하지마. 조금 전도 말했지만, 결국은 좀도둑과의 투쟁이다. 쫓아버리는 것에 나쁠건 없지만, 그래서 이쪽의 전력에 지장이 나오는 것 같은 것은 본말 전도다’
‘, 히앗! '
‘과연 여기까지 반격 하면, 적도 공격측을 느슨하게해 온다. 백조가 친 바리게이트도 아직 남아 있고, 반격의 손을 멈춘 곳에서 이쪽으로의 피해는 거의 거의 없다. 마음을 마모해서까지 공격을 계속하는 의미는 없어’
카나미의 말에, 황실 직할령강은 간신히 공격의 손을 멈추었다.
허리로부터 힘이 빠져, 주저앉는다. 다행히 김이 빠져도, 방광의 해이해짐이 방문하는 일은 없었다.
‘바리게이트를 돌파해 오는 무리도, 상당히 줄어든 것 같다. 공격의 손을 느슨하게했는지, 이쪽으로부터의 돌파는 불리라고 생각해 다른 방향으로부터의 공략을 시도했는가…… '
‘이누카미씨! '
카나미가 되돌아 본 앞에서는, 시라토리 츠바사와 타나카춘인(타나카하르트)의 두명이 모여 달려들어 오는 곳(이었)였다.
타나카춘인의 손에는, 낯선 형상의 검이 잡아지고 있다.
카나미의 시선을 알아차렸는지, 타나카춘인은 손에 가진 사냥감을 익숙해진 손놀림으로 털어 보인다.
‘아, 이것은 저 편에서 류자키로부터 받은 것이다. 처리한 도적이 가지고 있었던 무기 중(안)에서, 맨 위등인 것같다’
도신은 가늘고, 독특한 일그러짐을 새긴 곡도는, 원래의 세계에서 말하는 곳의 타르워르로 불리는 무기로 가까울까.
하지만 어떤 기교인 것인가. 군데군데 기묘한 휘어진 상태가 들어가, 언뜻 보면 매우 취급하기 어려운 것 같은 일품이다. 검을 즐기는 카나미의 감정에서는, 잘 다루는 것 조차 할 수 있으면 상당한 위력을 발휘할 것이라고, 그런 인상(이었)였다.
‘곳에서 두 명 모여 어떻게 한 것이다’
‘류자키의 있던 (분)편으로부터는, 이제 거의 도적의 습격이 없는 것 같아서 말야. 춘인의 담당 방향도, 같은 느끼고다우니까. 이누카미씨에게 공격측이 모여 있는 것이 아닌가 하고, 응원하러 온 것이다’
‘그런가. 공교롭게도이지만, 이쪽도 공격측이 느슨해져 왔다고 느끼고 있던 곳이다’
‘낙관시 할 것이 아니지만, 어쩌면 대강 정리되었다는 느낌인가’
백조의 말에, 카나미는 바리게이트의 저쪽 편에 시선을 달린다.
아직도 개이는 기색이 없는 농무의 안쪽에, 사람의 그림자와 같은 것은 볼 수 없다.
‘공격측이 느슨해진 지금, 여기를 돌파해 두고 싶다. 가능하면 밤을 맞이하기 전에 마을까지 겨우 도착해 두고 싶은 것이다’
‘나도 이누카미씨의 의견에는 찬성이구나. 서투르게 시간을 두어 응원을 불려도 귀찮고, 확실히 지금이 찬스일지도 모르는’
수긍하는 시라토리 츠바사에, 카나미는 사안기분인 얼굴을 보인다.
‘이지만 어떻게 한다. 이 시야의 나쁨에서는, 강행 돌파라고 말할 수도 없을 것이고…… '
‘그 일로, 이누카미씨에게 상담이 있는’
‘무엇이다’
시라토리 츠바사는 조금 망설임 하면서도, 마음을 결정했다라는 듯이 이야기를 시작한다.
‘순찰하는 김에, 1개소만 바리게이트의 유지를 멈추어 온 장소가 있다. 벌써 3분이나 그 정도로, 회오리바람이 사라져 바람의 벽에 구멍을 생길 것이다’
백조가 가리킨 장소는, 카나미들이 방위하고 있던 장소와 류자키가 담당하고 있던 개소의, 꼭 중간 지점 근처(이었)였다.
‘근접전에 특화한 멤버를 선출해, 거기에서 벽의 밖에 푼다. 적도 꽤 소모하고 있을테니까, 거기서 단번에 다그치는’
‘근접전……. 구체적으로는, 나와 타나카와 아이하라――뒤는 오니가와라인가’
' 나는 멤버에게는 들어가 있지 않고, 타인 맡김인 계획이니까 제안하는 것은 마음이 괴롭지만, 어떨까’
카나미는 하늘을 올려다 봐, 웃음을 띄웠다.
중후한 농무는 두상 곧까지 강요해 오고 있어 현상하늘의 색조차 확인 할 수 없다.
그렇지 않아도 측 어두운 숲속. 완전하게 날이 가라앉아 버리면, 지금 이상으로 시야가 좁아질 것이다.
조금 위험은 수반하는 작전이지만, 지금 시작된 것은 아니다. 이 기회를 놓치지 않고, 신속히 탈출 수단을 찾아낼 수가 있으면, 상황은 단번에 호전된다.
멈춰 서 제자리 걸음하는 것보다, 활로를 열 때까지 전력으로 발버둥치는 (분)편이 바람직하다. 카나미는 그렇게 생각했다.
‘백조의 의견에 찬성이다. 아이하라와 오니가와라에게는, 나부터 설명하자’
◇◇◇
성검사용(세이바스랏슈)이라고 하는 고유 마술(스킬)이 있다.
가지는 사람을 선택한다고 여겨진다, 신화나 우화에 출현하는 문자 그대로 성스러운 검. 일반적으로 말하는《성검》으로 불리는 전설의 검을, 손에 익숙해진 사냥감과 같이 잘 다룰 수가 있는 능력(이었)였다.
그 스킬에 첫눈에 반할 수 있었던 타나카춘인은, 소환된 21명의 성도중에서, 자신이 소위 주인공에게 적당한 용사인데서는이라고 기대에 가슴을 부풀리고 있었다.
클래스의 오타그르프의 면면만큼 서브컬쳐에 정통하고 있는 것이 아닌 춘인이지만, 이세계에 소환된 용사의 이야기라고 말해지면, 년경의 남자로서 왠지 모르게 동경하는 것(이었)였다.
클래스메이트들의 스킬이 서서히 밝혀져 가는 동안에, 춘인의 기대는 확신으로 변해간다.
당초 클래스를 모으고 있던 클래스 위원장호생 시게노부가, 짐승으로 변신한다고 한 나머지 주역적이지 않는 스킬을 손에 넣었다.
이런 상황으로 제일 자기 주장할 것 같은――실제 하고 있었다――오타그르프 필두녀뿌리 에이이치는, 감정이라고 하는 직접 전투에는 적합하지 않은 스킬을.
클래스 중(안)에서 1, 2를 싸울 정도로 흉악하고 강력한 스킬――절대 방어벽(밀러─포스)을 손에 넣은 것은 아라카키 타케오이지만, 그의 능력은 흉악성이야말로 한층 더인 것의 수동형으로, 역시 메인을 치는 타입은 아닌 것 처럼 생각되었다.
그 밖에도 미코시바채의 무한 마력(오버─에너지)이나 이누카미 카나미의 무수 종이를 재단함(오버킬(overkill)-크리티컬) 등, 전투 방향 한편 화려한 스킬은 있지만, 역시 자신의 능력이야말로 성스러운 사도――성도다운 스킬인 것은 어떤지 가슴을 크게 울리게 하지 않고서는 있을 수 없었다.
특히 전이 직후에 불행한 남자 학생이 한사람 배제되는 것 같은 사건도 일어나고 있었기 때문에, 깨깨 한 공기를 모아, 클래스의 중심 인물로서 활약하는 날도 숙오는 것이 아닌가. 그렇게 은밀하게, 애태우고 있었다.
하지만 현실은 비정하다.
스킬 부여에 이르는 경위가 어떻게 되어 있었는지는 춘인도 모르지만, 아무래도 왕궁에는《성검》으로 불리는 것 같은 전설의 검은 존재하지 않는다고 하는 것이다.
대단한 명칭을 내려 주시면서도, 왕궁에서의 훈련은 카나미 따위와 같은 검술 지도. 취급하는 검은 왕궁 기사가 사용하는 것보다 수단 랭크가 떨어져서, 신성함도 고귀함도 일절 느껴지지 않는다. 이름 패배도 좋은 곳이다.
라고 해도 직접 전투에 도움이 되지 않는다고 하는 점에서는 여자뿌리 에이이치의 감정이나, 후지요시 백합의 지성 집결(얼티메이트─테크놀로지)등이 발현하고 있었고, 위험성이나 무서움이라고 하는 점에서는 키리시마난초의 권속 조교는 물론, 신선한 시체를 마음 가는 대로 조종하는 키류우인묘의 시체 체조작(리빙 데드─리커버리)이 보다 이기고 있었기 때문에, 스킬이 원인으로 조롱해지거나 거리를 놓여지거나라고 한다, 그렇게 말한 문제에 골치를 썩이는 일은 없었다.
좋아도 싫어도, 주인공은 커녕 클래스에서 크고 평판 되는 일 없이, 아주 평범하게 이세계 생활을 나날 보내는 일이 되어 있던 것이다.
‘성검사용은 대단한 이름의 스킬을 손에 넣어 둬, 성검에 접하는 것은 커녕, 뵐 기회조차 없는 채 여기까지 와 버렸지만’
타나카춘인의 손안으로, 삐뚤어진 도신을 한 타르워르가 희미하게 빛을 발한다.
본 것도 접한 적도 없는 성검이라는 것을, 우리 물건으로서 취급하는 것을 약속된 그 스킬.
왕궁에서 여러가지 검을 손에 들어 훈련에 힘쓰는 타나카춘인은, 당신이 손에 넣은 스킬의 진정한 힘에, 깨닫게 된 것이다.
‘카와사키도 왕궁에서의 훈련을 거쳐, 스킬이 강화─아니, 진정한 힘에 겨우 도착할 수가 있었다고 한’
전설의 성검조차도, 그 손에 친숙해 지게 한다. 춘인의 스킬의 진정한 능력은, 아무것도 성검에 한정한 것은 아니었다.
‘전설의 검조차 취급할 수 있는 이 능력이, 그것보다 격하의 검을 거절할 합당한 이유 따위 없다! '
빛을 발하는 그 삐뚤어진 타르워르를, 타나카춘인은 마치――유소[幼少]기부터 그것만을 계속 거절했는지와 같이, 실로 손에 익숙해진 소행으로 처리해 보였다.
성검사용(세이바스랏슈) 고쳐, 마천검성(블레이드─소용돌이). 성검이든지 무엇이든지, 어떤 검일거라고 그 손에 친숙해 진다――잘 다루는 것이 가능해진다.
바로 조금 전 순간에 주운 검(이어)여도, 고락을 모두 숙달되고 친하게 지낸 애검과 같이 취급할 수가 있다.
즉 이 타르워르는, 춘인의 분신이라고 해도 과언은 아니다. 바야흐로 인생을 같이 한, 파트너와 같이 손에 친숙해 진다.
‘모의전이라고는 해도, 나는 몇번이나――베기 위한 훈련을 계속해 온’
전조도 아무것도 없게 시작된 이세계 생활. 생각하면 당초는 심했다.
용기를 내 사야향기에 고백해, OK를 받았을 때까지는 좋기는 하지만. 이렇다 할 만한 관계를 가지기 전에 경과한 하룻밤에 배신당했다.
갈기갈기가 된 프라이드도, 한심함도 분함도 가득 있었다. 하지만 춘인은 그 괴로움을 디딤판으로 해 회복했다. 용이하게는 접히지 않는, 확고한 정신력이 있었다.
익숙해지지 않는 환경에서도 확실한 자신을 관철해, 불합리한 역풍조차 순풍으로서 승화할 뿐(만큼)의 담력이 있었다.
클래스메이트의 문학 여자에게, 심한 처사를 받은 춘인. 왕궁 메이드――고양이귀 소녀의 야옹을 설득하여 납득시켜, 그것이 어떻게 했다라는 듯이 당신의 행복을 움켜 잡았다.
그런 타나카춘인(이었)였기 때문에야말로.
무의미와 조소해진 당신의 재능(선물)을, 새로운 높은 곳에 진화시켰다.
‘마천검성(블레이드─소용돌이)……. 이 녀석의 취급은, 이제(벌써) 완벽하다(알았다)’
역수에 잡은 타르워르가, 둔한 빛을 비춘다. 농무중에서 덮쳐 오는 도적의 모습이, 춘인의 시야에 뛰어들어 왔다.
찍어내려지는 적의 사냥감을 피할 것도 없이, 춘인은 타르워르를 횡치기에 뽑아 냈다.
바로 조금 전 거기서 주운지 얼마 안된, 명도 없는 낡은 도품에 지나지 않는다. 하지만 그러나 확실히 잘 드는 칼이라는 듯이, 타르워르가 그린 궤적에 웅덩이는 없었다.
칼끝와 고기에 잠기는 감촉. 가늘고 탄력 어느 조직을 투덜투덜 잘게 뜯으면서, 예리한 칼날은 후덥지근한 장물을 매끄럽게 밟아 붙이고 연다.
일섬[一閃]. 본래 있어야 할 저항도 일절 없고, 미끌 붉게 젖은 타르워르가 농무가운데에 번쩍인다. 치켜들어진 도적의 사냥감이 땅에 떨어지는 것과 검은 혈무가 분무한 것은 거의 동시(이었)였다.
빠끔히 연 가슴으로부터는 생명의 근원이 흘러넘치고이고, 경직되어 강하게 당겨 묶은 입 끝으로부터는 걸죽한 붉은 국물이 방울져 떨어진다.
그 정체를 놓치지 않고, 또다시 일섬[一閃]. 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내려진 반환의 일격은 보기좋게 도적의 급소를 관철해, 단말마조차 올릴 여유도 없게 절명했다.
‘진짜의 인간(사람)을 베는 것은 처음(이었)였지만, 생각했던 것보다 뭐라고도 느끼지 않아 좋았다’
이것도 이세계에 순응하기 시작한 결과인 것일까. 피 투성이가 되고 쥰등화한 타르워르를 시체의 등에 꽂아, 죽인지 얼마 안된 남자가 잡고 있던 사냥감을 강탈한다.
마천검성(블레이드─소용돌이)의 사용자――타나카춘인이 손에 넣으면, 무명의 도품도 최고급의 잘 드는 칼에 속변이다.
농무의 안쪽에서, 싸우는 기색이 한다.
신체를 경질화 시킨 사쿠야가, 경장의 도적을 배후로부터 후려갈긴다.
허를 찔러지고 휘청거린 틈을 찔러, 춘인은 방금 강탈한지 얼마 안된 검으로 가슴을 1 찌르기. 쓰러질 기세를 빌려, 새로운 추격.
눈을 좌우 양면피를 토한 도적은, 신음소리를 1개 올려 움직이지 못하게 되었다.
‘나이스! '
니시시와 흰 이빨을 보여, 사쿠야가 웃는 얼굴로 썸업 해 보인다.
동료의식의 사이에 얼마 안되는 청춘의 기대를 느꼈던 것도 순간, 사쿠야는 허리에 내리고 있던 몇개인가의 무기를 춘인의 발밑실 내던져 왔다.
‘도움이 될까하고 생각해 주워 두었기 때문에, 좋아하게 사용해 버려도 좋아―’
싸우는 동료 이상의 감정이 싹트는 여지가 없는 사쿠야는 곧바로 기분을 바꾸어, 풍류를 모름 또한 과거의 희생자의 자취를 남긴 무기들을 뒤로, 농무가운데에 사라져 갔다.
일말의 적막에 가슴 속 찬 바람이 불지만, 전장의 최전선에서 멍하니 등 하고 있을 수 없다.
깊은 안개로 변변히 듣지 않는 시력을, 어떻게든 혹사 해 전선을 관찰한다. 전력의 차이는 분명하다고는 해도, 적은 습격에 익숙한 본직의 도적이다.
이 안개속에서도 사쿠야나 카나미 따위, 적확하게 여성진을 노려 움직이고 있는 것이 안다.
‘그것을 알 수 있으면, 여기도 움직이기 쉽다는 것으로’
바람을 감기는 백조가 카나미의 원호로 도는 것을 지켜보고 나서, 춘인은 도적의 선물을 허리에 내려, 지금도 아직 복수인을 상대로 해 난무 하는 사쿠야의 아래에 달리기 시작했다.