제 128화 헤비폿그
제 128화 헤비폿그
◆전회까지의 개요(주:네타바레가 있습니다)
주어진 스킬’권속 조교’를 구사해, 여학생들을 권속화한 키리시마난초.
여왕언덕 레이카를 제외한 총원 9명의 여학생을 아군에게 붙인 난초는, 신뢰할 수 있는 동료들과 함께 클래스로 되돌아왔다.
그리고 시작된 마왕 토벌의 여행. 워킨스의 책략도 있어, 여행에는 난초도 참가하게 되었다.
들른 마을에서 여비를 버는 한중간, 오타그르프의 면면은 서큐버스의 영위하는 창관의 함정에 감쪽같이 걸려, 위험하게 생명을 떨어뜨리는 직전까지 빠졌다.
난초와 여학생들의 활약으로, 위기의 순간에 생명을 구해진 오타쿠 그룹의 남자들.
아직도 마음에 포함하는 곳은 있으면서도, 생명의 은인으로서 일단은 난초를 인정하게 된 것이었다.
새로운 마을을 목표로 해 출발 한 성도 일행.
난초의 스킬로 권속화한 대도마뱀에게 의한, 류우샤에서의 행로는 순조로운 것으로 생각되었지만…….
‘아니―, 심장이 튀어 나올 것 같게 된다고는 확실히 이 일이다. 강철의 심장과 유명한 이 낫슈브라자드가, 오래간만에 질겁하고 해 기다린 덩이─다. 뭐, 어쨌든 무사해 무엇보다다. 나도 그 나름대로 아수라장은 빠져나가 온 것이지만, 어떻게 되는 것일까하고 조마조마 했다구, 완전히’
낫슈라고 자칭한 대머리에게 수염투성이의 남자는, 더러워진 옷감으로 땀을 닦으면서 몇 번이나 수긍해 보였다.
변두리의 한 획. 가도로부터 조금 멀어진 평지에, 성도들의 류우샤는 멈출 수 있었다.
낫슈브라자드는, 이 근처에서 무역상을 하고 있는 상회로 고용해진, 보잘것없는 행상의 한사람이다고 한다.
출발 한 땅에서 매입한 물품을 이 마을에서 팔아치워, 새로운 상품을 매입해 다음의 마을에 향하는 곳이었던 것이라든가.
‘한발 앞서 매입이 끝난 것으로, 동료들의 일이 끝날 때까지 흔들거리고 있으면. 쓸데없이 젝케 류우샤가 이어져, 마을을 나오려고 하고 있지 않을까’
낫슈의 동료라는 것도, 소란을 우연히 들어 여기까지 오고 있었다.
한사람은 매우 키가 큰 마른 몸의 남자로, 이목구비의 멍하니 한 담백한 맛의 얼굴에 옥수수 같은 모자를 싣고 있었다.
난초가 문득 시선을 하면, 그는 신체와 같이 가는 팔을 폴짝 올려 인사한다. 전체적으로 홀쪽한 인상이다.
또 한사람은 토실토실 살찐 저신장의 남자로, 데크 브러쉬 같은 서걱서걱 한 콧수염을 클리의 이가같이 늘리고 있었다.
수염중에서 뛰쳐나온 목제의 파이프는 시커먼 연기를 링상태에 불기 시작하고 있어 보고 있는 것만으로 건강에 해를 미칠 것 같다.
낫슈와는 달라 두발도 길고 부스스해, 튤립모와 같은 모자를 깊게 감싸고 있다.
긴 앞머리로 얼굴의 반이 숨어 있어 본모습은 잘 모른다. 하지만 뒤의 (분)편으로 오타그르프의 누군가가, 드워프인 것 같다고 평가하고 있었다.
‘야, 아무래도’
‘…… 흥! '
홀쪽한 (분)편의 남성은 상냥했지만, 드워프다운 겉모습을 한 (분)편은 붙임성은 그다지 좋지 않는 것 같았다.
두 명의 소개도 일시 모면적으로, 낫슈는 폭포와 같이 뿜어 나오는 땀을 닦으면서, 흥분한 모습으로 조금 전까지의 일을 지껄여대고 있었다.
‘보기에도 동업자와는 다르다. 그것도 아주 새로운 류우샤와 온 것이다. 행선지로 매입한 상품도 아직 조금 남아 있었고, 말 정도 걸쳐 두어도 괜찮을까 생각해 가까워져 본 것이다. 그렇게 하면―’
낫슈는 뒤의 동료들에게도 들리도록(듯이), 호들갑스럽게 소리를 질러 보인다.
‘류우샤는 움직이고 있는데, 어떻게 봐도 마부석은 허물이다. 소유자 같은 녀석도, 가까운 곳에는 벼. 이건 뭔가의 착오로 폭주한 것이라고 그렇게 생각한 거야. 여기도 상인이니까. 은혜를 팔아 두어 손해는 없다고 생각해, 잡어의 근처에서 세워 두어 줄까와 뛰쳐나온 곳까지는 좋았다’
그 때의 재현을 하는것 같이, 낫슈는 구보의 행동을 보였다.
‘그런데 이럴수가. 왕궁의 문장이 첨부 있고 라고 한 것이다. 보통이라면 다소 난폭한 수단을 취하고서라도 도마뱀을 멈추지만, 왕궁의 소유물이나 되면 이야기는 별도이다. 서투르게 손찌검하면, 엉뚱한 의심을 받아 버릴거니까. 공무원님에게는, 인정이라는 것이 전해지지 않아’
‘어디의 세계도 그렇다…… '
뒤로 누군가가 살그머니 중얼거렸지만, 누가 말했는지는 몰랐다.
‘이니까는 이대로 방치해 두는 것도 찝찝하고, 어떻게 할까나와 우선 잃지 않게 쫓고 있으면――무려 창에 사람의 그림자가 비쳐 있지 않을까’
낫슈는 양팔을 벌려, 소리를 높게 했다.
‘왕궁의 류우샤이니까. 요인이 승차하고 있는 가능성은 충분히 있다. 마부도 싣지 않고 폭주해, 무슨 일이 있으면 일이니까. 깨달으면 나란히 달려 외치고 있었어. 필사적이었던 거야. 아니, 정말로 무사해서 좋았다’
마음 속 안도했다고 하는 모습으로, 가슴을 쓸어내리는 낫슈브라자드.
성도들의 류우샤의 위화감을 알아차려, 순수한 선의로 말을 걸어 준 것 같았다.
‘뭔가의 착오로, 마음대로 움직이기 시작하고 있던 것 같습니다. 정말로 살아났던’
학원 학생의 규범이 되는 유려한 행동으로 허리를 꺾어, 깊은 감사의 뜻을 나타내는 것은 풍기 위원겸검도 부원의 이누카미 카나미다.
다른 성도들도 카나미의 소행을 곁눈질로 훔쳐 보면서, 각각의 타이밍에 똑같이 예의 뜻을 고한다.
그 등을 바라보면서 똑같이 허리를 굽힌 난초였지만, 그것은 이 이상 없는 사의의 기분을 가졌기 때문에는 아니고, 얼굴에 떠오른 절묘한 표정을 숨기기 (위해)때문이었다.
‘………… '
난초의 가슴 속에 싹트는 것은, 당신의 경박함에 대한 후회의 생각과 큰 일이 되지 않고 끝난 것에의 안도감이었다.
소란이 커지기 전에 지적해 준 낫슈에는 감사하고 있지만, 그 이상으로 난초는, 스스로의 실태에 드물게 반성의 뜻을 나타내고 있던 것이었다.
‘섣불렀다. 설마 마부를 준비하는 것을, 잊어 아픈 응이라고’
권속 조교(루나틱─섹슈얼)로 권속화한 패흑도마뱀(아르바리자드)를 움직이는데, 굳이 전문적인 지식을 가진 누군가를 고용해, 조작하거나 채찍 치거나 할 필요는 없었다.
선두를 정복하는 도마뱀에게 때때로 지시를 퍼부어, 나머지의 도마뱀에게는 난초를 실은 류우샤에 추종 하도록(듯이) 명해 두면 아무런 문제는 없었던 것으로 있다.
류우샤를 당기는데 적합하다고 하는 일로부터도 유추 할 수 있도록(듯이), 패흑도마뱀(아르바리자드)는 머리가 좋은 마물로――기억력도 자주(잘), 후각 따위 동물적인 부분도 발달하고 있으므로, 상당한 일이 없으면 길을 잃을 것도 없다.
동료끼리의 거리감은 어느 정도 포착 할 수 있는 것 같아, 권속의 주인인 난초라면, 일시적으로 잃는 일은 있어도 즉석에서 찾아내는 것은 가능할 것이다.
까닭에 일부러 마부대에 누군가를 싣지 않아도, 성도는 총원 안전한 차내에서 낙낙하게 한 여로로 나아갈 수가 있다―― 일 것이었다.
‘원의 세계는, 운전기사의 없는 자동차가 공도를 달리고 있는 것 같은 느낌인 거구나. 적어도 가장하고만이라도, 누구일까 실어 두어야 했던’
덧붙여서 그 실책에 대해서는, 카나미를 통해 다른 류우샤의 면면과도 공유가 끝난 상태다.
류우샤로부터 대표의 사람을 선택해, 마부의 모습을 하는 역할을 담당하는 일이 된다.
카나미의 제안으로, 시간이나 이동거리 따위로 할당해, 교대제로 하는 일로 정해졌다.
‘이런 일을 적당적당해 결정하면, 책임감의 강한 사람이 가난 제비를 뽑는 처지가 되면 몸에 스며들고 알았기 때문에’
카나미의 그 말이 본심이었는가 농담이었는가, 난초들은 몰랐다.
◇◇◇
마부역이 정해져, 성도들은 각각 자신들의 류우샤에 탑승했다.
남자 그룹의 류우샤는 타나카춘인(타나카하르트). 남녀 혼합의 류우샤는, 키류우인묘(키류윈스발). 그리고 난초들의 류우샤는, 설마의 아가씨기유구미가 마부역을 연기하게 되었다.
다른 그룹이 어떤 선거를 시도했는지는 불명하지만, 란들에 한해서 말하면, 카나미의 제안으로 공평하게 가위바위보로 결정하게 되었다.
‘괜찮아? 네미림. 두렵지 않아? '
‘가호의 덕분에 흔들리지않고, 고삐를 잡고 있을 뿐인 것으로 괜찮아요’
걱정일 것 같은 말을 거는 백합에, 유구미는 행 얇은 것 같은 미소를 띄워 대답한다.
이것저것 하고 있는 동안에, 류우샤는 기와 무거운 소리를 내 움직이기 시작했다.
목적지는 여기에서 제일 가까운 멧사라고 하는 마을에서, 날이 가라앉기까지 가까스로 도착하고 싶은 곳이다.
난초들의 류우샤를 선두에, 키류우인묘, 타나카춘인의 순서에 마음대로 움직이는 도마뱀을 조종하는 모습을 해, 가도를 나간다.
마을을 떠나는 것에 따라 도폭도 넓어지기 시작했으므로, 최초야말로 일렬에 줄지어 있던 류우샤도, 바로 옆을 나란히 달려 보거나 대각선 뒤를 진을 쳐 보거나와 도마뱀들의 변덕으로 제멋대로로 진군 하고 있었다.
‘………… '
그리고 그 조금 후방을, 3대의 류우샤가 추적 해 오고 있었다.
낫슈들의 류우샤이다. 붙지도 떨어지지도 않음의 거리를 유지해, 그들의 류우샤는 성도들의 뒤를 쫓아 오고 있었다.
아무렇지도 않은 잡담의 연장으로 행선지를 (들)물은 카나미는, 정직하게 제일 가까운 마을에 향하는 도중인 것이라면 낫슈들에게 대답했다.
그러자 그들의 행선지도, 우연히도 성도와 같은 마을이다고 하는 것이다.
현대까지 깊게 뿌리 내린 일본인적인 빈말의 물결에 비비어져 자란 성도 대표의 카나미는, 우연이군요와 가볍게 흘리려고 했다.
하지만 겉과 속의 상식 중(안)에서 살아 오지 않았던 이세계인은, 카나미의 완곡한 회화 종료의 신호에, 깨닫는 일은 없었던 것으로 있다.
마을과 마을과의 사이에 거기까지의 거리는 없지만, 도중에는 마물도 생식 하고 있어 안전하다고는 말하기 어렵다. 류우샤를 끄는 도마뱀이 많으면 마물도 우려를 이루어 덤벼 들어 오는 일은 없는 것이라고, 낫슈는 계속했다.
가장된 웃음을 띄우는 카나미에게, 낫슈는 코의 구멍을 부풀려’자신들은 몇번이나 다니고 있기 때문에 지름길을 알고 있는’라든지’만일 도적에 습격당해도, 능숙한 벗어나는 방법을 배우고 있는’라든가, (듣)묻지 않은 것을 지껄여대 왔다.
최종적으로, 멧사의 마을까지 모두 향하자고 하는 곳에 낫슈의 이야기는 착지했다.
‘본 곳 아주 새로운 류우샤에 타기와 같고, 도적은 값의 것을 가진 인간을 냄새 맡아낼 방법에 뛰어나고 있기 때문에’
옥수수 같은 모자를 쓴 장신의 행상도, 상냥한 웃는 얼굴을 띄우면서 완곡하게 위협하는 것 같은 일을 말한다.
언외에 잠복한 고압적 태도에 카나미가 머쓱해지면, 장신의 남자는 인당이 좋은 웃는 얼굴인 채 아니오와 손을 좌우에 흔들었다.
‘우리도 고가의 적하를 운반하고 있고, 동행자는 많은 것이 안심입니다. 서로 나쁜 이야기는 아니라고 생각해요’
그 사이 낫슈는 끊임없이 왕궁의 문장을 신경쓰고 있었으므로, 왕궁의 인간에게 은혜나 얼굴을 팔아 두려는 꿍꿍이인 것은, 성도들도 희미하게 눈치채고는 있었다.
행선지를 밝혀 버린 이상, 거절한 곳에서 붙어 오는 것은 눈에 보이고 있다.
실제 마부를 준비하고 있지 않았던 것을, 큰 일이 되기 전에 알려 준 은의도 있다. 상인이라는 만큼, 노골적으로 술책을 걸어 오는 그 태도는 선량한 고교생으로부터 보면 코에 찌르는 곳도 있었지만, 뿌리로부터의 악인이라고 하는 일도 아닌 것 같았다.
까닭에 하찮게 하는 것도 어때라고 하는 결론에 이르러, 이렇게 해 행선지가 같은 것 같은 종류, 여로를 모두 하고 있다는 것이다.
‘붙어 올 뿐(만큼)이라면 해는 없는 것 같고, 다음의 마을까지의 인내다. 신경쓰는 일은 없는’
기분 후방에 배려하고 있던 난초에, 침착한 어조로 카나미가 말했다.
그런 카나미는 손꼽아 기다리고 있던 이벤트를 맞이한 아이와 같이 기쁜 듯한 얼굴을 해, 난초의 팔에 자신의 팔을 얽히게 되어지고 있다.
좌석은 물론, 난초의 근처다. 그것도 난초를 굳이 창가에 앉게 해 이동중 끈적끈적 할 권리를 카나미가 독점한다고 하는 상황이다.
‘난초, 춥지 않을까? 배는 비지 않은가? 짐안에 모포와 보존식이 있을거니까, 사양말고 말하는 것이야……. 아, 봐라, 난초. 그곳의 나무에 붉은 열매가 되어 있겠어. 큰 사과같다! '
학원의 모범 학생으로서 적당한 평상시의 카나미는 어디에든지, 방금전부터 그녀는 드물게 까불며 떠들고 있을 뿐이었다.
그것도 그럴 것. 당신의 곧은 성품이 화가 되어, 카나미의 류우샤에서의 이동중 난초와 러브러브 끈적끈적 하자 계획은, 수면 부족의 채와 사키에게 의해 시작되기 전에 좌절해 버리고 있었다.
이대로 다음의 휴게 지점까지, 자리 바꿈을 할 기회는 방문하지 않는다. 단념할 수 밖에 없으면 깨달아 심하게 낙담하고 있던 카나미였지만, 마부 부재의 폭주 류우샤 소동의 덕분에, 일시적으로 성도들이 총원 류우샤로부터 내리게 되었다.
낫슈등과의 대화가 끝나, 그런데 류우샤에 탑승하려고 한 곳에서――카나미는 전제 한 마부역 규칙의 제안을 했다.
‘여기는 공평하게, 가위바위보로 결정하려고 생각하지만’
카나미의 이 제안에는, 실은 이중의 의미가 있었다.
장신으로 늠름한 여검사 카나미가, 마부역에 적당한 까닭에, 왠지 모르게 카나미가 발탁 될 것 같은 기색을 감지했다는 것이 우선 1개.
그리고 하나 더는, 여기서 카나미가 마부역을 거절해도, 난초가 그 역할을 맡는 것은 아닐까 생각했기 때문이었다.
류우샤의 승객은 사야향기, 백합, 유구미의 여자 오타그르프의 세 명의 외, 미스즈, 카나미, 사키의 멤버에게 채를 추가한 여자 4명. 난초 이외의 동승자는, 말하지 않는 것이 좋음 전원 여학생이다.
이러니 저러니 말해 난초는 자신의 연인에게는 달콤하기 때문에, 손을 드는 여학생이 없으면, 반드시 스스로 그 역할을 맡을 것이다. 카나미는 그렇게 생각했다.
그러면 의미가 없다. 카나미가 마부역을 거부하는 것은 아무것도 귀찮기 때문이다라든지 , 언제나 언제나 자신이 가난 제비를 뽑는 처지가 되는 것이 싫다던가 , 손익 계산만으로 응석부리고 있는 것은 아닌 것이다.
카나미의 목적은, 류우샤에서 난초의 근처에 앉아 러브러브 하는 것. 까닭에 카나미가 그 역할을 이스케이프 하는 일에 성공해도, 대신에 난초가 류우샤의 밖에 나와 버리면, 카나미의 계획은 또다시 시작되기 전에 좌절하는 것 다름아닌 것이다.
결과, 유구미가 선택되는 일이 되어, 카나미는 이렇게 해 난초를 독점하기에 이르고 있는 것이었다.
‘이누카미씨, 텐션 높구나…… '
‘뭐, 조금 전까지 한사람만 밤샘같았기 때문에, 좋은 것이 아닐까’
기가 막힌 것 같은 백합의 독백에, 사야향기도 같은 얼굴로 그렇게 대답했다.
두 명은 가끔 마부석의 유구미에게 배려해, 이따금 류우샤안이 분위기를 살리면, 화제에 넣지 않는 유구미를 위해서(때문에) 간단하게 상황을 설명해 주고 있었다.
채와 사키는 이제(벌써) 이번의 이동중은 자며 보내는 일로 결정했는지, 두 사람 모두 좌석 위에서 둥글어져 숨소리를 내고 있다.
라고 해도 의자는 목조로 게다가 좁기 때문에, 무릎을 움켜 쥐어 숙면하는 사키는 차치하고 채의 잠 자는 모습은 마치 전위 예술인 것 같았다.
‘미코시바씨의 모습……. 앞에 간 조각전으로 본 조상[彫像]에 굉장히 닮아 있다…… '
‘허리라든지 목이라든지 절대 손상하고 해 기다리고 있는’
‘일어났을 때라도, 치유 마술 걸쳐 주는 것이 좋을지도 모른다’
여자들이 그런 이야기를 하고 있으면, 창 밖을 뭔가가 넘기는 것이 보였다. 낫슈의 류우샤이다. 낫슈 본인이 조종하는 류우샤는 난초들의 류우샤를 추월하면, 그대로 완만하게 속도를 떨어뜨려 나란히 달린다.
그리고 마부석에 좌유구미에게, 소리를 질렀다.
‘좀 더 진행되면, 미개척의 산길을 지나는 일이 된다. 그 앞에 휴게를 넣는 것이 좋다고 생각하겠어! '
유구미는 낫슈의 나란히 달리는 측과는 역측에 신체를 비틀어, 어떻게 해야할 것인가와 난초에 시선으로 호소해 왔다.
예정에서는 산길을 넘고 나서 일시 휴게로 할 생각이었지만, 여기는 여행 익숙해져 있는 현지의 행상의 의견에 찬동 하는 것이 영리한 선택인 것일까.
‘도마뱀의 휴게에 안성맞춤의, 열린 장소가 있다. 작지만 호수도 근처에 있기 때문에, 이 길을 지날 때는 이 근처에서 휴식을 취하는 것이 행상에 있으면 일반적인 것이다! '
멈추려고 하지 않는 유구미에게, 낫슈는 재차 말을 건다.
응석부리도록(듯이) 팔에 매달리는 카나미에게 시선으로 판단을 들이키면, 그녀는 가볍게 밖을 바라보고 나서 작게 수긍해 보였다.
‘선의의 충고인 것 같고, 좋은 것이 아닌가……. 꼭 나도, 꽃을 꺾는 용무가 있었기 때문에’
‘그렇다. 나도 방편이라고 하고 싶은 것도 있고, 산길에 들어가고 나서는 잠시 쉬게 하는 장소가 없는 것인지도 모르는’
가호의 덕분에 흔들리지 않는 류우샤의 좌석으로부터 신체를 일으키면, 난초는 유구미에게 전하는 모습을 해, 짐받이를 당기는 믿음직한 권속 도마뱀에게 명령을 퍼부었다.
‘휴게로 하기 때문에 일단 스톱이다. 뒤의 2마리에도, 전달해 두어 줄래? '
패흑도마뱀(아르바리자드)는 목을 펴 얼굴을 위 향하면, 독특한 소리를 높여 사람 울어 했다.
낫슈의 도마뱀도 거기에 호응 하도록(듯이) 소리를 높여, 길을 빗나가 숲안에 들어간다.
동행하는 5대의 류우샤는, 낫슈의 류우샤를 선두에 차례차례로 추종 했다.
◇◇◇
‘-곳에서, 이야기는 바뀌지만’
가까이의 물 마시는 장소에서 도마뱀들을 쉬게 하면서, 교대로 세숫물에 가는 볼일을 마친 곳에서, 내용이 없는 잡담을 계속하고 있던 낫슈가 일부러인것 같고 그런 일을 말했다.
‘결국 너희들은 누구이니까 있고. 호위도 붙이지 않고 아이뿐 10명 이상이나 모여, 상인이라든지 사절이라는 느낌도 아니고――잡기단인가 뭔가인가? '
과거에 이룬 특대의 거래에 대한 자랑이야기나 거짓말인가 과대한가 모르는 구사일생을 얻은 이야기라는 것에 물러나고 있던 성도들이었지만, 그들의 신상을 찾는 것 같은 화제에 창 끝[矛先]이 바뀐 곳에서, 일순간 공기가 긴장된 것 같은 생각이 들었다.
채나 사키 따위 몇사람의 성도는 류우샤 중(안)에서 쉬고 있지만, 그런데도 10명 이상이 낫슈의 잡담에 귀를 기울인다─모습을 해, 오른쪽의 귀로부터 왼쪽의 귀로 들은체 만체 하고 있던 상황이다.
갑자기 총원 서로 찾는 것 같은 눈으로 침묵을 지키면, 꺼림칙한 일이기도 한 것은 아닐까, 의심받아 버릴지도 모른다.
낫슈들행상인은, 왕궁의 인간에게 얼굴이나 은혜를 팔아 두면, 무엇일까 담보가 있는 것은이라고 기대해 여기까지 붙어 온 것이라고 생각된다.
만일 이 장소에 있는 아이들이, 스스로의 신분도 명확함 두 뭔가를 숨기고 있는 것 같은 기색을 보이면, 도마뱀의 목에 걸린 왕궁의 문장도 과연 진짜인 것일까와 의문이 솟아 오를 것이다.
왕궁으로부터 온 모습을 해, 낫슈와 같은 권력에 매달리는 것을 목적으로 한 무리를 편창고인가 해, 달콤한 국물을 빨아들이려고 하는 사기 집단이라고 의심되어서는 이길 수 없다.
최악의 경우 류우샤가 도품이라든가, 왕궁으로부터 도망치기 시작해 온 노예인가 뭔가이라고 오해 받을 가능성도 있다.
거리를 놓여지는 분에는 문제 없지만, 가는 앞으로에’왕궁의 문장을 붙인 이상한 아이의 집단이 있는’ 등과 넓힐 수 있거나라도 하면 귀찮은 일 이 이상 없다.
‘………… '
다행히였던 것은, 그 자리에 있던 성도들이 모여 카나미에게 시선을 향한 것이었다.
미리 짜놓고 있던 것은 아니다. 하지만 클래스 위원장인 호생 시게노부가 그와 같은 것으로 되어 버린 현재 상태로서는, 리더십을 취하는 것은 필연적으로 풍기 위원의 이누카미 카나미인 것이 많아지고 있었다.
특히 낫슈와의 대화를 맡고 있었던 것도 카나미였고, 그 늠름해 당당한 행동거지로부터, 부탁하는 보람이 있는 존재라고 하는 것은 성도 사이 중(안)에서도 공통 인식과 다름없다.
덕분에 서로 얼굴을 마주 봐, 동요를 전파 시키는 것 같은 실태에 빠지는 일 없이, 리더의 지시를 기다리는 그 외 여럿이라고 하는 태도로, 통과시킬 수가 있었다.
바로 그 카나미는 귀찮음마다를 강압할 수 있던 것 같은 기분인 것인가, 등골을 펴 정좌한 무릎 위에서, 양의주먹을 힘껏 꽉 쥐고 있었지만.
‘우리는 왕비님 직접의 명령으로, 왕궁을 출발 한 나름입니다’
‘편, 왕비님의 명령으로…… '
납득하고 있는지 아닌지, 낫슈는 악자를 매만지고’응’와 기분이 없는 소리를 흘린다.
옥수수 같은 모자의 행상은 가는 눈을 얇게 열어, 알기 쉽게 눈썹을 흠칫 움직여 보인다. 드워프와 같은 행상은 변함 없이 나는 상관없음이라고 하는 모습이다.
내용에 대해서는 밝힐 수가 없다. 헤아리면 좋겠다.
그렇게 절실한 생각을 언외에 포함해, 굳이 주제에는 접하지 않고 말을 자른 카나미였지만.
낫슈들은 낫슈들로, 그 앞을 (듣)묻고 싶어서 어쩔 수 없는 것인지, 앞을 재촉하도록(듯이) 카나미의 얼굴을 가만히 응시하고 돌려주었다.
‘어떤 의도가 있던 질문인가는 모르지만, 함부로 왕궁의 내정을 경솔하게 말할 수 없지 않아요’
표정이야말로 요동을 보이지 않았지만, 낫슈의 일종 고압적 시선에 겁이 나고 있었을 카나미에게, 옆에서 지켜보고 있던 레이카가 구조선을 낸다.
카나미는 레이카를 보는 모습을 해, 낫슈들의 시야로부터 얼굴을 숨기면, 안심한 것 같은 표정으로 후유 가슴을 쓸어내리고 있었다.
아무리 부탁하는 보람이 있는 리더 대리라고는 해도, 카나미도 한사람의 여고생이다. 태도에는 전혀 내색도 하지 않았지만, 역시 혼자서 안기에는 너무 무거운 안건이었던 것 같다.
‘고마워요, 카나미. 덕분에 살아난’
낫슈들의 의식이 레이카에게 향한 틈을 봐, 난초는 살그머니 카나미에게 다가붙어, 위로의 말을 걸었다.
‘완전히……. 미리 짜놓은 것처럼, 모두가 내 쪽을 보니까……. 지릴까하고 생각했어’
‘………… '
‘농담이니까, 그런 초롱초롱 이상한 곳을 응시한데’
부끄러운 듯이 꽉 사타구니에 손을 모아 가볍게 자세를 바꾸는 카나미.
카나미답지 않은 농담에, 꽤 궁지에 몰리고 있던 것을 재차 헤아려, 난초는 살짝 카나미의 손을 잡아 준다.
‘에서도 카나미의 판단은 올발랐다고 생각한다. 상대의 태생을 모르는 이상, 불필요한 일은 밝히지 않은 것이 현명하고―’
‘서투르게 들키는 것 같은 거짓말해, 의심받고라도 하면 일이니까’
일국의 주인이 병에 앓아눕고 있는 것을, 국민의 쳐 어느 정도의 입장의 인간까지 알고 있는지, 난초들은 (듣)묻지 않았었다.
원래 낫슈들이, 이 나라의 인간인가 어떤가조차 불명료하다.
너무 의심해 걸려도 어쩔 수 없고, 대부분 상인으로서의 소문을 좋아하는 사람이 심해진 것 뿐의, 지적 호기심으로부터 싹튼 순수한 의문에 지나지 않을 것이지만.
‘야, 나쁜, 나빴어요. 별로 기밀을 폭로하자고 꿍꿍이 사념이다. 다만 호위도 붙이지 않고 아이만으로 보내 출아, 어떤 용건인 것이나 신경이 쓰여 버린 것 뿐야’
‘호위에 대해서는 염려말고. 최저한몸을 지킬 방법은 가지고 있을테니까. -저기, 묘’
‘예’
막간도 떨어지지 않고 레이카의 배후에 앞두고 있던 묘는, 짧은 대답을 하는 것과 동시에, 지면으로부터 뭔가 끈과 같은 것을 주웠다.
그리고 그것을 양손으로 가지고 당겨 뜯으면, 잔해를 낫슈의 앞에 내던진다.
지면에 떨어진 그것을 시인한 낫슈는, 놀람 해 신음소리를 올렸다.
낫슈의 앞에 떨어지고 있던 것은 끈은 아니고, 홀쪽한 생물의 시체였다.
겨자색의 코브라 같은 그것은 긴 체구를 두동강이에 잘게 뜯어져 발사해진 물고기와 같이 팔딱팔딱 뛰고 있다.
그리고 그 조금 부풀어 오른 동체 부분에는, 신체에 큰 열상을 새긴 쥐와 같은 생물이, 치류 특유의 날카로운 앞니를 먹혀들게 해 두동강이가 되면서도 몸부림쳐 뒹구는 코브라를 지면에 억누르고 있었다.
‘송구스럽게도 레이카님의 발에 더러운 송곳니를 세우려고 하고 있었으므로, 처리해 두었던’
‘…… 과연. 아이뿐인 태평한 단체일까하고 생각하면, 분명하게 호위도 섞여 오고 있다는 것인가’
홍안에 떠오른 양서류의 알 같은 교로 붙은 눈이, 모여 있는 성도들을 재빠르게 관찰한다.
검을 휴대하고 있는 카나미는 호위. 상시묘가 옆에 앞두고 있는 레이카는 요인 혹은 누군가의 카케무사. 본 것 뿐으로 판단할 수 있을 것 같은 것은, 그 정도일까.
실제는 여기에 있는 대부분의 인간이, 일기당천의 고유 마술(스킬)을 손에 넣은 전투원인 것이지만.
목시만으로 이쪽의 전투력을 헤아릴 수 있을 리 없다.
‘그러나, 하핫. 이건 전망이 빗나가 버렸군’
대머리의 이마를 철썩 두드려, 낫슈는 돌변해 익살맞은 짓을 한 상태로 소리를 높였다.
‘아니, 뭐. 이 때이니까 폭로해 버리지만, 실은 당신들이 마부도 호위도 데리지 않은 것에는, 최초부터 깨닫고 있어. 안내하는 김에 호위라도 해, 은혜를 팔아 둘까하고 생각한 것이지만’
이 대로 기대가 빗나갔고 말이야와 후방의 동료들을 바라보면서 어깨를 움츠려 보인다.
‘라고 해도 여행은 길동무 세상은 인정이다. 목적지에 도착할 때까지는, 아무쪼록 부탁한다. 도움이 될 수 있을까는 모르지만’
‘짧은 기간으로는 된다고 생각합니다만, 이쪽이야말로 잘 부탁드립니다. 인원수가 많은 것이, 뭔가 든든할 것이고’
‘있는 것은 도적 정도. 대처법조차 알면, 그렇게 무서운 걸도 아니다. 조우하지 않는 것이 제일이지만’
레이카의 빈말에 가볍게 돌려준 낫슈였지만, 그 대답 내용에, 배후에 앞두고 있던 묘는 의미 있는듯이 눈썹을 감추었다.
‘위험한 것은 도적 정도, 입니까…… '
묘의 시선의 끝에 있는 것은, 방금전 처리한 코브라인 듯한 마물의 망해[亡骸]다.
체구를 두동강이에 잘게 뜯어져 흠칫도 하지 않는 노란 마물. 벌써 절명한 거기에 송곳니를 연속쥐와 같은 마물은, 이미 눈으로부터 빛이 사라지고 있었다.
그의 스킬――시체 체조작(리빙 데드─리커버리)에 의해 종속시킨, 권속도 물어 마물의 시체이다.
묘의 명령에 의해 움직이지만, 거기에 본인의 의사나 자아는 개재하지 않는다. 악취미인 말투를 하면, 시체를 사용해 마리오네트나 무선조종 놀이를 하고 있는 것 같은 감각이다.
이번의 휴게중에 수필의 마물의 생명을 빼앗아, 주위를 순찰 하게 한 묘였지만. 발한 시체 가운데, 돌아온 것은 방금전의 코브라를 잡은 개체의 외는, 2마리 뿐이었다.
적어도 이 코브라보다 강한 마물이, 이 근처에는 생식 하고 있는 것은 아닐까, 묘는 경계하고 있었다.
‘이 근처는 행상 이외에도, 류우샤가 자주(잘) 통과하는 길이니까. 인간의 근처에 도마뱀이 있는 일을, 녀석들은 분명하게 학습하고 있는 거야. 여기로부터 자극하지 않으면, 도마뱀들에게 무서워해, 덮쳐 오는 일은 좀처럼 없다’
줄선 류우샤에 눈을 돌리면서, 낫슈는 아무것도 아니게 말한다. 그리고,
‘마왕님의 영지를 통과하기 위해서 납입하는 공물이 부족했다 등으로, 본보기에 이송된 마물에게 습격당했다든가, 그런 이야기를 들은 적도 있지만……. 나의 할아버지가 현역이었던 무렵에 선배의 행상인으로부터 (들)물은 이야기등으로, 전해 들은 전문이니까. 뭐 옛 이야기다. 기분으로 하는 없어’
성도들에게 있어, 지극히 중요하다고 생각해지는 것을, 실로 슬쩍 감히 말해버렸다.
‘…… 뭐, 마왕? 이 근처에 있던 것입니까? '
‘옛날은 이 근처도 마왕의 부하가 엄격하게 눈을 번뜩거려지고 있던 것 같고, 중요한 거점인가 뭔가 있었는지도 모르는구나. 뭐 우리들 일반 시민에게는 관계가 없는 것이야. 원래 100년 이상전의 이야기한 것같고―’
‘그 이야기, 자세하게 들려주어 받을 수 없습니까? '
대치하고 있던 레이카와 묘는 물론. 카나미나 난초――그 외 모여 있던 성도들은, 총원 같은 기분이었다.
아무렇지도 않게 말한 옛날 이야기에, 필요상에 물어진 낫슈는 큰 눈을 깜박이게 해 약간 곤혹한 것 같은 얼굴을 보였다.
‘무엇이다 갑자기, 그렇게 분발해’
‘아니요 만일에도 마왕이나 그 부하에게 조우하는 것 같은 일이 있으면 큰 일이다와’
묘의 엉터리는, 술렁거린 성도들의 명백한 반응을 속이려면 도저히 충분하고 얻지 않는, 표면적인 당좌 견디어 냄과 다름없었다.
하지만 낫슈 자신, 대단한 것을 말한 자각이 없었으니까일 것이다. 분명하게 동요의 전파 한 성도들의 반응을 이상하게 여기는 기색도 보이지 않고, 후두부를 긁적긁적 긁으면서, 마치 실언의 말꼬리 잡음을 되었을 때와 같은, 나른하다고 말할듯한 말투로 앞을 계속했다.
‘아―. 뭐, 그런 경계할 정도가 아니라고 생각하는데 말야. 최근에는 제법 마왕의 이야기 같은거 (듣)묻지 않고. 내가 행상 시작한 다음은, 마왕의 부하에게 공물을 졸라진 일 따위 한번도 없고’
후방에 잠시 멈춰서는 동업자들에게 신체마다 되돌아 봐, 너희들은 어때라는 듯이 목을 돌려 보이는 낫슈.
옥수수 모자의 홀쪽한 행상과 드워프같은 남자는 서로 얼굴을 마주 봐, 각각 기억을 더듬어 간 모습이었지만.
' 나도 없네요. 나의 태생 고향에는, 근처를 통치하고 있던 마왕 군간부가 세운 관문 같은 것이 있었습니다만……. 오랜 세월에 걸쳐 방치되어 있던 것 같아, 아이의 시절에는 동료들과 무단으로 들어가 탐험 따위 하고 있었어요. 곧바로 들켜 어른들에게 야단맞는 것이 보통이었지만’
‘나도 마왕이라는 것은 모른다. 고향의 촌장이 이름의 알려진 마왕 군간부와 싸웠던 적이 있다고 호언 하고 있었지만, 어디까지 사실일까’
전파 해 웅성거림과 변천 한 곤혹의 기색은, 어느새인가 의심이라고 하는 침묵으로 변해있었다.
성도들은 잠자코 있어, 엿보는 것 같은 눈으로 서로 의사를 서로 확인하는 것에 머물고 있다.
화제에 내는 일도 금기인 것인가. 그렇지 않으면 그들은, 어쩌면―.
‘응, 네미림. 그 사람들에게”너와 같은 행상이 있을까. 마왕의 부하다”라고 말해 봐’
‘있고, 싫어요. 무슨 일 말하게 하려고 합니까! '
뒤의 (분)편으로 소근소근 뭔가 밀담하고 있는 것 같지만, 다행히도 당사자의 귀까지는 도착해 있지 않은 것 같다.
무엇보다 만약 그들이 마왕에 충성을 맹세한 동지이다면, 비록 엉터리라고 해도, 관문을 놀이터로 했다든가 간부와 싸웠던 적이 있다 따위라고는 말하지 않는다고 생각된다.
부자연스러운 동안이 열리는 것보다 먼저, 낫슈와 대치하고 있던 레이카가 입을 연다.
‘귀중한 이야기, 감사합니다. 만약 괜찮으시면, 마왕이나 그 간부……? (이었)였던 걸까요. 여러가지 묻고 싶은 곳이지만’
‘…… 이야기하는 것은 상관없지만. 그렇게 재미있는 이야기는 할 수 없는거야’
‘사소한 일에서도 상관하지 않습니다. 나, 지금의 이야기, 매우 흥미롭다고 생각했어요’
수상한 듯한 얼굴을 하는 낫슈에, 묘는 사용인다운 미소를 띄웠다.
‘아가씨(—)는 하늘하늘 두근두근 하는 모험 활극이 옛부터 좋아합니다. 할아버님의 친구가 마왕과 관련되었던 적이 있으면 (들)물어, 리얼한 경험담을 좀 더 알고 싶다고 생각한 것이지요’
‘경험담 매달아도. 나 자신이 조우했을 이유도 없음. 더 이상의 일은―’
말하면서 낫슈는 얼굴을 올리면, 얇게 안개가 걸린 하늘아래에서 표정을 딱딱하게 했다.
‘…… 안개가 나왔군. 이야기의 도중에 나쁘지만, 서둘러 출발하겠어’
‘뭔가 있던 것이에요? '
‘조금 전 말했지. 도적의 대처법이다. 도적은 기본적으로 날이 가라앉고 나서가 돈벌 때이지만, 이 근처는 낮이라도 어슴푸레한 산길이 상당히 있을거니까. 녀석들은 습격에 적절한 요소를 숙지하고 자빠진다. 그렇게 말한 곳에, 사전에 잠복 해 둔다’
낫슈들은 류우샤의 준비를 하면서, 성도들에게도 출발의 준비를 하도록(듯이) 고한다.
‘안개가 깊어지면, 길을 잃기 쉬워진다. 특히 최근 몇년――코의 듣는 패흑도마뱀(아르바리자드)에서도 방위를 잃는 것 같은, 특수한 농무의 발현이 자주 관측되고 있다. 운 나쁘게 농무에 감겨지면, 꼼짝 못하게 된다……. 서둘러 준비해라. 휴게는 끝이다. 빨리 출발 하겠어’
‘움직이지 않는다고 하는 선택지는? '
‘없다. 이 상태라면 근처 일면 새하얗게 된다. 그렇게 되면 도적들의 예상하는 바다. 사각으로부터 습격당해, 깨달으면 전멸 같은 것도 있을 수 있다……. 어이, 어물어물 하지마. 우리들도 적하가 있다. 기다리고 있을 수 없어’
낫슈의 충고 대로, 성도들은 바쁘게 류우샤에 탑승해, 방금전 결정한 마부역의 성도를 마부석에 실어, 갖추어져 출발했다.
드워프남과 옥수수 모자의 행상은 한발 앞서 출발 했지만, 낫슈는 성도들의 준비가 갖추어질 때까지 기다리고 있어 주었다.
‘잃는 것이 아니어’
근사한 대사를 토해 탄환과 같이 출발한 낫슈의 등은, 불과 몇분도 하지 않는 동안에, 자욱하는 농무가운데에 사라져 버렸다.
안개라고 하는 말을 얕잡아 보고 있었다. 농무라고 해도, 침착해 진행되면 뭐라고될 것이다. 그런 자만심이 있었다.
‘위험하구나. 완전하게 잃었다. 그 뿐만 아니라, 지금 어디를 어느 쪽의 방위에 달리고 있는지, 그것조차 모르는’
낫슈를 잃어 20분 정도가 경과했을 것인가. 곧바로 진행되고 있던 생각이었지만, 도중 큰 나무에 길을 막히거나 꼬불꼬불 구부러진 산길에 헤매거나 하고 있는 동안에, 자신들이 어디를 향하고 있는지조차 모르는 상황에 빠져 있었다.
‘조금 상공으로부터 모습을 볼까’
용화(드라고닉크메타모르포제)의 스킬을 가지는 오타 남자, 류자키날개가 그렇게 신청했지만 각하 되었다.
이 농무에서는 상공에서 지상을 내려다 본 곳에서, 류우샤 자체를 보는 것은 실현되지 않을 것이고, 한 번 이탈해 버리면 귀환하는 일도 절망적으로 되어 버릴 것이다.
두드러진 타개책도 눈에 띄지 않는 채 안개가운데를 진행하고 있으면, 선두를 달리고 있던 유구미의 조종하는 류우샤가 급정지했다.
‘어떻게 한 것이에요!? '
2 대째의 류우샤로부터, 레이카의 목소리가 울린다.
추종 하고 있던 나머지의 류우샤도, 선두의 급정지에 맞추어 진행 정지를 피할수 없게 된다.
유구미가 조종한다고는 해도, 짐받이를 당기는 패흑도마뱀은 모두 난초의 명령으로 움직이고 있다. 놀란 모습의 유구미의 배후로부터, 눈을 집중시켜 전방을 확인한다. 연기와 같은 농무가운데에, 희미하게 흙빛의 벽면인 듯한 것이 떠오르고 있었다.
‘막다른 곳인가? '
‘아니요 갈림길같습니다’
벽과 잘못볼 정도의 그것은 아무래도 하늘을 관철할 정도의 큰 나무였던 것 같아, 그 수목을 중심으로 기본인가의 분기가 퍼지고 있는 것 같았다.
낫슈들도 잃어 버렸다. 시야도 의지가 되지 않는 이 상황에서는, 어느 길을 정복할까 직감으로 결정하지 않으면 안 된다.
‘분담 해 길을 찾습니까? '
한치 앞의 경치조차 애매한 안, 묘의 소리가 왼쪽 기울기 후방으로부터 도착했다.
‘이 상황으로 전력을 분산하는 것은 악수예요. 한 번 여러분으로 모여, 의견을 모읍시다’
레이카의 안에, 묘는 문답 무용으로 추종 한다.
3대의 류우샤가 일률적 으로 된 곳에서, 마부역의 성도들은 왕복대에 돌아오지 않으면 허리를 올린 것이지만――거기서 이변이 생겼다.
‘…… 묘? '
‘어떻게 한, 춘인(하르트)’
‘, 무슨 일이야, 네미림? '
유일외에 있던 마부역의 성도들은, 엉거 주춤인 채 모두 한결같게 농무가운데를 확인하고 있었다.
마부역인 키류우인묘, 타나카춘인, 아가씨기유구미를 각각 맞아들이려고 하고 있던 여왕언덕 레이카, 시라토리 츠바사, 후지요시 백합의 3명은, 삼엄한 분위기에 당황스러움의 소리를 높인다.
‘무엇인가, 기색이 합니다’
‘희미하지만, 발소리가 들리는 것 같은 생각이 들어’
‘누군가 가까워져 오고 있는 것 같은……. 기분탓이라면, 좋습니다만’
표현이야말로 다르지만, 갖추어지고 뭔가가(—) 가까워져 오고 있는(——–) 고 경고 한다.
전투용 스킬을 손에 넣은 성도들은, 즉석에서 경계심을 드러내, 일어선다. 그 중에서도 한발 앞서 뛰쳐나오고 있던 레이카는, 3명이 응시하는 앞을 확인해――절구[絶句] 했다.
‘-왜’
레이카의 당황스러움은, 순식간에 성도 총원에게 전파 한다.
묘, 춘인, 유구미. 그 3명이 응시하는 앞은, 각각 완전히 다른 방위였던 것이니까.
‘-’
누구의 감각이 올바른 것인지. 그러나 레이카는, 그 물음에 전혀 의미가 없는 것에 깨달아 버렸다.
‘긴급사태예요! 누군가가 적어도 3방향─아니요 그 이상의 방위로부터, 우리를 포위하고 있습니다! '
레이카의 절규가, 안개가운데에 메아리.
이세계 전이 해 처음의 위협이, 시시각각 성도들에게 가까워지고 있었다.