제 122화 워킨스의 기대
제 122화 워킨스의 기대
성도를 배웅한 류우샤가 귀환하고 나서 부터는, 왕궁은 한층 소란스러움을 늘리고 있었다.
소동의 요인은 오로지 성도 소환의 건에 근거해, 왕비에게 그 존재를 알려지지 않았었다―21인째의 성도의 실재에 대한 일(이었)였다.
국왕의 생명을 제일로 생각하고 있던 왕비에게 있어, 이번의 은폐는 신하들에게로의 불신감을 크게 가속시키게 되어 있었다.
원래 왕비 레벡카는, 이번의 건에 대해, 신하들이 뒤에서 뭔가 소근소근 기도하고 있는 일에 희미하게 눈치채고 있던 것이다.
본래는 국왕이 거행하는 책무도 겸임해 나날을 보내는 왕비는 다망하고, 왕궁을 둘러싸는 권모술수 그 외 여러 가지에 배려하고 있을 여유는 조각도 없을 것이지만, 그런데도 왕궁에 횡행하는 질이 나쁜 소문은 자연히(과) 귀에 들려오는 것이다.
-성도 소환은 현실에는 행해지지 않고, 자금이나 마력은 모두 별종의 기획에 이용되고 있다.
-성도 소환은 공식상은 국왕의 해주[解呪]를 목적으로 한 계획이지만, 그실태는 다른 용도이기 때문에 행사된 것(이어)여, ‘마왕 타도’의 계획과는 방패역에 지나지 않는다.
-성도 소환 시에 흉악한 마물(–)이 섞여 와, 은밀하게 시말내지는 지하에 유폐 되고 있다.
-그것들 모두는 왕비 레벡카의 밀명이며, 황태자 알렉을 시급하게 왕위에 들게 하기 (위해)때문에 계획한 것이다.
처음은 왕비도, 신하를 믿으려고 했다.
이세계의 용사를 복수 그것도 20에도 미치는 인원수 소환하는 것은, 이 나라의 긴 역사를 봐도, 전례가 없는 것이다.
솜씨 좋게 진행했으면 좋겠다고 하는 것이 왕비의 본심(이었)였지만, 익숙해지지 않을 계획에 다소의 지연은 어쩔 수 없는 것이라고 결론짓기로 하고 있던 것이다.
하지만 그런데도, 불온한 그림자가 개이는 일은 없었다.
성도 출발의 거듭되는 지체. 사전에 통지 되고 있던 필요수를 크게 웃도는 물자의 제공 요청.
그들을 믿으려고 노력할 때마다, 왕비의 소원은 모조리 배신당해 왔다.
출발이 늦었던 것도, 예정되어 있던 양의 물자를 아득하게 넘는 제공의 요청이 있었던 것도, 어느쪽이나 원을 더듬으면’련성술(앱설루트─크리에이션)‘를 부가될 것(이었)였던 성도가’권속 조교(루나틱─섹슈얼)‘되는 스킬을 손에 넣어 버렸지만 위해(때문에), 불필요한 준비가 걸려 물자나 시간이 당초의 예정을 아득하게 능가해 버린 일과 그 성도가’권속 조교’를 악용 해 다른 성도들의 결속력을 푸는 것 같은 흉내를 낸 까닭에, 마왕 토벌마다 출발하게 하려면 아직 적당하지 않다고 판단되어 불필요한 시간을 먹어 버렸다고 하는 사유가 있지만.
원래 21인째의 성도를 소환하고 있던 것 자체를, 왕비에게 입다물고 있었기 때문에, 그것들의 원인을 정직하게 말씀드리지 못하고, 물자 조달과 출발의 지체라고 하는 임시 방편의 행위로 계속 적당히 얼버무려, 결과 불신감만이 격해져 가 버린 것이다.
‘성도 소환은, 계획으로부터 실행에 이를 때까지 완전하게 왕비측의 무리가 진행해 온 것이니까─. 왕비님에게 있어서는, 제일 신뢰할 수 있는 사람들에게 배신당한 형태가 된다. 이 문제는 반드시, 그렇게 간단하게 없었던 것에는 할 수 없겠지─군요’
독특한 끈적끈적한 말하는 방법 우노는, 측실 펄의 친형이며 제일 측실측의 필두 워킨스이다.
집무실의 책상에 팔꿈치를 붙은 그는, 불러오고 있던 집사의 하리스에, 영리한 삼백안을 향했다.
‘와─무렵에, 국왕님의 용태는 어때. 왕비측의 무리는 필사적으로 숨기고 있는 모습이지만, 조사는 붙어 있을까? '
‘성도가 출발해 몇일이 지났습니다만, 용태는 변함없이라고 하는 곳입니까’
‘그것은 무엇보다다. 설마 회복할 전망은 없다고 생각하고 있었지만, 급격하게 악화되는 것 같은 일이 있으면, 우리에 있어서도 형편이 나쁘니까─……. 아직 죽지 않는 것 같아, 안심했어’
신하 그것도 절대로 대신이라고 하는 몸으로, 터무니 없는 것을 말하는 워킨스.
‘그렇게 간단하게 죽음 되어져서는 곤란하다. 적어도 성도들이 돌아올 때까지는, 왕으로서의 책무를 완수해 받지 않으면’
의미심장하게 웃음을 띄우는 워킨스에, 집사 하리스는 그 겉모습에 적당한 차분한 소리로 물어 본다.
‘그러나 좋습니까. 지금까지 쌓아올려 온 계획을, 어디의 말뼈다귀일지도 모르는 그 성도(—-)에게 일임 한다 따위…… '
‘몇번이나 말하고 있을 것이다. 저것은 단순한 보험이다. 녀석이 도중 생명을 떨어뜨리든지, 친구의 무리에게 묶이고 왕비 측에 돌아눕든지, 계획은 변함없다. 다만 녀석이 말로서 움직여 준다면, 보다 기획이 반석이 된다고 하는 것. 없으면 없는대로, 어떻게라는 것은 없다. 적으로 돈 곳에서, 별로 귀찮은 상대도 아니고’
‘입니다만…… '
‘걱정하지마. 빠져서는 안된다 피스라면, 원래 이렇게 해 마왕 타도의 여행 따위와 황당 무계인 여로에 내보내거나 하지 않는다. 잠시도 한 눈을 팔지 않고, 지금도 여기서 집사로서 취급하고 있고 말이야’
워킨스가 눈을 준 장소는, 하리스가 집무실에 불렸을 때――성도 키리 시마─런이 서 있던 장소다.
‘아니, 세공은 류들. 저 “권속 조교”가, 어디까지 나에게 충성을 맹세할까 미지수니까─. 그한사람에 의지하고 있는 것 같지, -와 바보해 자신의 운을 너무 과신하는 것이 아닐까. 지금부터 하는 일에, 신님이 아군 해 준다는 것은, 도저히 생각되지 않으니까─’
‘말씀하시는 대로 있습니다’
‘서로 갖추면 병을 앓아 없음. 이러한 일은, 지반이 굳어질 때까지 큰 움직임은 피하는 (분)편이 유리한 계책이야’
그렇게 말한 정면에, 워킨스는 갑자기 일어서면, 하리스의 앞에 왔다.
‘그런데. “권속 조교”가 왕궁을 떠나 있는 동안에, 마지막 “말”을 준비해 두지 않으면’
‘마지막 말, 입니까? '
이상할 것 같은 하리스에, 워킨스는 똑똑손가락끝으로 당신의 관자놀이를 찔러 보인다.
‘신분이나 집안에 매달리는 것 밖에 능력이 없는 멍청이모두와 달리, 당신의 재치나 노력에서의 하고 온 사람은, 머리의 구조로부터 해 다르다. 이 성도 소환에 숨겨진 비밀에, 슬슬 깨닫는 무렵일테니까─’
사나운 미소는 바야흐로, 약자를 강요하는 망상에 끓어올라, 환희 하고 있는 강자의 그것이다.
하지만 그 시선에는, 그리운 누군가를 본 것 같은, 회고의 감정이 희미하게 보일듯 말듯 하고 있었다.
‘하급 귀족이 나오면서, 사랑하는 여동생 펄을 제일 측실에게까지 끝까지 오르게 했다――위대한 우리 아버지에게도 닮은 그(-)의 일을, 마음에 드는 것 '
그리고 하리스의 어깨에 손을 폰과 실으면, 따라 오도록 재촉해, 집무실의 문에 손을 뻗는다.
‘교활함과 야심은 죽은 아버님에게 한참 미치지 못하지만, 평민의 출이면서, 집안 지상 주의의 왕비측의 무리와 떠돌아 다니는 그 담력은, 제대로 평가되어야 한다고 나는 생각해’
‘어디에 향해집니까? '
등에 물어 보는 하리스에, 워킨스는 삼백안을 가는, 힐쭉 웃었다.
‘마지막 “말”의 아래에……. 내가 직접, 나가 주려고 생각해서 말이야’
◇◇◇
이 세계의 마술로 불리는 초현실 현상은, 크게 나누어 4개로 분류된다.
1개는’정령 마술’. 치유 마술이나 속성 마술 따위가 이것에 적합해, 정령과의 맹약에 의해, 체내의 마력을 둘러싸게 하는 것으로, 이 세계의 인간이라면 누구라도 발현 가능한 기초적인 마술이다.
2번째는’암흑 마술’. 정령과의 맹약을 거역해, 정령의 속성(힘)를 빌릴 수 없는 상급의 마물이, 당신의 몸을 지키기 위해서 습득했다고 여겨지는 마술이다.
암흑과 사악한 명칭이지만, 공격이나 파괴를 목적으로 한 것 만이 아니고, 체내의 에너지를 마술 현상으로서 가다듬을 수 가 있는 격식 높은 마물이 사용하는 마술을, 인간이 마음대로 총칭하고 있을 뿐(만큼)이다.
3번째가’무속성 마술’. 무속성과는 속칭으로, 정령과의 맹약을 찢은 마물에게 비슷하는 생물이 행사하는 마술 중(안)에서도, 전제 한 암흑 마술에 포함되지 않는 것을 이렇게 부른다.
그리고 4번째가’고유 마술’. 성도에게 주어진 고유 마술(스킬)이 이것에 해당된다.
이번과 같이 특수한 마법진을 사용해 후천적으로 부여하는 일도 가능하지만, 드물게 선천적인 축복으로서 머물어, 태어나고 가지는 일도 있다.
이 세계의 사람들은 그것을 재능이라고 부른다.
‘…… 역시다. 틀림없다. 이것은 누군가가, 짠 것(——)(이었)였던 것이다’
왕궁 지하. 고문 방으로부터 SM플레이장――왕족 전용의 비밀의 탈출 경로 따위가 존재하는, 전체상이 결코 겉(표)에 나오지 않는 마굴.
그 한 획에 존재하는, 석조의 비밀의 작은 방. 소환 마법진의 좌표를 음미하고 있는 한중간, 우연히 찾아낸 비밀의 틈새로, 그(-)는 양초의 빛을 의지에, 왕궁 서고로부터 꺼낸 낡은 서적을 차분히 주시하고 있었다.
‘몇번 봐도 있을 수 없다. 마력을 통하는 회로가, 부자연스럽게 구부러지고 있다. 이것은 절대로, 누군가가 인위적으로――고쳐 쓰거나 하지 않으면, 일어날 수 없는 것이다’
생각하면 그 소환에는, 처음부터 이레귤러인 일이 너무 많았다.
국왕의 삼가하는 넓은 방에 소환될 것(이었)였던 성도들은, 왜일까 멀게 멀어진 회랑의 한쪽 구석에 소환되었다.
한 걸음 잘못하면, 반수는 벽안에 생매장이 되어, 그대로 사망이라고 하는 결말을 맞이하고 있었는지도 몰랐다.
그 일에 대해, 소환에 사용한 마법진의 좌표 지정을 잘못해 버린 것이라고――당신이 범한 실태이라고, 그래 자기 해결하고 있었지만.
‘보면 볼수록 부자연스럽다. 너무나 미세한 개변에 대해, 당초는 깨닫지 않았지만. 처음부터 의심해 걸리면, 이렇게 해 흔적을 찾아내는 것 따위 용이한’
입에서는 그렇게 말하고 있지만, 이 개변 개소를 발견하는 것에, 막대한 시간으로 노력을 필요로 했다.
왕궁 서고에 잠입해, 과거의 재능 소유가 적은’소환 마법진’나’전이 마법진’에 관한 서적을 살짝 꺼내서는, 지하의 비밀의 작은 방에 숨겨, 몇번이나 이 장소에 다녀 채워 오늘에 극도 간신히 발견할 수가 있던 것이다.
‘소환이나 전이에 대해 조금이라도 베어물고 있으면, 이것이 단순한 미스가 아닌 것을, 알아 줄 것이다’
소환이나 전이에 비슷하는 고유 마술을 가지고 태어난 천재는 과거에도 몇명인가 있어 그 위업에 촉발 되어 재치를 가지지 않고도 소환─전이라고 하는 초현실 현상에 마음을 끌려 연구를 진행시키고 있는 식자는 적지 않다.
이 마법진의 사본을 물증으로서 아는 사이의 사법관에 제시해 두면, 식자를 개입시켜 상응하는 수사를 해 줄 것이다.
힘이 없는 사람이 불합리한 죄를 씌울 수 있어 모든 책임을 져지는 일이 없게, 중립적인 판단을 들이켜 줄 것이다.
증거는 갖추어져 있다. 뒤는 이 얼마 안되는 개변에 의해, 어떠한 일그러짐이 발생하는지, 시간을 들이고서라도 해명할 필요가 있다.
‘성도 소환을 고의적인 방해할 뿐(만큼)이라면, 그 밖에 얼마든지 할 길이 있다. 다른 것도 아닌, 국왕님의 생명을 구제하기 위한 의식이다. 그렇게 중요한 소환에 말 참견을 한다 따위, 노견[露見] 하면 중죄에 처해질 것이다. 일부러 이와 같이, 증거가 남는 방법을 선택할 필요는 없는’
즉 이 마법진의 개변은, 성도의 소환되는 장소를 회랑에 이동시키는 것이 목적과는 생각하기 어렵다.
생각컨대 이것은, 다른 어떠한 개변에 의한, 반작용과 같은 것. 다른 뭔가를 만지작거리기 (위해)때문에――완성한 마법진에게 무리한 부하를 건 것으로, 일어나 버린 필연 되는 일그러짐.
‘어딘가 치명적인 무언가에 손본 것으로, 이런 초보적인 좌표 지정에 어긋남이 발생해 버린 것이다’
그――성도 소환의 주인공이며, 현재 왕비측의 간신에 의해, 소환에서 생긴 여러가지 실태의 전책임을 져질 것 같게 되어 있다――소환사 메이 디는, 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은 밝은 용모로, 양손을 들고 낮은 천정을 들이켰다.
‘여기까지 오면, 뒤는 본명의 변경 개소를 찾으면 된다. 여기까지 알기 쉬운 엇갈림의 나오는 개변이다. 핵심 그것도――꽤 중요한 부분에 손본 것임에 틀림없는’
오랜 세월에 걸쳐 추구한 해답이, 단번에 가까워진 것에 의한 안도를 위해서(때문에)인가.
떳떳치 못한 것에 몸을 붉히고 있는 자각도 있어, 다가오는 기색에는 과민할 정도에 긴장시키고 있던 소환사 메이 디(이었)였지만.
그 순간만, 방심이 생겼다.
‘!? '
깨달았을 때에는, 이미 늦었다.
톡톡 영향을 주는 구둣 소리는 이제 곧 옆까지 강요하고 있어 배후에 누구(누구)인가 있는 것을, 여실에 알리게 하고 있다.
늦어 온 진한 기색에, 등골이 얼어붙는다.
비좁아서 답답한 비밀의 작은 방에, 출입구는 1개 밖에 없다. 지하 고로, 창도 없다.
완전하게 퇴로를 끊겼다.
왜 여기가 노견[露見] 했는가. 지하 특유의 폐색감으로부터, 질식을 우려 입구를 막아 두지 않았던 까닭인가.
양초의 불이 때때로 흔들거리니까, 어디일까에 공기를 통하기 위한 구멍이 뚫어져 얼마 안 되지만 공기가 순환하고 있는 것은 소환사 메이 디도 눈치채고는 있었다.
정중하게 석조의 책상과 의자가 준비되어 있는 시점에서, 최저한 인간이 작업장으로서 이용 가능한 한의 환경을 정돈하고 있을 일도, 알고 있었을 것(이었)였다.
‘그런데도 이런 비좁아서 답답한 장소에서, 유일 볼 수 있는 환기구멍을 차지하는 것은 무섭다. -는, 차근차근 안다고도’
움직일 수 없었다.
진한 기색은 천천히 덮어씌우도록(듯이)해, 메이 디의 두상에 덥쳐 온다.
아니. 그것은 기색 만이 아니었다.
축축히 달라붙는 것 같은, 무겁고 음습한 그림자가 천천히 메이 디의 등을 다 메워, 양초에 비추어진 창백한 얼굴이, 멍하니 어둠안에 떠오른다.
‘놀래켜 미안하다─. 필요이상으로 밀착하는 취미는 없지만, 여기는 생각한 이상으로 좁고’
어깨 너머에 탁상의 마법진을 내려다 봐 온 것은, 워킨스(이었)였다.
‘두─있고 만큼과 열심인 일이 아닌가. 성도 소환으로부터 이제(벌써) 상당히 지난다고 하는데, -다 소환 마법진을 신경쓰고 있다니. 아니실로, 실로 좋은 일이다’
워킨스의 긴 팔이, 망령과 같이 흔들 탁상에 미끄러져 떨어진다. 손가락끝으로 빙글빙글 마법진을 훑으면서, 워킨스는 메이 디의 등에 덮어씌운 채로, 노래하는 것 같은 어조로 말했다.
‘“코코”에 작용을 더한 생각(이었)였던 것이지만, 아무래도 좌표 지정 회로(여기)에 일그러짐이 나와 버려. 마법진에 대해서는 남들 수준에 지식은 있던 생각이지만, 실제로 해 보게 되면 이것이 또 어렵다. 완성한 마법진에게 손보는 것은, 문자 그대로 사족 이외의 무엇도 아니니까’
‘도, 어쩌면 워킨스님이……? '
‘. 실로 영리하다. 영리하겠지만――조금 바보해, 깨닫는 것이 늦었구나. 아니 뭐, 이 환경을 보면 어쩔 수 없는 것이다. 서적을 꺼내는 것만이라도, 꽤 위험한 다리를 건너지 않으면 안 되는 것 같다해? 자는 동안도 아껴 이런 어두운 장소에서 찾고 있는 것, 그거야 시간도 걸릴 것이다’
워킨스의 팔이 희끄무레하게 빛나, 이윽고 그의 손가락끝에 창백한 불이 작게 켜졌다.
증거 인멸. 간신히 찾아낸 물증을 빼앗기고도 참을까하고, 소환사 메이 디는 마법진의 사본을 감싸도록(듯이)해, 책상 위에 덮어씌웠다.
‘걱정하지 않아도 괜찮다. 눈앞에서 증거를 태워 없앤다 따위, 그러한 천한 저항함을 나는 좋아하지 않으니까─’
약간은 메이 디가 얼굴을 올리면, 눈앞에 작은 불의 구슬이 3개 멍하니 떠올라 있었다.
창백하게 흔들거리는 그것을 워킨스는 건져올리도록(듯이)해 손바닥에 올려 놓으면, 메이 디가 향하고 있던 (분)편과는 반대의 벽에 등을 맡겨, 이것 봐라는 듯이 3개의 화구를 순서에 가리켜 간다.
‘소환사군. 너에게는, 3개의 선택지가 있는’
‘………… '
‘하나는, 네가 지금까지 조사한 모든 일을, 소환에 종사한 사람――즉 왕비측의 무리에게, 숨기지 않고 모두 털어 놓는다. 소환진에게 작위적인 개변이 있어, 그리고 그것은 다른 것도 아닌 측실 펄의 친형 워킨스 일 이 내가, 직접 직접 손을 댄 것이라고’
떠올라 있던 화구중 1개가, 문득 소실한다.
‘2번째는, 이대로 아무것도 보지 않았던 것으로 해, 지금까지 조사한 모든 일을――즉 제삼자에 의한 마법진의 개서가 있던 것, 그리고 거기에 내가 관여하고 있는 것을 모두 잊는 것’
2번째의 화구도, 환상과 같이 소멸한다.
‘그리고 3번째는―’
뱀과 같이 사나운 눈으로, 메이 디를 응시하는 워킨스.
그러나 그 용모와는 정반대로, 뽑아진 소리는 상냥하고 감미로운 색을 임신하고 있었다.
‘왕비측의 무리를 단념해, 이대로 나와――같은 길을 걷지 않겠는가’
살해당한다. 그렇게 각오 하고 있던 메이 디는, 상정외의 방위로부터 삽입된 선택지에, 멍청히 한 얼굴이 되어 버린다.
의미를 모른다. 아니, 말의 의미는 안다. 진심을 잡을 수가 없는 것이다.
‘소환사군. 너는 영리하다. 왕비측의 무리가 어떤 녀석들인가, 알고 있을 것이 아닌 것인지’
침묵한 채로의 메이 디에, 워킨스는 3번째의 화구를 손가락끝에 띄운 채로, 계속했다.
‘이번의 일을 너가 이렇게도 다 열심히 조사하고 있었던 것도, 왕비측의 무리가 신용이라면 없었으니까일 것이다. 모두까지 말하지 않더라도 안다고도. 그렇지 않으면 이런 소근소근 하지 않고도, 정당한 이유를 제시해, 그야말로 식자를 모아 경위를 표면화되고 해야 한다. 다른 것도 아닌 국왕님의 생명을 구하기 위한 의식. 그렇게 신성한 의식을 방해하려고 한 무리를, 허락해도 좋을 이유가 없기 때문에’
논리적으로 생각하면, 확실히 그렇다.
소환에 대한 지식이 있어, 이번의 성도 소환에 관련된 중요 인물이니까 라고 해, 국왕의 생명이 걸린 소중한 의식에 대한 조사를, 다만 한사람에게 맡긴 채로 한다고는 불합리 마지막 없다.
하물며 이와 같이 남의 눈을 신경써 소근소근 한다는 것은, 떳떳치 못한 일이 있는 것은 아닌지라고 의심되어도 어쩔 수 없는 것이다.
몸의 결백이 확실해요라면, 일부러 숨기지 않고, 상관의 허가를 얻은 다음, 정당한 이유를 가지고 마법진의 해석에 임해야 하는 것이다.
‘알고 있을 것이다. 이번의 건에 대해, 왕비 레벡카가 매우 화내시고 있는 일도. 소환에 종사한 왕비측의 무리는, 그 책임을 모두, 소환사인 너에게 업게 하려고 하고 있는 일도’
왕궁에서 보내고 있으면, 풍설 따위 상시 귀에 들려온다.
대부분은 진위 불명의, 스스로는 인연이 먼 소문에 지나지 않겠지만. 조금 전에, 소환사 메이 디는 아는 사이의 사법관에, 좋지 않은 이야기를 들렸다.
”이전 발견된 21인째의 성도의 일, 너만이(—) 알고 있었다는거 사실인가?”
소환에 종사한 대신이나 기사들은, 모두 한결같게, 21인째의 성도에 대해서는 존재도 알지 못하고, 그의 출현은 아닌 밤중에 홍두깨의 일(이었)였다고 증언 하고 있는 것 같다.
소환의 좌표 지정에 미스가 있던 것을 호들갑스럽게 논해, 평민의 출인 소환사 메이 디가 얼마나 신용에 적합하지 않은 인물인지를 반복 증언 해, 억지로에도 논점을 살짝 바꾸려고 하고 있는 마디가 있다든가.
메이 디를 잘 아는 사법관은, 그 소문에 의문을 나타냈지만. 메이 디의 사람 옆을 모르는 사람들이 이야기를 계속 들으면, 뒤로 메이 디가 증언 하는 차례가 되어도, 색안경으로 볼 수 있는 것은 아닐까 말하는 일(이었)였다.
' 나는……. 국왕님의 저주를 푸는 실마리가 되면과 성심성의 스스로에게 주어진 사명을 완수한 생각(이었)였습니다. 지금도 그 기분에 변화는 없습니다’
‘이지만 왕비측의 무리는 달랐다. 국왕의 생명을 제일로 생각해 발언하고 있던 생각이, 아무래도 군과 왕비측의 대신들의 사이에서는, 분명한 인식의 어긋남이 있던 것 같구나’
‘…… 마왕 타도의 도중은, 험한 것이 될 것입니다. 21명의 이세계인을 소환한다고 하는 대대적인 계획. 시간도 노력도 마력도 자금도, 모두에 대해 막대한 양을 투입되고 있었던’
‘그러니까 너는, 왕비측의 무리도 물론――국왕의 재기를 진심으로 바라고 있으면, 그렇게 생각하고 있던’
화구에 비추어진 워킨스의 얼굴이, 기분 나쁘게 흔들린다.
신기한 용모이지만, 배의 바닥에서는 어떤 감정이 소용돌이치고 있는지, 헤아릴 수 없었다.
‘이지만 현실은 어떨까. 무리는 스스로의 보신을 위해서(때문에)만 움직여, 가장 먼저 누구를 잘라 버리는지, 그 만큼 밖에 생각하지 않았다. 제물로서 선택된 것은, 책임자인 대신도 아니면, 입회한 근위 기사나 사용인도 아니다. 대신이 듣는 말 따위 얼마라도 있는데, 무리는 왜일까 재능 소유일 것이어야 할(———-) 너를 선택한’
‘………… '
‘왜일까, 알 것이다. 너는 영리한 남자다. 납득 할 수 없어도, 왜 자신에게 눈독들인 대상이 섰는지, 이해는 하고 있을 것이다’
알고는 있었다.
납득하는 것은 할 수 없었다.
워킨스의 말하는 대로, 그것을 인정하는 것이 너무나 분했으니까.
당신의 노력으로는 어쩔 수 없다. 부모님은 커녕 조상을 저주하는 일이 될 것인 그 본의에, 메이 디는 정면으로부터 대치할 뿐(만큼)의 힘이 없었으니까.
‘너의 가계가 평민이기 때문이다’
인정하고 싶지 않았던 현실을, 워킨스는 가차 없이 들이대었다.
‘태생이 평민이니까. 유소[幼少]의 무렵보다, 제대로 한 교육을 받지 않은 평민은, 자신들보다 뒤떨어지고 있다고 단정짓고 있다. -비록 그것이, 선천적으로 고유 마술(스킬)에 눈을 뜬, 재치자(이었)였다고 해도’
‘………… '
‘예외는 없다. 무리에게 있어, 집안이란 무엇보다도 존경해야 할 것이며, 어떻게 되는 일이 있어도 뒤집힐리가 없다――당신을 결리는 확실한 기둥이다. 능력 없음의 범인일거라고, 가명을 손상시키는 흉내조차 하지 않으면, 얼마라도 다시 할 기회가 주어진다. 후원자도 없는 천한 신분의 재치자는, 그런 아보모두가 다시 하기 위한 먹이로서 일회용. 거기에 교만도 오만도 없고, 아주 당연한 섭리라고 믿고 있다. 하급 귀족의 나부터 하면, 장난친 신조라고 생각하지만’
입술을 깨무는 메이 디에, 워킨스는 화구를 내건 채로, 크게 양팔을 펼쳐 보였다.
‘그러나 위대한 우리 아버님과 같이, 이 썩은 집안 신앙 중(안)에서도, 훌륭한 공적을 올린 사람도 있다. 농간을 구사해, 본래배 알현하는 것조차 용서되지 않는 것 같은 구름 위의 분(국왕)에게, 자신의 아가씨를 신부가 키――우리 남매(경대)는 부동의 지위를 손에 넣기에 이르렀다. 즉 능력이 야심을 따라 잡으면, 우리들과 같이 궁핍한 신분의 사람이라도, 가문의 품격 밖에 자랑할 수 있는 물건이 없는 멍청이모두를 떨어뜨려, 오르는 것은 불가능하지 않다고 말하는 일이다’
‘…… 그렇지만, 나에게는’
‘그렇다. 너에게는 그렇게 총명한 가족은 커녕, 신뢰할 수 있는 동료조차 없다. 무실을 증명하기 위해(때문에) 다양하게 찾고 있던 것 같지만, 이런 증거(물건) 비벼 지워져 연다’
생각하지 않도록 하고 있었다.
지금까지 독자적으로 조사해 온, 소환 마법진에게로의 제삼자에 의한 개변의 유무.
그것이 발각된 곳에서, 상층부의 손에 의해 묵살해질 가능성.
아무리 아는 사이의 사법관에 직접 전한 곳에서, 거기에서 앞의 장래까지를 보증하는 것은 할 수 없다.
무례한 물증으로서 없었던 것으로 되는 일도, 있을 수 있으니까.
‘-이니까, 내가 여기에 온’
날카로운 삼백안을 한층 더 가는, 워킨스는 띄우고 있던 화구를 수중에 꽉 쥔다.
마치 손안에 삼켰는지와 같이, 작은 불의 구슬은 소리도 없이 소멸했다.
‘3번째의 선택지를, 이 내가 직접 여기에 가져왔다. 즉 뭐, 거래를 하지 않겠는가, 라고 한 곳이구나─’
끈적끈적한 독특하게 맥풀린 말해 어조가 된 워킨스는, 벽에 등을 맡긴 채로, 이야기를 계속한다.
‘네가 입수한 “성도 소환”에 관한 모든 사실과 거기에 겹쳐 쌓은 채로 되어 있는 마법진에 대한 조사 결과. 그것을 다른 누구에게도 보이지 않고, 모두 나에게 제공한다고 약속한다면――이번의 건에 대해, 나는 책임을 져, 너를 왕비측의 손으로부터 지켜 주자’
‘그것은…… '
즉 왕비측의 인간을 단념해, 워킨스――제일 측실 측에부라고 하는 일이다.
‘왕비측의 무리는, 너의 재능을 경시하고 있다. 이세계로부터의 소환이라고 하는 훌륭한 재치를――그 가치를, 전혀 모르고 있는’
‘………… '
‘너의 재치를 발굴해, 왕궁에 주운 사람이 우연히(—-) 왕비측의 무리인 것 뿐으로, 원래 왕비 레벡카에 특별한 충성이 있는 것도 아닐 것이다’
‘………… '
‘가 아니면, 평민의 출인 너가 일부러 상급 귀족의 소굴에 기어들려고는 하지 않는다. 만약 그러면 상당히 어리석은 인간인가, 생각하는 것을 방폐[放棄] 한 허수아비 정도일 것이다. 하지만 너는, 그 어느 쪽도 아닌’
워킨스의 손이, 메이 디의 어깨에 실려진다.
서서히 따듯해지고 있는 것이, 왜일까 묘하게 생생하게, 메이 디를 조금 싫은 기분으로 만들었다.
하지만 그 접촉과는 정반대로, 말의 내용은 메이 디에, 희미한 빛을 쬐는 대용품(이었)였다.
‘알 것이다. 너에게는, 어느 쪽을 선택하는 것이 유리한 계책일까……. 말해 두지만 그 마법진을 얼마 반죽해 돌린 곳에서, 이 내가 관여하고 있는 증거가 나오는 일은 없다. 비록 너가 일련의 흐름을 왕비측의 무리에게 고한 곳에서, 결과는 변함없다. 나의 관여를 결정 짓는 것보다, 평민을 한사람 방치하는 (분)편이 아득하게 간단하니까─’
메이 디도 그것은, 희미하게 눈치채고 있던 것(이었)였다.
여기서의 자백을 의지에 물증을 찾기 시작할 수가 있다면, 이런 위험한 다리를 건너, 워킨스가 자신의 죄를 고백하는 의미가 없는 것이니까.
비록 이 증거가 무사하게 다녔다고 해도, 증명할 수 있는 것은, 메이 디의 무실 뿐이다.
' 무례를 알면서…… '
‘응? '
' 무례를 알면서, 2개 정도, 질문하고 싶은 것이 있습니다만…… '
상관없다는 의사 표시라는 듯이, 워킨스는 앞을 재촉하도록(듯이) 신호를 했다.
‘만약 이번의 건에, 워킨스님이 관여하고 있다고 하여……. 그 일을 어째서, 나에게 이야기해진 것입니까’
‘말했을 것이다. 모처럼의 재치도, 취급하는 사람이 무능하면 조각도 가치를 낳지 않는다─. 너의 고유 마술이 이대로 파묻혀 버리는 것은, 아무래도 피하고 싶었으니까─. 어떤 일을 하고서라도, 너를 지킨다. 그 각오를, 성실한 태도로 전하고 싶었던 것 뿐다’
워킨스의 말이 성인지, 메이 디에게는 헤아릴 수 없다.
하지만 최악, 당신의 몸을 망치는 일이 될 수도 있는 자백을 말하려면, 그만한 이유가 있을 것이다.
자신의 존재가, 워킨스에 있어 거기까지의 가치를 낳는지, 매우 의문(이었)였지만 과연.
‘에서는 하나 더, 묻고 싶습니다만…… '
거기까지 말해, 메이 디는 무심코 우물거린다.
지금부터 입가짜응으로 하고 있는 것은, 어느 의미 의혹의 생각을 풀기 위한 것이다.
파악하는 방법에 따라서는, 워킨스를 모욕해, 불신감을 얻고 있으면 폭로하고 있는 것 같은 것이다.
‘너의 향후가 좌우되는, 중대한 국면이다. 예의나 걱정은 나시로 해, 우려함은 모두 불식하는 것이 좋다. 모처럼 나의 아래에서 붙어도, 언제나 의심해 걸려져서는, 너를 끌어 들인 의미도 없어져 버리니까요─’
얼마 안되는 침묵으로부터, 메이 디의 주저를 헤아렸는지.
워킨스는, 의념[疑念]은 모두 풀어 두라고, 그렇게 말했다.
‘…… 무례를 알면서 말씀드립니다. 나를 수호한다고 약속해 주셨습니다만, 구체적으로 어떠한 수단을 이용해, 이번의 건을 벗어나려고 생각인 것입니까’
모두를 걸어 워킨스에 몸을 판 곳에서, 결국 끝까지 지킬 수 없으면, 메이 디의 장래는 끝난거나 마찬가지다.
당신의 무실을 증명하기 위해(때문에), 메이 디는 상당한 시간으로 노력을 소비해, 여기까지 왔다.
그것이 모두 수포로 돌아간다고 하면, 참을 수 없는 것이 있다.
사법관으로부터 (들)물은 소문이 진실하면, 메이 디는 당장 심문을 받아, 과연 소환 실패의 책임 뿐만 아니라 성도 은폐의 죄까지 착용해 버린다.
21인째의 성도의 실재를 일부러 숨기고 있던 일에, 왕비 레벡카는 매우 분개하고 있는 것 같다.
국왕의 생명을 누구보다 깊이 생각하고 있는 왕비 레벡카. 마왕 타도의 계획을 방해했다고 해서, 모반심을 안고 있다고 해석되어도, 이상하지는 않다.
왕비 레벡카의 분노를 진정시키고――혹은 메이 디의 무실이 확실한 것을 증명하는 구체적인 안이 있는 것 나오지 않으면, 메이 디도 그렇게 간단하게 워킨스에 방심하는 것 따위 할 수 없다.
‘무례다 등, 이라고─응도 아니다. 나에게 생명을 맡기는거나 마찬가지다. 구체적인 해결안도 나시에, 일방적으로 신뢰하라고 강요하는 것은, 바야흐로 왕비측의 잘 하는 재주일테니까─’
마지막은 질이 나쁜 조크겠지만.
워킨스와 턱에 손을 대어, 거침없이 말하기 시작했다.
‘왕비측의 무리도, 상대가 평민 한사람이니까와 경시하고 있을 것이다. 내가 매입한 정보에 의하면, 그들은 소환에 입회한 일부의 간신 그리고 근위 기사를 선발해, 갖추어져 같은 증언을 반복하고 있는 것 같은’
사법관으로부터 (들)물은 소문과 같다.
성도 은폐의 죄가 이번 밝혀야 할 문제의 핵심인 것에, 근위 기사들은 메이 디라고 하는 소환사가 얼마나 신뢰할 가치가 있지 않은 인간인가 어떤가를 증언 계속 해, 21인째의 성도에 대해서는 끝까지 모름을 통하고 있는 것 같다.
‘그것이 진실하면과도인가─구. “지어낸 이야기”를 복수인으로 공유하려고 하면, 우선 틀림없이 벌어짐이 태어난다. 증언에 어긋나는 점이 나오게 되는 것은, 이미 필연이라고 말해도 좋은’
까닭에 이번의 조사때는, 왕비측의 간신에 의한 면밀한 계획이 짜졌다.
서로의 증언에 어긋남이 나오지 않게, 신뢰할 수 있는 근위 기사에게만 날조의 시나리오를 주입해, 정확하게 기억하게 해 그 이외의 일은 일절 말하지 않게 거듭한 다짐 되고 있다.
소환사 메이 디가 독단으로 21인째의 성도를 숨겨두고 있었다고 하는, 엉터리의 시나리오를 아주 진실과 같이 반복하고 있다.
‘숙군에게도, 소집이 걸릴 것이다. 그러니까 그 앞에―’
워킨스는 턱을 어루만져, 조금 눈을 크게 열었다.
‘왕비 레벡카에”성도 소환에 입회한 모든 인간으로부터, 당시의 상황을 자세하게 증언 시켜야 하는 것이다”라고 상주하는’
어쩐지 수상한 어조는 어디에든지.
단순하고 명쾌한 해결안이, 워킨스의 입으로부터 뛰쳐나왔다.
‘이번의 건에 대해, 왕비 레벡카는 진상을 분명하게 천도 분발하고 있다. 왕비측의 대신에 배신당한 형태가 된 적도 있어, 성도 은폐의 건에 대해서는, 왕비도 중립적인 생각을 나타내고 있다. 가족의 허술하기 때문에 라고 해, 관대하게 끝마치려는 생각은 털끝만큼도 없는 것 같다’
워킨스는 게다가 계속해 간다.
‘성도 소환에는 왕비측의 기사 뿐만 아니라, 현국왕 파벌의 기사나 국왕 직속의 사용인도 입회하고 있었다고 듣고 있다. 본래 의도한 장소와는 다른 장소에 소환되었지만 위해(때문에), 현장에 입회한 것은 이번 조사를 받고 있는 기사가 대부분이지만, 소환을 기다리고 있던 사용인으로부터 축제의 준비를 하고 있던 허드레일의 사람까지 포함하면 상당한 수가 된다. 그 사람들이 모두 한결같게”소환의 현장에는, 소환사 이외의 기사들도 향해졌을 것이다”라고 증언 하면, 지금까지 끝까지 모름을 반복하고 있던 왕비측 기사들의 입장이, 위험한 것이 될 것이다’
자연히(과) 뺨이 느슨해지고 있는 일을 알아차렸다.
미소는 아니다. 안도한 까닭에, 굳어지고 있던 얼굴이 이완 하고 있다.
‘나중에 손을 쓰려고 한 곳에서, 그 만큼의 인원수――게다가 왕비측의 사람도 아닌 사용인이나 허드레일의 사람에게까지 모두 사전 교섭을 해, 증언을 통일시킨다 따위 이미 불가능. 자연히(과) 누가 거짓말을 토해, 거짓을 말씀드리고 있는지, 이끌어내진다고 하는 계획(형편)이다’
‘워킨스님…… !’
어둠에 휩싸여지고 있던 장래에, 빛이 가려 퍼진다.
워킨스의 말하는 대로 되면, 메이 디의 무실은 당장이라도 증명될 것이다.
소환의 좌표가 어긋난 요인에 대해서는, 워킨스에 따르는 이상 밝히는 것은 용서되지 않을지도 모르겠지만.
적어도 성도 은폐에 대해서는, 틀림없이 의심이 풀릴 것이다.
‘너는 안심해, 진실을 증언 하면 좋은 것뿐이다. 간신에게 엄격하게 입막음을 되어 밝힐 수가 없었다고. 다소의 벌은 내려지겠지만, 생명에 관련되는 처벌을 명해지는 일은 없것 같아요’
워킨스는 턱으로부터 손을 떼어 놓아, 가슴을 펴 양팔을 벌려 보였다.
‘이번 쟁점은 좌표가 어긋난 것은 아니고, 성도 키리 시마─런의 존재를 은폐 하고 있던 것이니까─. 거기만 확실하면, 왕비도 그 이상의 사실 해명을 요구하려고는 하지 않을 것’
‘워킨스님…… '
‘걱정하지마. 너가 나와 우리 여동생 펄에 충성을 맹세한다면, 전력을 가지고 너를 왕비측의 손으로부터 끝까지 지킨다……. 너에게는 그 만큼의, 가치가 있다. 이 내가 보증하는’
어깨를 두드린다.
방금전과 같은, 눅눅한 따듯해짐은 느끼지 않았다.
마음의 암운이 개였기 때문인가 아닌가. 지옥과의 경계를 헤매고 있던 소환사 메이 디는, 확실히 하늘에도 오르는 것 같은 마음으로, 워킨스를 응시하고 있던 것(이었)였다.