제 121화 텅텅의 손에 남은 것
제 121화 텅텅의 손에 남은 것
발리, , 발리.
그틱――브팃.
먹고 있었다.
날개가 난, 검고 작은 악마 같은 마물. ‘키키’와 쉰 목소리를 올리는 악마를, 세나는 무심해 입에 옮긴다.
도망치려고 저항하는 팔을, 다리를 묵살해, 고기를 찢어 음미한다.
입으로부터 넘쳐 나온 가는 팔이, 망가진 나사 권인형같이, 쑥쑥움직이고 있다.
번거롭다라는 듯이, 짓씹는다. 입 끝으로부터 흘러내린 그것은, 지면에 떨어지고 나서도 잠시 쫑긋쫑긋 경련하고 있었다.
‘…… 우, '
요염한 한숨을 흘려, 세나와 입 끝을 빤다.
세나――서큐버스 여왕에게는, 드레인의 암흑 마술을 사용하는 힘이 없다.
전생과 내세물로부터 생명력을 흡인하는 “드레인”그리고 이성을 포로로 하는 “매료”의 암흑 마술은, 원조의 서큐버스만을 행사할 수 있는 이능이기 때문이다.
어중이떠중이의 서큐버스들을 따르게 하는 입장인 여왕(퀸)도, 그것들의 마술을 행사하는 것은 실현되지 않는다.
까닭에 세나가 흡정을 하려면, 다른 방법을 이용하지 않으면 안 된다.
1개는 “드레인”을 사용할 수 있는 서큐버스에게 정령을 들이마시게 해 그녀들로부터”생명력(에너지)”로서 받아들이는 방법.
하나 더가 “정액을 저장하는 것에 적절한 봉투”를 준비해, 그것을 통째로 체내에 넣는 것이다.
리틀─서큐버스는 인조의 마물이다.
서큐버스 여왕 전용의 암흑 마술――요마의 탄생《라스트─패밀리어 워크스》에 의해, 만들어진 마물.
여왕을 위해서(때문에) 태어나 여왕을 위해서(때문에) 죽는다. 다만 그것 뿐. 그런 (뜻)이유이니까, 리틀─서큐버스라고 하는 생물이 세나에 있어 형편이 좋은 생태를 하고 있어도, 어떤 이상한 것은 없을까.
빠득빠득 연골을 악물면서, 세나는 주위의 참상을 바라본다.
세나의 주위에는, 동종 동족일 것이다――잘 닮은 마물들이, 갖추어져 쓰러져 엎어지고 있었다.
칙칙한 블론드가 섞인 백은의 털의 결. 건강한 갈색피부. 세상에 있어도 잊혀져 버릴 것 같은, 인간 꼭 닮은 겉모습.
황금빛의 눈동자는 아주 조금만 탁해지고 있었지만, 살아 있었을 때는 반드시 미려한 두 눈동자를 하고 있었을 것이라고 세나는 생각했다.
‘에서도 유감이구나. 모두 죽어 버렸어요. 이것이니까 소음마(리틀─서큐버스)는 재주가 없는거야. 1개 정도 살려 두어 준다면, 도중 힘껏 귀여워해 주었는데’
소음마(리틀─서큐버스)는, 서큐버스를 본뜬 결국은 유사품.
환혹도 매료도 미숙해, 모처럼 세나가 마음을 담아 만든 조형미도, 이 대로다.
한계까지 정액을 체내에 모아두면, 저축한 정액을 유지하기 위해서 전에너지를 이용하는 일이 되어, 임시방편의 “환혹”의 효과가 끊어져, 원래의 모습――추악한 검은 악마의 모습에 돌아와 버린다.
게다가 본가 서큐버스와 같이 “가감(상태)”하지 못하고, 이와 같이 대상을 죽여 버리는 일도 자주 있다.
식사에도 아름다움을 요구하는 여왕(퀸)에게 있어서는, 거기가 제일의 난문(이었)였다.
‘마물의 정액은, 그다지 맛있지 않아’
그런데도 굳이 마물을 덮치게 하는데는, 생각보다는 절실한 이유가 있다.
가장 큰 이유를 든다면, 결론적으로 보복을 두려워하는 일(이었)였다.
마물끼리의 분쟁이라면, 아무런 문제는 없다. 특이한 암흑 마술을 행사하는 서큐버스의 장인 여왕 세나가, 마을 가까운 숲속에 서식하는 안전한 마물 상대에게 뒤지는 일은 없을 것이다.
숲에 발한 소음마(리틀─서큐버스)도 그 대부분이 목적을 완수 해, 평화주의인 마물 상대에게 정액 회수를 시간이 걸리는 일은 없었다.
하지만 인간 상대에게 소음마(리틀─서큐버스)를 부추기는 것은, 유리한 계책이라고는 말하기 어렵다. 인간과는 욕망에 충실하고 성에 대해서 탐욕으로, 서큐버스 상대에게 홀랑 속아 버리는 사랑스러운 생물이지만, 그들에게는 지극히 고도의 학습 능력이 있다.
그들은 분석해, 결과를 수집하는 것으로, 이쪽이 숨기려고 한 일을 아주 용이하게 폭로해 버린다.
‘여왕(나)의 존재를 알려질 수는 없다. 어떻게 되는 서적에도 남아 있지 않은 나의 실재를 알려지는 것은, 서큐버스들에게 있어 큰 타격이 되는’
소음마(리틀─서큐버스) 그렇다, 여왕 그렇다. 온 세상의 서적을 검색해 열람할 수 있는 지성 집결(얼티메이트─테크놀로지)을 가지고 해도, 서큐버스 여왕의 존재를 파악하는 것에는 이르지 않았다.
그것은 즉, 그녀가─세나가, 신중하게 신중을 거듭해 스스로의 실재를 숨겨 왔기 때문이다.
소음마에게 인간을 덮치게 해 만일 그 중의 한마리에서도 그들에게 포박 되면, 서큐버스에게 유사한 소악마계의 마물이 횡행하고 있는 것을, 알려져 버릴지도 모른다.
서큐버스는 당신의 미모를 무기로 해 자위하는 수단을 가지지만, 덜 떨어짐의 소음마로는 그것도 실현되지 않는다.
무엇보다 소음마의 시체로부터 손에 넣은 정보를 의지에, 본가 서큐버스의 약점이 발견되는 것 같은 것이 되면, 눈 뜨고 볼 수 없다.
‘그렇게, 이번은 어디까지나 비상 수단. 서큐버스의 힘만으로 정령을 모아지면, 거기에 나쁠건 없기 때문에. 보충을 위해서(때문에) 어쩔 수 없이 사용한 소음마(리틀─서큐버스)에게, 발밑을 구해질 수는 없어요’
세나가 소음마를 먹고 있는 것은, 증거를 지우기 때문에도 있었다.
먹어 버리면, 증거는 남지 않는다. 바짝바짝하게 짜내진 마물의 시체가 발견된 곳에서, 서큐버스의 조업이라고 생각할 뿐일 것이다.
소음마의 흔적조차 지워 버리면, 뒤는 어떻게라도 된다.
‘그렇다 치더라도, 불쌍한 보야들. 최후의 상대가, 이런 인조의 소음마이라니’
작게 시든 부분을 집으면서, 세나는 가학적인 미소를 띄운다.
칙칙한 금빛의 뒤섞인 백은의 머리카락을, 세나는 소중히 하도록(듯이) 손가락 (로) 건진다.
백은의 머리카락. 건강한 갈색피부. 그리고 무엇보다――인간의 그것과 지나치게 닮은 조형.
세나가 아는 곳은 아니었지만, 소음마(리틀─서큐버스)에 의해 깔봐 어질러진 마물이란, 호생 시게노부에게 보호되었다――미슈유와 동종의 마물(이었)였다.
미슈유의 취락은, 소음마(리틀─서큐버스)의 습격을 받았다.
압도적력의 차이를 과시한다, 문자 그대로의 유린. 본능과 식욕에 지배된 인조 악마에, 처음부터’아름다운 식사’따위 할 수 없었던 것이다.
최초야말로 원만하게─매료(매력)로부터의 성행위를 거쳐 정액을 회수하려고 하고 있던 소음마(리틀─서큐버스)도, 조촐조촐 했다 작업이 괴로워져 왔는지, 이윽고 실력 행사에 나오기 시작했다.
평화로운 취락은, 일순간으로 지옥화했다. 미녀의 집단은 수컷을 덮치면 덮칠 정도로, 그 용모를 추악하게 변천 시킨다.
매료의 끊어진 소음마(리틀─서큐버스)와의 투쟁은, 완전한 힘겨루기이다. 젊은 수컷들은 아녀자를 감싸, 취락을 지키지 않아와 필사적으로 싸웠다.
갑자기 거처를 쫓긴 마물들은 산산히 흩어져 도망쳐, 미슈유는 거기서 무리로부터 놓친 것이다.
그 후의 결말은, 이미 재차 설명할 것도 없을 것이다.
서큐버스 여왕의 손에 의해 만들어진 인조 악마가, 평화로운 숲의 거주자에게 뒤질 리가 없다.
무엇보다 소음마는, 수컷으로부터 정령을 빼앗는 일에 특화한 악마이다. 매료가 풀리든지, 그것만은 확고 부동한 사실이다.
시체를 조사하면, 확실할 것이다. 그들은 소음마의 미모에게 당해 패배한 것은 아니다. 여기에 넘어진 대부분의 수컷은, 살해된 다음에, 물리적으로 그 부분을 빼앗긴 것이다.
성행위를 개입시켜 짜 살해당한 개체 따위, 셀수있는 정도 밖에 없다. 그들은 무리를 위해서(때문에) 생명을 걸어 싸워, 패배자의 각인으로서 “정령”을 회수된 것이다.
‘응, 그렇지만 뭐, 양은 충분하구나. 이것으로 잠시는, 서큐버스를 먹이로 할 필요도 없는 것 같구나’
검은 덩어리를 잡아, 방울져 떨어지는 백탁을 걸죽 혀끝에 싣고 굴린다. 소음마를 모두 포식 끝마친 서큐버스 여왕은, 아무렇지도 않게 머리카락을 나부끼게 해 기지개를 켰다.
‘숲도 망쳐 버렸고, 길드에도 눈을 붙여지고 있는 것 같고, 용무가 끝나면 빨리 철퇴한 (분)편이 리 능숙한 것 같구나’
소음마의 흔적이 없는 것을 확인하고 나서, 여왕(퀸)은 가슴의 앞에서 폰과 손뼉을 쳐 보였다.
‘그렇구나. 오랜만에 성(–)(분)편에도 가 볼까. -마왕님의 모습도, 봐 두고 싶고’
◇◇◇
수풀로부터 얼굴을 내민 것은, 미슈유와 잘 닮은 여성형의 마물(이었)였다.
칙칙한 금빛이 섞인 백은의 머리카락. 건강한 갈색피부와 멍청히 한 가녀린 용모.
나긋나긋한 신체는 미슈유와 비교해 느긋하고 평안하게 발육하고 있었지만, 살집은 아무래도 그다지 관능적이다고는 말할 수 없다.
인간의 가치관으로부터 하면, 조금 궁상스러운 몸매라고 평가해야할 것인가. 가슴은 좀 작아, 허리도 얇다. 동녀다운 겉모습을 하고 있었지만, 사타구니에는 두발과 동색의 체모가 뭉게구름의 것게사리와 나 있었다.
성장한 두발도 더불어인가, 호생은 미슈유의 나아가서는 네코야마 미스즈의 장래의 모습을 환시 했다.
‘…… , 슈우? '
귀동냥이 있는 소리(이었)였다.
미슈유에 잘 닮은 그 마물은, 둥실둥실 한 행동으로 주위를 바라보고 있다.
그 때 호생을 덮친 것은, 선악 어느 쪽의 예감(이었)였는가. 확증을 얻는 것보다 먼저, 연결하고 있던 손이, 풀 수 있었다.
‘-종류―!’
이번에야말로 떼어 놓지 않는다. 그렇게 결의했을 것(이었)였다.
절대로 끝까지 지킨다. 그렇게 각오 했을 것(이었)였다.
그녀를 위해서(때문에), 모두를 바쳐도 괜찮다. 그렇게 기대했을 것(이었)였다.
‘미슈유’
그러나 호생에는, 그것을 할 수 없다.
그 모두가, 그의 눈앞에서 환상이라고 하는 말에 지워 없애져 간다.
무력감. 상실감. 색도 온도도 없는 걸죽한 뭔가가, 신체중에서 흘러 떨어져 가는 것 같다.
왜냐하면 그럴 것이다. 눈앞에서, 당신의 존재 가치를 일순간으로 밟아 부수어진 것이다.
아무리 비도[非道]가 되어도, 기쁜듯이 달리는 등을 만류하는 것 따위 할 수 없다.
쭉 찾고 있던 중요한 상대. 스스로는 어떻게 있어도 대체가 될 수 없는, 가족 그리고 동료라고 하는 존재.
‘-종류―!,―! 종류―!’
쭉 미슈유와 접촉해 왔기 때문인가. 그녀가 미슈유의 동류인 것은 곧바로 직감 했다.
존재를 증명하도록(듯이), 크게 소리를 높이는 미슈유.
졸린 것 같은 눈으로 두리번두리번 하고 있던 여성형의 마물은, 그 소리를 알아차렸는지, 똑같이 소리를 높였다.
‘―,! '
휘파람과 같이 뽑아진 울음 소리는, 수면에 남는 파문과 같이, 공명해 먼 곳까지 영향을 주는 것 같다.
그 소리에 맞추어, 미슈유는 빙글빙글 돌기 시작한다. 춤추도록(듯이), 가끔 오로지 회전하도록(듯이).
너무 돌았는지 약간 갈짓자 걸음이 된 미슈유는, 터무니없는 스텝을 밟은 후, 자신의 다리에 휘청거려 내버리지 않아와 뒤집혔다.
‘!? '
‘미슈유! '
깨달으면 미슈유에 달려들어, 그녀의 신체를 안아 일으키고 있었다.
왜 그렇게 했는지는 모른다. 생각하는 것보다 먼저, 신체가 움직이고 있었다.
둥실둥실 고개를 젓는 미슈유의 이마에 손을 해, 가벼운 치유 마술을 베풀어 준다.
미슈유는 멍하니 한 얼굴로 하늘을 바라보고 나서, 안고 있는 호생의 얼굴을 봐, 즐거운 듯이 덧니를 보였다.
‘와, 오─! '
좋았다. 미슈유는 평소의 미슈유이다.
동료를 찾아낸 순간, 지금까지의 만남이나 관계를 잊어 버렸을 것은 아니었다.
노래하도록(듯이) 울고 있던 미슈유 닮은 마물은, 미슈유와 호생을 졸린 것 같은 눈으로 응시하고 있다.
비난하는 것 같지 않다. 적의나 해의도 느껴지지 않는다. 다만 눈에 비친 경치를 확인하고 있다. 그 만큼과 같다.
약간, 호생 중(안)에서 나쁜 기분이 치솟는다.
그녀가 미슈유나 자신에 대해, 뭔가를 하려는 기색은 없다.
원래 미슈유가 자신 동료인 것을, 제대로 인식하고 있을지 어떨지조차 불명료하다.
이대로 미슈유를 안아 도망치면. 가슴에 안은 소녀와 멀어지지 못하고 끝나는 것이 아닌가.
‘? '
‘-! '
‘종류―, -종류―!’
앞의 울음 소리에 불러들일 수 있었는지, 수풀의 안쪽으로부터, 그녀와 지나치게 닮은 마물이 몇 마리나 모습을 나타냈다.
그 모두가 모두 여성. -몸집이 작은 개체안에는, 다리의 밑[付け根]에 페×스인 듯한 것을 매달고 있는 종도 있으므로, 남성형도 존재하는 것 같지만.
있어도 셀수있는 정도. 그것도 그 모두가 미슈유보다 작은 개체다.
왕궁의 성도로서 호화(폰 굿 변형)의 스킬을 손에 넣은 호생이라면, 쉽게 돌파할 수 있는 상대이다.
‘…… 정말, 그런 일 할 수 있을까’
내기 시작한 손톱을 치운다. 무력을 행사해, 제멋대로인 이론과 욕망으로 타인의 기분을 업신여기다니 호생에는 할 수 없다.
호생 시게노부가 누구보다 미워하는 남자와 같은 것을 하는 일이 된다. 윤리 운운 이전에, 감정이 그 폭동을 부정하고 있었다.
‘…… '
샌 한숨은, 체관[諦觀]의 그것은 아니다. 자신의 안에서 낸 대답에, 진심으로 납득한 것 같다.
팔 중(안)에서 꼼질꼼질 하는 미슈유의 머리에, 폰과 손을 태운다. 백은의 머리를 스글스글 해 주면, 미슈유는 낯간지러운 듯이 호생을 올려보았다.
‘와─,―’
‘미슈유’
그 웃는 얼굴을 앞에 무디어질 것 같게 될 결의를, 호생 시게노부는 필사적으로 억눌렀다.
‘가세요. 동료가 기다리고 있는’
등을 떠민 것은, 힘껏의 허풍인가.
미슈유의 얼굴을 보지 않도록 해, 그녀의 어깨에 손을 싣는다. 복받치는 감정에 그 손은 떨고 있었지만, 눈물을 흘리는 일은 없었다.
만났을 때에, 무엇보다도 한심한 모습을 보여 버린 것이다. 이별의 시간 정도, 허세를 치게 했으면 좋겠다.
들여다 보도록(듯이)하고 있던 미슈유도, 시선이 맞지 않는 호생에 흥미를 잃었는지, 동료들 쪽에 달리기 시작한다.
서운한 듯이 여러 번인가 되돌아 보는 미슈유에, 호생은 가볍게 손을 들어 보인다. 그런 만큼 두었다.
‘………… 보고 종류, '
무심코 소리가 샌다.
멀어지는 등을 전송하고 나서――호생 시게노부는 드카리와 고개 숙이도록(듯이) 그루터기에 앉았다.
팔안의 따듯해짐이, 모래와 같이 졸졸사라지고 떨어져 간다.
이별에 수반해 싹트는 상실감은, 몇번 경험해도 익숙해지지 않는다.
가장 사랑하는 그녀(네코야마 미스즈)에게 거절되었을 때. 믿음직한 여자 친구(이누카미 카나미)에게 버림받았을 때. 밝은 무드 메이커(백설 사키)에 마음의 거리를 놓여졌을 때.
그때마다 호생 시게노부는, 한사람 조용하게 상심해 왔다.
마음의 사막에 차가운 바람이 부는 것 같은, 태평으로 냉혹한 가슴 속의 세계. 유지되고 있던 뭔가가 떨어져 가는 불안과 공포는, 매우 말에서는 표현할 수 있을 것 같지 않다.
‘미슈유…… '
적어도 이 뻐끔 연 구멍을 조금이라도 묻으려고, 그녀의 이름을 부르는 것으로 적막을 속이자고 한다.
‘와, 오─? '
‘…… 네’
그 독백에, 대답을 하는 사람이 있었다.
기색을 느껴 얼굴을 올리면, 미슈유가 있었다.
방금전 헤어졌음이 분명한 미슈유가, 눈앞에 서 있다.
망연히 응시하는 호생에, 미슈유는 니팍과 덧니를 보여 웃었다.
‘와─, 오─. (와)과―,―’
내밀어진 주먹에 손을 더하면, 호생의 수중에 뭔가 작은 조각이 굴러 떨어졌다.
연 손바닥에는, 녹색의 깨끗한 돌이 남아 있다. 그것이 미슈유로부터의 선물이라고 깨달은 순간, 어둡고 차가운 마음의 사막에 한줄기 빛이 비친 것 같은 생각이 들었다.
녹색에 반짝이는, 광택 있는 매끄러운 돌. 거기에 비치는 자신의 얼굴의, 너무나 한심하겠지요.
절망으로 가득 찬 용모를 닦아, 기분을 고친다. 무엇이 “허세를 치게 했으면 좋겠다”인가. 눈을 일등 해 도망친 곳에서, 현실은 아무것도 변함없다. 하물며 호전되는 것 따위, 절대로 없다.
최후 정도, 진심으로의 웃는 얼굴로 마주봐야 할 것이 아닌가.
‘보고 종류―’
그렇게 생각해 얼굴을 올리면 동시, 호생은 미슈유에 입술을 빼앗겼다.
둥실 목덜미에 팔을 돌려, 껴안는 미슈유. 희미한 입 맞춤은 영원과 같이 생각되었지만, 그 열매 일순간의 사건(이었)였다.
덧없게 사라지는 감촉은 그러나, 조금 전까지 접하고 있던 입 끝에는, 화상 입을 것 같을 정도에 뜨거운 것이 확실히 남아 있었다.
‘와, 오─. 에, , 에─! '
덧니를 보여, 훨씬 팔을 굽혀 보인다.
울음 소리의 연장 같아 보인 더듬거린 발음(이었)였지만, 호생에는 그것이 확실히, 격려의 말로서 들렸다.
미슈유는 그대로 빙글 몸을 바꾸면, 되돌아 보는 일 없이 달리기 시작했다.
등을 돌려, 타박타박 무리안에 들어간다. 그 모습을 보류하고 나서, 호생은 수중에 시선을 떨어뜨린다. 그는 그것을 제대로 꽉 쥐어, 뜨겁게 고동 하는 왼쪽 가슴에 꽉 눌렀다.
‘-아’
뜨겁다. 가슴도, 입술도. 미슈유와 접촉한 기억의 잔재가, 신체의 도처를 뜨겁게 태워 간다.
접하고 있던 입술로부터는, 서서히 융합 되는 것 같은 따듯해짐이. 손을 댄 왼쪽 가슴은 지금도 아직 그녀(–)를 생각해, 충동을 태우고 있는 것 같다.
미슈유의 마지막 말이, 몇 번이나 뇌리에 리프레인 한다.
현실적인 말을 하면, 미슈유에 격려의 의도는 없었을 것이다.
작별의 인사와 답례. 있어도 그 정도. 정직한 곳, 연애적인 의미에서의 호의가 있었는가 어떤가도 의심스럽다.
이별의 직전, 호생은 미슈유에”미슈유와 함께라면, 나도 힘낼 수 있을 것 같다”라고 말했다.
반드시 그것을 흉내낸 것 뿐. 기억하고 있던 말을, 미슈유 나름대로 반복해 본 것 뿐의 일.
그렇게 알고 있어도, 상심한 호생에 있어, 미슈유의 마지막 인사는 속마음까지 있고 싶게 침투해 갔다.
‘과거의 일을 되돌아 보고 있을 뿐은, 안돼…… '
돌아오지 않는 과거에 매달려, 후회 계속 강요하는 매일. 무의미하다고 알고 있어도, 멈추는 것은 할 수 없다.
호생은 다른 누군가와 같이, 보복이라고 칭해 원한의 원흉에 감정의 폭력을 부딪치는 것이 할 수 없었다.
머리에서는 비할 데 없는 참극의 갖가지를 마음에 그리고 있어도, 그것을 실행으로 옮기는 것에는 이르지 않았다. 뿌리가 성실하고 결백인 성격이, 이 정도 꺼림칙했던 일은 없다.
‘에서도, 그것이 무엇이라는 것이다……. 저 녀석을 갈기갈기 찢은 곳에서, 더러워지고가 없는 천사 같은 네코야마씨가, 돌아올 것이 아니기 때문에…… '
이름을 부르는 것조차 불쾌한 응고소를, 이러니 저러니 하는 망상은 세지 못할(정도)만큼 했다.
하지만 결론, 송곳니의 한 개도 벗긴 기억이 없다. 얼마라도 기회는 있었을 것인데, 결국호생 시게노부라고 하는 남자는, 자신이 생각하는 만큼 악인으로는 될 수 없었던 것이다.
◇◇◇
미슈유와 헤어졌을 때는 아직 높았던 태양도, 깨달으면 당장 가라앉아 버릴 것 같은 모양(이었)였다.
불타는 것 같은 저녁놀이, 근처를 다 가린다. 얼마나의 시간, 호생은 여기에 있었을 것이다.
눈부시게 내뿜는 저녁 햇볕에 웃음을 띄워, 호생은 허리를 올렸다.
곧 밤의 장도 나오자. 야간의 숲은 위험하게 가득 차 있다. 감상에 잠기는 것도, 여기까지다.
밤바람을 등에 철철정(비쳐는 있고)에 돌아오면, 아라카키 타케오(니이가키타케오)가 밖에 나와 있었다.
불안인 얼굴을 하고 있던 그는 잠시 당황한 모습을 보여, 곧바로 안도의 한숨을 토했다.
‘돌아오는 것이 지네로부터, 맞이하러 가려고 생각하고 있던 것이다. 어쨌든 무사해서 좋았어요’
‘과장이다. 나라도 일기당천의 성도인 것이니까, 그렇게 항상 사건에 말려 들어가거나는 하지 않아’
‘그 일기당천의 성도님이, 바로 최근 3명 정리해 행방불명에 되기 시작했다이겠지’
아라카키가 말하고 있는 것은, 앞의 오타그르프 실종 미수의 일일 것이다.
자세한 내정은 호생도 모르지만, 3명 모두 아무래도 무사하게 돌아온 것 같고, 거기까지 기분에 둘 필요도 없다고 생각하고 있었다.
‘저것 이래, 이누카미가 더욱 더 “단독 행동 절대 금지”를 내걸고 있어. 조금 전도 너가 돌아오지 않은 것으로, 조금 공기가 따끔따끔 하고 있던 것이야’
권속 조교의 영향하라고는 해도, 이누카미 카나미라고 하는 여학생은 구부러졌던 것(적)이 정말 싫은 아가씨다.
한사람도 빠지지 않고 원의 세계에 돌아오는 것을 최우선 사항으로서 제시하고 있어, 고립해 외톨이로 있던 류자키날개나 상심해 단독 행동을 취하는 것이 많았던 호생 시게노부를, 요주의 인물로서 의식하고 있었을 것이다.
가까이에 무엇보다의 요주의 인물이 잠복하고 있는 일을 알아차리지 않은 것이, 얼간이라고 할까 어리석은 것이긴 하지만, 거기를 추구한 곳에서 어쩔 도리가 없다.
어쨌든 뭐, 이누카미 카나미는 풍기와 규칙의 덩어리 같은 여자 아이이다.
그런 그녀가 호생의 단독 행동을 묵인하고 있는 것은, 뭔가 일어나기 전에 아라카키가 책임 가지고 데리고 돌아오기 때문이라고 강하게 구슬렸기 때문이다.
표면상은 인정하는 발언은 하고 있지만, 내심 어떻게 생각하고 있을까는 모른다.
‘호생에 무슨 일이 있으면, 이누카미에게 무슨 말을 해질까 안 것이 아니고’
‘그런가. 나빴다, 걱정 끼쳐’
가볍게 고개를 숙이면, 아라카키는’상관하지 마’와 손으로 지불하는 것 같은 행동을 했다.
이것저것 하고 있는 동안에, 숙내에서도 불안의 씨앗이 확산하고 있었는가. 덜컹 숙소의 문이 열려, 안으로부터 제복 모습의 여학생이 튀어 나왔다.
훌륭한 흑발 포니테일을 나부끼게 한 그녀는 그대로 땅거미에 달리기 시작하려고 했지만, 부지외의 바로 옆에 잠시 멈춰서는 아라카키와 호생의 모습을 알아차렸는지, 이쪽을 확인한 채로 멈춰 섰다.
아라카키가 훌쩍 손을 들어 신호하면, 포니테의 그녀는 호들갑스럽게 수긍하는 행동을 보여, 빙글 몸을 바꾸어 숙소가운데에 돌아와 갔다.
일련의 모습을, 먼 눈을 해 맞이하는 아라카키.
그 시선으로 생각하는 곳이 있어, 호생은 무심코 침묵을 지켜 버린다.
의도적으로 생긴 침묵을 거쳐, 슬슬 돌아올까하고 말을 걸려고 한 곳에서, 거기에 앞서 아라카키가 소리를 발표했다.
‘…… 나빴다’
‘나쁜 것은 내 쪽이야. 아라카키는 나를 위해서(때문에), 이누카미씨를 설득해 준 것이니까’
‘아니, 그렇지 않아. 오늘의 일이 아니고, 좀 더 전――이렇게 되기에 이른 전환기(터닝 포인트)의 일이다’
어떻게 말하는 일인가. 잘 모르면 고개를 갸웃하면, 아라카키는 주저하도록(듯이) 않는 껌을 씹는 것 같은 행동을 해 보였다.
‘키리시마의 일이다. 저렇게 할 수 밖에 없었다고는 해도, 호생의 눈앞에서 키리시마를 인정하는 것 같은 말을 해’
‘아’
좁은 방에 초만원 상태가 되어 있는 현황에서는, 분별없는 일도 서로 이야기할 수 없다.
꼭 주위에 아무도 없기 때문인가, 아라카키는 그런 일을 말하기 시작했다.
‘이상한 녀석(워킨스)을 앞으로 해, 대답을 초조해 했던 것도 있지만. 훨씬 훗날 생각하면, 생각의 부족한 행동(이었)였을 지도 모르는’
‘…… 아라카키는, 냉정했다고 생각한다. 그 장소에서 싸운 곳에서, 좋을 방향으로 굴렀다고도 생각되지 않는다. 정면으로부터 직면해, 어떻게든 할 수 있는 상대가 아니었던 것이다’
‘그런데도 역시, 너에게는 사과해 두지 않으면 안된다고 생각했다. 호생의 정신 상태가 어떻게 되어 있는지 이해한 다음, 그 발언이다. 정직, 나도 그 때는 어떻게든 하고 있었을지도 모르는’
‘의혹도 악의도, 단번에 전부 흘러넘치고 붐비어 온 것 같은 밤(이었)였으니까요. 그 장소에서 평정을 유지할 수 있었던 남자 학생은 없지 않았을까’
서로, 말이 멈춘다.
하지만 의외로도, 거북한 공기는 아니었다.
‘………… '
생각해 내고 싶지 않은 과거다. 할 수 있으면 이대로 되풀이하는 일 없이, 잊고 떠나 버리고 싶었다.
생각해 내는 것만으로, 위가 무거워진다. 인간은 여기까지 더러워지는 것일까하고, 분노를 넘겨 공포심조차 느꼈을 정도(이었)였다.
수중에 담은 용기의 돌을, 꽉 쥔다.
하지만 지금인 채, 소화불량인 채 끝났던 것에 해 버리는 것은, 좀 더 괴로운 것이 될 것이라고 생각했다.
‘아라카키는, 굉장하다’
‘팥고물? '
‘이누카미씨도 백설씨도 저런 것이 되었는데, 아라카키는 지금까지 대로――아무 일도 없는 것처럼, 자신을 관철하고 있는’
불쾌한 것으로에서도 말하고 싶은 듯이, 의아스러운 눈을 된다. 호생은 그에 대해, 다르면 고개를 저었다.
친구로서의 교제는 일년에도 차지 않지만, 이세계에서의 생활도 포함해, 그 나름대로 진한 교우 관계(이었)였다.
푸념이나 짓궂지 않은 것은, 아무래도 알아 준 것 같다.
‘는! 몇번이나 말하고 있을 것이다. 나라도 평상심은 있을 수 없었다. 이누카미는 물론――특히 백설과는 긴 교제(이었)였고. 현실을 직시 하려면, 그만한 각오가 말했고 말이야’
그렇지만─와 아라카키는 계속한다.
‘나는 무엇보다――원래의 세계로 돌아가고 싶다. 돌아오지 않으면 안된다. 가족이나 동료나 전여친도, 모두 저쪽의 세계에 두고 와 버렸다. 이성이 다 구울 수 있는 직전에, 그것을 생각해 낸 것 뿐다’
‘돌아오고 싶은 것은 나라도 같음……. 그렇지만 나는, 아라카키같이 강하게 될 수 없었다. 네코야마씨를 네토라레 당한 것으로 그렇게도 낙담해, 나는 저 녀석에게 이빨 향하는 것조차 할 수 없었다’
미스즈를 빼앗은 장본인. 어딘가 마음의 구석에서는, 의심하고 있었는지도 모른다.
하지만 그것을 인정하지 않으려고 자신을 계속 탓해, 다가붙어 준 여자 친구로부터도, 이윽고는 마음의 거리를 느끼게 되었다.
대답의 나오지 않는 미로에서 집요하게 자신을 계속 탓해, 막상 명쾌한 해답을 내밀어지면, 반골 하는 기개조차 쳐부수어져 납죽 엎드리는 이외의 방법을 잃었다.
그 점 아라카키는 냉정했다.
이누카미 카나미. 같은 좋아하는 사람을 훔쳐졌는데, 그는 마음을 써지는 일은 없었다.
감정적이 되어 일을 거칠게 하는 일도 하지 않고, 사물의 우선도를 파악해, 냉정하게, 일시적인 화해 그리고 공투라고 하는 합의점을 선택해 뽑았다.
아라카키가 없으면, 반드시 키리시마난초와의 공생을 인정할 수 있지 않고, 클래스는 완전하게 결별하고 있던 것일 것이다.
‘무슨 말을 할까하고 생각하면, 그런 일인가’
맥 빠짐 했다라는 듯이, 아라카키는 코를 울렸다.
‘제일 나와 너와는 상황이 다를 것이다. 네코야마는 너의 그녀. 나와 이누카미는 단순한 친구. 내가 마음대로 짝사랑 하고 있었을 뿐이다. -나도 만약 이누카미와 교제한 후라면, 그런 식으로 냉정한 것은 있을 수 없었을 것이다’
‘같을 것이다. 아라카키가 이누카미씨의 일을 어떻게 생각하고 있었는지는, 나래―’
‘아니, 전혀 다르구나. 그녀나 친구도, 중요한 동료라는 것에 차이는요. 그렇지만, 그녀라는 것은 너가 무엇보다도 최우선으로 지켜 주어, 항상 걱정해야 할 존재인 것이야’
무심코, 확 된다. 그런 호생의 반응을 바라봐, 아라카키는 한층 더 계속했다.
‘과정이나 원인이라는 것은 이 때 놓아두지만. 너가 마음대로 짝사랑 하고 있는 상대를 누군가에게 훔쳐져도, 그것은 단지 자신의 행동이 늦었던 까닭의 결과에 지나지 않는다. 자신의 섣부름을 저주하면, 그래서 끝나는 것이다’
언제까지나 집착 하지 않고, 바꾸는 일도 큰 일. 반성점을 다음에 살릴 수 있으면, 숙는 좋은 결과를 움켜 잡을 수 있다고 아라카키는 말한다.
‘에서도 그녀를 누군가에게 네토라레 당하는 것은, 전혀 다르다. 게다가 여자에게 그럴 마음이 없었다고 하면 더욱 더다. 자신의 섣부름으로, 무엇보다 소중한 존재(물건)까지 다치는 처지가 된다. 책임이라는 느끼고, 후회도 한다. 자신의 어리석음을 계속 꾸짖어, 어쩔 수 없을 정도(수록) 낙담해 버리는 것은 당연한 것이야’
‘아라카키…… '
냄새나는 말을 한 자각은 있는지, 아라카키는 얼굴을 돌리고 뺨을 긁고 있었다.
‘뭐, 그런 일이다. 너가 소침 했었던 것도, 후회하거나 부끄러워하는 것 같은 일이 아니라는 것이다……. 오히려 너가 홀연히 한 태도라면, 혼내고 있었을지도 모른다. 너에게 있어 네코야마는 그 정도의 존재(이었)였는가, 는’
수줍음 감추기도 겸해인가, 그런 식으로 기운을 북돋워 준다.
그 정도의 존재. 확실히, 그렇게 간단하게 결론지을 수 있는 존재는 아니었다.
미스즈가 둘도 없다――중요한 여자 아이(이었)였기 때문에, 호생은 저기까지 다친 것이다.
그런 당연한 일을 생각나게 해 주었다.
‘그런가, 그렇다. 아무래도 좋은 상대라면, 그렇게도 마음을 움직여지는 일은 없었다’
‘호생에 있어, 네코야마는 그 만큼 중요한 여자(이었)였다라는 것이다. 내가 이누카미를 생각하는 것보다도’
‘아, 그럴지도 모른다. 그렇지만―’
감사의 기분을 그대로 형태로 하는 것이 부끄럽고, 호생은 농담인 체해 입을 연다.
‘에서도 나도 과연, 네코야마씨의 속옷 훔쳐 자위하려고 생각한 일은 없었다’
‘적당 그것은 이제(벌써) 잊어라! 나라도 평상시부터 그런 말인가 생각하고 있는 것이 아니야. 다만 그 때는 훈련 담그고의 생활로 스트레스가다―’
각과 지껄여대는 아라카키(이었)였지만. 갑자기 말을 멈추어, 호생의 얼굴을 초롱초롱 응시했다.
‘드물게 농담을 한다고 생각하면, 무엇이다. 조금 후련하게 터진 것 같은 얼굴 해 인’
무심코 자신의 얼굴에 닿는다.
말해져 보면 확실히, 아주 조금이지만 어깨가 가벼워진 것 같은 기분은 하고 있었다.
하지만 설마 타인에게 지적된다고는. 지금까지 상당히 생기를 잃어 보였는지, 그렇지 않으면―.
‘…… 아직, 상처는 전혀 막히지 않지만’
손안의 돌을 꽉 쥐어, 하늘을 올려본다. 아무래도 생각한 이상으로, 미슈유와의 만남은 호생에 힘을 주고 있던 것 같다.
그런 친구를 봐, 아라카키는 안심한 것처럼’하’와 한숨에도 닮은 웃음을 흘렸다.