제 110화 고고의 사람들
제 110화 고고의 사람들
※만화판 1권, 8월 30일에 발매했습니다.
자세한 것은 활동 보고에서.
카나미와의 데이트를 즐긴 밤. 난초는 철철정(비쳐는 있고)의 앞에서, 멍하니 하늘을 올려보고 있었다.
무릎을 움켜 쥐어 주저앉는다. 밤하늘에는 얇은 구름이 걸려, 밝은 달빛도 호시채도 그 대부분이 회색의 베일에 덮여 있었다.
밤바람은 차갑고, 차가워진 진심으로 따듯해짐을 빼앗아 가는 것 같다.
무거운 한숨을 토해 숙이면, 누군가의 기색이 난초에 접근해 오는 것이 알았다.
‘어떻게 한, 이런 깊은 밤에 혼자서. 뭔가 있었는지? '
말을 걸어에 방문한 것은, 채(이었)였다.
채는 인당이 좋은 미소를 띄워, 난초의 근처에 앉는다.
그녀는 제복 모습(이었)였다. 조금 전까지는 잠옷 대신에 사용하고 있는 움직임 싼 의상을 감기고 있었을 텐데, 밖에 나오기 위해서(때문에), 일부러 갈아입어 왔을 것인가.
‘파수를 위해서(때문에) 일어나면, 키리시마가 방에 없었으니까. 어디에 갔는지라고 생각해’
‘걱정 끼쳐 버려, 나빴다’
‘신경쓰지 마……. 아아, 실내의 파수는 백설과 사도섬이 하고 있기 때문에, 걱정하지 않아도 괜찮은거야’
일어서 걸친 난초를 제지하도록(듯이), 채는 위구[危懼] 하고 있던 것의 대답을 낸다.
안심하고 다시 앉으면, 채는 난초의 얼굴을 들여다 보도록(듯이)해 왔다.
‘잘 수 없는 것인지? '
‘응. 걱정거리 하고 있으면, 눈이 선명해 버려’
‘…… 이누카미와의 데이트로, 싫은 일이라도 있었는지? '
채의 의문에, 난초는 단호히라고 부정한다.
카나미와의 데이트는 즐거웠다. 그것은 혼동하는 일 없는 사실이다.
‘카나미와의 데이트는, 제대로 즐길 수 있었어’
‘그렇다면 좋았지만……. 전에 네코야마와 함께 나갔을 때도, 지친 것 같은 얼굴 하고 있었기 때문에. 너무 분투해, 능숙하게 가지 않았던 것일까 하고 걱정하고 있던 것이다’
바람으로 부추겨져 채의 머리카락이 살짝 나부낀다. 갈색의 롱 헤어는 난초의 뺨을 간질여, 달콤한 향기가 코끝에 감돈다.
따듯해짐을 요구하도록(듯이) 몸을 의지하면, 채는 난초의 어깨를 생각과 껴안아 주었다.
존재가 승인된 것 같아, 소침 하고 있던 마음에 힘이 되돌아왔다.
‘…… 채. 채는,. 이 세계와 원의 세계와 어느 쪽이 기분이 좋아? '
‘어떻게 한 것이다, 갑자기’
상정외의 질문(이었)였는가, 채는 곤혹한 것처럼 난초를 바라본다.
난초의 이마에 손을 대어, 고개를 갸웃하고’열은 없구나…… ‘라고 중얼거리는 채. 신파조인 행동(이었)였지만, 싫은 느낌은 들지 않았다.
‘그렇다면, 나는 원래의 세계로 돌아가고 싶다. 돌아오는 것이 당연하다고 생각하고 있고, 그것이 이상한데 응이라고 한번도 생각한 일은 없는’
채는 불안인 얼굴로, 작게 목을 울렸다.
‘…… 키리시마는, 다른지? '
‘………… '
‘확실히 나도, 학교에서는 애물단지 취급(이었)였고, 프라이드의 높은 선배라든지 아이하라같은 녀석들로부터, 분별없는 비난을 받은 것이라도 있다. 이런 겉모습이니까인가, 착각 한 남자에게 강하게 구애해진 적도 있다……. 그렇지만, 원래의 세계에는 가족이라고 있고, 수는 적지만 친구라도 있다. 이런 세계에서(보다), 나는 단연 원의 세계를 좋아한다. 돌아올 수 없었으면은, 생각했던 것은 한번도 없는’
어깨를 잡는 채의 손에, 힘이 가득찬다.
무엇으로 그런 일 (듣)묻는거야. 라고 언외에 담고 있는 것 같았다.
‘…… 나, 전이 하자 마자――내쫓아졌을 때는, 돌아올 수 없어도 괜찮을까 하고, 생각하고 있던 것이다’
배척되자 마자의 무렵은, 원래의 세계로 돌아가고 싶으면 거기까지 강하다고 생각하는 것은 할 수 없었다.
귀환에의 집착은 거의 없었다.
‘가족을 만나고 싶다든가, 생각하지 않았던 것일까……? '
‘집에 돌아가고 싶다고는 생각했다. 그렇지만, 거기까지 강한 기분은 아니었다. 실현되지 않으면 실현되지 말고, 어쩔 수 없는가 하고 생각되는 정도(이었)였는지’
주황색의 작은 빛이, 어둠중에 깜박거리고 있다.
여기 최근, 몇번이나 머리에 소생하고 있던 악한 기억의 잔재다.
오글오글 남아 있던 명멸[明滅]적인 기억은, 당시의 상실이나 온도도, 함께 끌어올려 왔다.
속마음에 간직해, 뚜껑을 하고 있었음이 분명한 씁쓸한 추억.
숲에서 대치했을 때의, 류자키의 눈을 생각해 낸다.
류자키는, 난초의 안쪽 깊이 자는 “고독감”을, 그 눈에 감지했을 것인가.
클래스에 친구가 없다. 취미가 맞는다――이야기의 맞는 상대가 없다. 그것과는 또 다른 벡터에서의 고립감을, 류자키는 동류로서 알아챘을지도 모른다.
' 나, 어렸을 적, 화재로 부모님 잃고 있다’
열중한 기억의 깊은 속으로부터, 화상 입을 것 같게 뜨거운 감정의 덩어리가 건져올려 나온다.
강렬한 추억은, 언제가 되어도 그 기록이 희미해지는 일은 없다.
잊고 싶은 기분이 벽이나 막을 만들어, 밖으로부터 안보이게 가리고 있는 것에 지나지 않는다.
주위를 둘러싸는 껍질을 찢으면, 선명한 기억의 이모저모가 노도와 같이 흘러넘치기 시작해 온다.
' 아직 작았고, 당시의 기억도 애매하기 때문에 뚜렷한 일은 말할 수 없지만, 사건성은 없었던 것 같다. 주위의 주택에 피해가 나오지 않았던 것이, 불행중의 다행(이었)였는지’
채는 입다물고 있었다. 그러나 어깨를 잡는 손에는, 이윽고 끌어 들이는 힘이 더해졌다.
‘중학 정도까지는 조부모가 건재했기 때문에, 다양하게 원조 해 주어졌지만―. 고교 입학이 정해졌을 무렵일까. 사정이 있어, 친척의――외가의 아저씨의 집에 거두어 지는 일이 된 것이다……. 지금도 거기서 살고 있는’
이슬비 소우헤이(키리사메이소우헤이) 되는 그 남성은, 조용하고 고지식한――조금 바뀐 성벽을 가지고 계신 분이다.
독신이지만 훌륭한 단독주택을 소유하고 있어, 난초는 거기에 식객을 하는 형태가 되어 있다.
뭐든지 젊은 무렵, 난초의 부모님으로부터 막대한 은혜를 받았다든가로, 행선지를 잃어 어찌할 바를 몰라하고 있던 난초를 돌봐 주는 일이 된 것이다.
‘집에 돌아가도 한사람. 취미도 없다. 친구도 없다. 돌아올 수 없어도 상관없을까 하고 생각하고 있었던’
난초의 근성을 침식하는 과도한 사랑 받고 싶은 욕구는, 그 근처의 일이 관계하고 있는지도 모른다.
‘초등학교의 무렵, 클래스에 있었구나. 한쪽 부모로――언제나 같은 옷 입고 있는 여자가. 남자로부터도 여자로부터도 거리를 놓여져 있었다……. 별로 그 녀석이 뭔가 한 것이라도, 폐를 끼쳤을 것도 아닌데’
‘나도 중학의 무렵, 그랬어. 클래스로부터 물건이 없어지면, 가장 먼저 내가 의심되었다. 그러한 것은 직접 말로 하지 않아도, 공기감으로 알아’
어디에서인가, 퍼진다. 어느새인가, 모두 알고 있다.
고등학교에 입학하고 나서는, 그 일로 뭔가라고 말하는 일은, 없었던 생각이 든다.
정신이 성숙해, 말해도 좋은 일과 나쁜 일의 구별이 되게 되었는가. 단순하게 과거를 아는 사람이 없었던 것일까. 그것은 모르겠지만.
‘의혹의 시선에 집중포화 된다는 것은, 몇번 경험해도 익숙해지지 않는다. 그런 것에, 익숙해지고 싶지도 않지만’
‘온 세상의 모든 인간이, 적으로 돈 것 같은 신경이 쓰이는 것이구나……. 나도 비슷한 경험 있기 때문에, 모르지는 않는’
‘과장은 웃어질지도 모르지만……. 만물로부터 부정된 것 같은, 그런 기분이 되는’
부풀어 오른 고독감은, 따듯해짐이나 다른 사람과의 연대감을 집요하게 욕구.
당초 미스즈를 손에 걸쳤던 것도, 이대로 미경험인 채 죽는 것이 싫었기 때문이다.
호생에의 복수심도 있었지만, 그 이상으로, 이성으로부터의 승인 욕구를 채우는 것이 우선(이었)였다.
‘전이 하자 마자는이라고, (일)것은. 지금은 그렇지도 않다는 것으로, 좋구나? '
채의 물음에, 난초는 강력하게 수긍 한다.
권속들을 위해서(때문에), 어떻게든 해 원래의 세계로 돌아가 주고 싶다. 그런 의식이, 난초안에 강하게 싹트고 있었다.
흐르게 되고 있다든가, 결정을 임무 전가로 하고 있다든가, 그런 것은 아니다.
중요한 여학생들을 위해서(때문에) 노력하는 것의 고귀함이, 조금 안 것 같은 생각이 든 것이다.
‘푸념이 많아져 버려, 나빴다. 채’
이런 일, 누군가에게 이야기할 생각은 없었는데.
과거의 일 따위, 이대로 묘지까지 가져 갈 생각(이었)였는데.
채가 상대라고, 왜일까 안심하고 너무 말해 버린다.
이전, 여학생들을 권속화 시킬 계획을 (들)물었을 때도, 채에 모두 밝혀 버렸다.
에세 불량 소녀와 고립() 남자. 입장은 완전히 위, 클래스에서 한사람(이었)였던 그녀에게, 친한 것을 느끼고 있을까.
‘…… 가족은 물론. 동료라든지 친구라든지 연인이라든지, 그러한 것이 사고방식을 바꾸는 것은, 있는 것일까’
‘중요한 존재와 만날 수 있던 것으로, 변해간다. 그러한 것은, 있다고 생각하군’
갑자기 강한 힘으로 껴안을 수 있어 자세가 무너진다. 부드러운 따듯해짐이, 난초를 받아 들였다.
채의 팔안에, 안기고 있다. 규와 난초를 껴안고 있던 채는, 이윽고 신체를 놓아, 쑥스러울 것 같다에에 와 야무짐이 없는 미소를 흘렸다.
‘나도 키리시마와 연결되고 나서, 사고방식이라든지 행동하는 방법이라든지, 다양하게 바뀐 것 같다. 이누카미라든지 백설도 이전만큼 서투르지 않고, 아이하라와 오니가와라도─뭐, 사이좋게 지낸다는 것은 어렵지만, 원래의 세계에 있었을 때보다인가는, 거부감이라든지 공포감이라든지가 희미해지고 있는 것이 아닐까 하고 '
그것들의 물건의 견해가 바뀐 것은, 난초와의 만남 운운보다인가”권속 조교(루나틱─섹슈얼)”에 의한 효능이 클 것이지만, 일부러 난초도 그것을 말하려고는 생각하지 않는다.
' 나와의 만남이 채의 인생관에 좋은 영향을 주었다면, 그 이상의 일은 없어’
악의나 죄악이 전혀 없는 순수한 기분으로, 난초. 그런 난초를 응시해 채는 기쁜듯이 웃음을 띄웠다.
그리고 잠시 어깨를 나란히 해 밤바람에 해당되고 있던 두 명(이었)였지만, 채는 갑자기 일어서, 구와 기지개를 켜 보였다.
‘언제까지나 돌아오지 않으면, 백설들에게 걱정을 끼쳐 버릴지도 모르기 때문에……. 방으로 돌아가자구, 키리시마. 잘 수 없으면, 내가 쭉 껴안고 있어나 로부터 '
‘그런 일 말해. 채가 나를 껴안는 베게[抱き枕]로 하고 싶은 것뿐일 것이다? '
‘…… 그, 그렇지만 말야. 이런 때 정도, 멋지게 결정하게 해 주어라’
적중(이었)였는가, 채는 노골적으로 낭패 한다.
입을 비쭉 내미는 채에, 난초는 신체를 붙였다.
‘채에 요구되고 있는 것이 기쁜’
채와 함께, 숙소에 들어간다. 숙박하고 있는 방으로 돌아가는 도중에, 채는 아무렇지도 않고, 불쑥 중얼거렸다.
‘그렇게 생각하면, 저 녀석들과의 만남도, 반드시 나쁜 것이 아니었던 것일지도 모르는구나…… '
한숨과 같은 독백(이었)였지만, 태평인 밤의 복도에서는, 불쾌할 정도에 자주(잘) 들렸다.
난초의 귀에 닿은 것을, 채도 이해하고 있을 것이다. 그러나 채는 특별히 신경쓰는 모습도 보이지 않고, 난초의 허리에 손을 써 행복하게 하고 있다.
채에 있어 지금의 혼잣말은, 깊은 의미를 가지지 않는 속삭임(이었)였을 것이다.
그러나 난초 중(안)에서, 그 말은 묘하게 끈적끈적하게 들러붙어, 마음의 한 귀퉁이에 가차 없이 걸렸다.
‘………… '
저 녀석들이란, 다른 것도 아닌 여자뿌리들오타그르프의 일일 것이다.
클래스에서 고립하고 있던 채를, 최초로 고독으로부터 구한 것은 그들이다. 그들에 대해, 생각하는 곳이 있어도 이상하지 않다.
권속 조교의 스킬이 효과가 있는 이상, 채가 난초 이외의 남자에게 연애 감정을 안는 일은 없다.
하지만 유구미와 백합의 관계를 봐도 아는 대로, 우정조차를 찢는 것에는 이르지 않는다.
채가 여자뿌리들과 사이좋게 지내고 있다. 그것은 반복하면, 그들과의 사이에 연애 감정이 조각도 싹트지 않은 확증이 된다.
염려를 안을 필요는 없을 것이다.
그러나 왜 일까. 능숙하게 말할 수 없지만, 싫은 예감이 했다.
◇◇◇
숲속에서 카나미와 조우한 다음날. 류자키날개는, 남자 방의 구석에서 의미도 없게 밖의 경치를 바라보고 있었다.
평상시라면 벌써 외출하고 있는 시간이지만, 오늘은 아무래도 길드에 향할 마음이 생길 수 없었다.
어제의 일을 생각해 낸다. 혼자서 돌아 다니는 것에 대하여 카나미로부터 주의를 받은 것은, 이것으로 2번째다.
클래스메이트의 여자에게 잔소리를 듣는 것은, 프라이드의 높은 류자키에게 있어, 몹시 자존심을 손상시킬 수 있는 것(이었)였다.
‘이누카미씨의 말하는 대로 하는 것도 아니꼽지만, 이것 이상말해지는 것도 싫고’
남자 방에는, 야마시로 히로시승과 타나카춘인이 있었다.
왕궁에서의 가슴이 답답한 생활에 계속 참지 못하고 정신이 가 버린 산성은, 여비 모음에 참가하는 일 없이, 숙소에 남아 부재중을 지키는 역할을 담당하고 있다.
그를 혼자 둘 수도 없는, 산성의 친구인 타나카춘인이나 시라토리 츠바사가 남아, 함께 있는 것이 대부분(이었)였다.
‘………… '
두 명의 시선이, 류자키를 붙잡는다.
무언의 시선은, 같은 공간에 있는 것을 비난해 있는 것처럼 보였다.
숨이 막힌다. 그러니까 류자키는, 매일 혼자서 여비 모음에 나가고 있던 것이다.
혼자서 의뢰를 구사되어지고 있는 동안은, 번거로운 인간 관계든지 뭔가를, 잊을 수가 있기 때문에.
‘…… 후~’
말할 길 없는 압박감에, 류자키는 남자 방을 뒤로 했다.
갈 곳은 없다. 의미도 없게 밖을 배회하고, 또 카나미에게 발견되면 귀찮다.
‘지금부터, 어떻게 할까나…… '
혼자서 돌아 다니는 것을 금지되어 버린 이상, 누구일까 행동을 같이 하는 상대(파트너)를 찾아내지 않는 것에는 시작되지 않는다.
타나카 시라토리산성세 명사람들과의 관계는, 수복 불가능하다.
원래 오타그르프 중(안)에서 있을 곳이 없어진 류자키가, 억지로 끼어든 것으로 완성된 관계. 아무래도 세 명 모두 류자키의 일을 경시하고 있는 것 같고, 만약 돌아올 수 있었다고 해도 기분은 최악일 것이다.
무엇보다’또 사이좋게 지내 주지 않겠습니까’라고 고개를 숙이는 것은, 류자키에게 있고 무엇보다도 굴욕적인 일(이었)였다.
그렇다면 아직 오타그르프에 돌아오는 (분)편이, 가능성은 높은 생각이 든다.
여자뿌리와의 갈등은 깊고, 그렇게 간단하게 없애는 것은 할 수 없을지도 모른다.
하지만 황실 직할령강이나 카와사키란, 직접적으로 사이가 틀어짐을 했을 것은 아니다. 여자뿌리에 사죄하는 것은 죽어도 싫지만, 바깥 해자로부터 묻어 가면, 어느새인가 원의 칼집에 들어가고 있다――라는 것도, 있을 수 있을지도 모른다.
‘황실 직할령강이라면, 갈 수 있을지도.”나한사람이라면 이누카미씨에게 불평 말해져 버리기 때문에―”라든지 부탁하면, 적당적당해 말아넣을 수 있을지도. 왜냐하면[だって] 황실 직할령강이고’
단순한 한번도 눈을 맞추지 않는, 앞머리의 긴 소극적 남자의 얼굴을 떠올린다.
다만 한사람에게 고립해도, 어딘가 타인을 경멸해 지각 없게 순위매김을 하는 곳이, 타츠자키가 낫지 않는 나쁜 버릇(이었)였다.
‘매달아도, 저 녀석들 언제나 함께 있는들일까. 황실 직할령강만을 호출하는 것은 어려운가……. 남자의 주제에 들러붙어뿐으로, 나약할 따름이다. 완전히’
남자 방의 문이 열려, 야마시로 히로시승이 모습을 나타냈다.
복도에서 투덜투덜 중얼거리고 있던 류자키는, 그대로 휘청휘청 짐방으로 이동한다.
할 일 없이 따분함으로 배회하고 있는 것을 눈치채이는 것은 싫다. 이제 뒤늦음일지도 모르지만, 류자키는 산성과 눈을 맞추지 않도록 해, 짐방의 문을 열어젖혔다.
‘…… 아라, 류자키씨가 아니에요’
짐방에는, 여왕언덕 레이카와 키류우인묘가 있었다.
두 명은 드물고 거친 모습으로, 짐의 산에 둘러싸여 있다.
문득 그녀들의 근처를 바라보면, 턱시도나 세라복이 소탈하게 산란하고 있었다.
어덜티 또한 권태인 분위기를 감지해, 류자키는 마음이 보풀이 일었다.
‘창고 같은 장소이기 때문에 어쩔 수 없지만, 방에 들어가기 전에는 노크를 하는 것이 매너예요’
블루의 눈동자를 부드럽고 가는, 레이카는 맑고 깨끗한 어조로 그런 일을 말한다.
키류우인묘는 적의가 가득찬 눈으로, 류자키를 노려보고 있었다.
그 시선에 맞을 수 있어 깨닫지 않는 모습을 해, 류자키는 레이카에게 얼굴을 향한다.
‘…… 황실 직할령강, 보지 않았습니다? '
무뚝뚝인 말투(이었)였지만, 저자세로 나온 표현이 되어 버린다.
리얼충 그룹에 속하는 학생. 류자키가 마음대로 정한 hierarchy 중(안)에서 상위에 위치하는 학생에게는, 자연히(과) 이런 말씨가 되어 버린다.
‘여자뿌리씨들과 외출이 된 것 같네요. 짐을 찾아다니고 있었고, 길드라는 것에 간 것은 아니지 않아요? '
역시 나간 후(이었)였는가.
변함 없이 클래스메이트들을 위해서(때문에) 노력하는 녀석들이다. 평상시 활약 할 수 없는 카스트 하위의 오타쿠니까, 자신들의 테리토리인 “이세계”에서는, 필요이상으로 의욕에 넘쳐 버릴 것이다.
자신의 일은 제쳐놓아, 동류를 조소하는 것으로 마음의 안정을 유지한다.
‘-’
키류우인의 시선이, 점차 살기를 띤 것에 변천 해 나간다.
차가운 시선에 쏘아 맞혀져 소름이 끼친다. 오래 머무르기는 소용없다. 도망치도록(듯이) 뒤꿈치를 돌려주면, 짐방의 입구 부근에 뭔가 작은 종이조각이 떨어지고 있는 것이 보였다.
왠지 모르게 신경이 쓰여, 손에 들어 본다. 짐방으로부터 해산해 복도에 나온 류자키는, 주운 지폐를 손안으로 열렸다.
잘못 씀을 만 종이인 것 같다. 속필(뿐)만으로 해독하는 것은 어려울 것 같지만, 류자키의 진단에서는, 지도는 아닐까 생각했다.
‘길드…… (이)가 아닌 것 같다’
그 장소를 분명히 알 수 있도록(듯이), 대로로부터 몇채째인가까지 적확하게 기록되고 있다.
별로 흥미를 당기는 것은 아니었지만, 류자키는 그것을 포켓에 간직했다.
타츠자키가 낫지 않는 나쁜 버릇, 그 2. 타인의 비밀을 폭로하고 싶은 증후군. 그것을 재료에 협박한다 따위라고 하는 일은 없지만, 다른 사람의 비밀을 알고 있으면, 약간의 우월감을 가질 수 있다.
‘시간은 충분히 있고, 이 엉성하고 더러운 문자를 해독해 볼까’
탐정이 된 기분. 낙담하고 있던 기분이, 얼마 안 되지만 해소된 것 같았다.