제 105화 미스즈 ≠ 미슈유
제 105화 미스즈 ≠ 미슈유
숙소에 돌아와 여유롭게 하고 있으면, 나머지의 오타그르프들도 무사하게 돌아왔다.
아무래도 세 명 모두 인정 시험이라는 것을 클리어 한 것 같아, 모험자로서의 자격을 얻을 수가 있던 것 같다.
‘라고는 해도, 아직 가등록의 단계입니다만. 의뢰를 수주 할 수 있도록(듯이)는 되었으므로, 우선 자금 확보의 목표는 섰어요’
안경테를 꾸욱 하면서, 자랑스럽게 이야기하는 여자뿌리의 목소리가 들린다.
오타쿠 취미에 서먹한 학생들은 좀 더 핀이라고 하지 않는 것 같았지만, RPG나 수렵 게임에 자주 있는 것이라고 설명한 곳, 개요는 이해해 준 것 같았다.
‘즉 몬스터를 넘어뜨리거나 사역하는 사육주와의 배틀로 승리하면, 골드적인 것을 받을 수 있다고 하는 해석으로 맞고 있을까’
‘…… 아니오, 이누카미씨가 말씀하시고 있는 게임과는 조금 벡터가 다른 이야기인 것입니다만……. 뭐라고 설명하면 좋은 것입니까’
예상이 어긋남인 카나미의 질문에, 여자뿌리는 곤란한 것처럼 말꼬리를 약하게 해 버린다.
그쪽 방면의 화제에 무지한 카나미는, 역시 현상을 파악하는데 시간이 걸려 버리는 것 같다.
‘가등록과 본등록으로, 차이는 뭔가 있는지? '
‘제일 큰 차이는, 길드로부터의 신뢰지요. 거기에 보수에도 영향을 주는 것 같습니다. 의뢰를 신속하고 적확하게 해내, 실적을 쌓아 가는 것으로, 수주할 수 있는 의뢰가 증가하거나 보수액의 할증을 해 줄 수 있는 것 같네요’
‘실제로 의뢰를 받아 봐, 느꼈던 것은 있을까. 난이도는, 어느 정도인 것일까하고인가’
‘이것이라도 우리는 마왕 토벌 부대의 정예이기 때문에. 왕궁에서 받은 훈련이라고 배운 공격 마술에서도, 충분히 해낼 수 있는 레벨이라고 판단했습니다. 감정 소유의 나라도 문제 없고 완수 할 수 있는 난이도(이었)였기 때문에, 공격 스킬을 가진 여러분이라면 좀 더 재빠르게 해낼 수 있을까하고 생각해요’
차례차례로 오르는 질문에, 여자뿌리는 술술 대답해 간다.
우수 분야이니까일 것이다. 수수함계 남자일 것이어야 할 여자뿌리는, 당당한 복장으로 이 장을 나누고 있었다.
‘이상의 일을 밟아서, 마물 퇴치에 자신이 있는 학생은, 모험자 길드에서의 자금 모음에 협력해 받고 싶다고 생각하고 있습니다’
그 밖에도 뭔가 답변하고 있었지만, 최종적으로 그런 일로 이야기는 정리한 것 같다.
여비는 학생들로 서로 균등하게 나누어, 가지고 다니는 일이 되었다.
이 상황으로 들고 도망치는 사람은 없을 것이지만, 도난을 당할 가능성도 있다.
치안은 거기까지 나쁠 것은 아닌 것 같지만, 만일이라고 하는 일도 있다. 조심하는 것에 나쁠건 없다.
‘…… 호, 호생은 어디야? 틀림없이, 짐방에 틀어박히고 있는 것이라고 생각하고 있었지만’
여비의 분배를 위해 짐방을 열었지만, 실내에는 키류우인묘와 여왕언덕 레이카 밖에 없었다.
‘호생씨라면, 아침 일찍 숙소를 나간 이후로(채), 돌아오고 있지 않아요’
‘그렇게 말하면 류자키가, 호생을 닮은 사람을 숲속에서 보였다든가 말해 아픈’
자신의 실태를 속이기 위한 엉터리일까하고 생각하고 있었지만.
어쩌면, 정말로 호생은 혼자서 숲속에 들어가 버렸을 것인가.
‘찾으러 가는 것이 좋을지도 모르는구나. 무엇이 있는지, 안 것은 아니기 때문에’
‘별로 거기까지 상관하는 것 없겠지’
문의 (분)편을 보면, 호생 시게노부의 친구인 아라카키 타케오가, 귀찮은 것 같은 얼굴로 이쪽을 보고 있었다.
‘저 녀석이라면 괜찮을 것이다. 만약의 경우가 되면 호화(폰 굿 변형)로 호신 할 수 있을 것이고. 소란피우는 것도 아닌이겠지’
‘그러나 여기는 이세계다. 마물은 물론――여자뿌리의 이야기에 의하면, 도적 따위 위험한 무리도 있는 것 같지 않는가. 뭔가 있고 나서는 늦은 것이다’
쓱 접근하는 카나미의 기백에 밀렸는지, 아라카키는’…… ‘와 반보 내렸다.
아주 조금만, 아라카키의 표정이 기묘하게 비뚤어진다. 기쁜듯이 입가가 오른 것처럼도 보였지만, 각도에 따라서는 이 이상 없는 원한의 감정을 그 시선에 가득 채우고 있도록(듯이)도 보인다.
둔하고 권속 조교의 스킬에 유혹해진 카나미는, 그 감정의 강함을 알아차리지 않겠지만――아라카키는 쭉, 카나미를 밉지 않고 생각하고 있었다.
생각보다는 진심으로, 카나미의 일을 이성으로서 의식하고 있었다. 좋은 일인가 나쁜 일인가는 차치하고, 카나미의 속옷을 사용해 자위 행위에 이르러 버리려면, 그녀에게 여성으로서의 매력을 느끼고 있던 것 같았다.
그러나 고생스러운 것으로, 그 사랑이 확실히 여물지 않는다고 알고 있어도, 그렇게 간단하게 후련하게 터지는 것은 할 수 없는 것이 실정이다.
복잡한 표정을 띄운 채로, 아라카키는 카나미의 눈을 보면서 외로운 듯이 중얼거렸다.
‘조금 정도, 한사람에 시켜 주어. 저 녀석이라도, 여러가지 안고 있는 것이다. 동갑의 클래스메이트들이 있기 전은, 나약한 소리라도 토할 수 없겠지’
‘………… 돌아오지 않았으면, 어떻게 할 생각이다’
‘어두워지기 전에, 내가 책임 가지고 데리고 돌아오기 때문’
그렇게 말해, 아라카키는 등을 돌리고 남자 방에 돌아와 갔다.
석연치 않는 것을 느끼면서도, 카나미는 그 이상 캐물으려고는 하지 않았다.
◇◇◇
극채색의 나비가, 팔랑팔랑춤추도록(듯이)해 나무의 사이를 선회했다.
푸르게 우거진 나무들의 사이로부터, 부드러운 햇볕이 흘러 떨어진다. 독살스러운 날개를 가진 나비는 흰 빛에 비추어지면서, 소년――호생 시게노부의 코끝에, 슬쩍[ちょんと] 머물었다.
초점이 맞지 않은 시선이, 눈앞에 자리잡는 나비를 붙잡는다. 손으로 지불하거나 얼굴을 흔들 것도 없고, 얼굴의 한가운데에서 휴식을 취하는 나비를, 멍하니 바라보고 있었다.
이윽고 나비는 코끝으로부터 날아올라, 전신을 독살스럽게 반짝이게 하면서 숲속에 자취을 감추었다.
그리고 잠시 경과하고 나서, 호생 시게노부는 간신히 코 끝을 손으로 비비어, 낯간지러운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다.
‘………… '
빛이 사라진 눈에, 찬연히 쏟아지는 일광이 비친다.
마음이 좋은 기후(이었)였지만, 호생 시게노부의 마음에는 암운이 자욱해, 개이는 기색은 전무(이었)였다.
‘…… 무엇이, 실수(이었)였을 것이다. 나는, 어디서, 잘못해 버렸을 것이다’
몇 번째인가가 되는 한숨을 토해, 호생 시게노부는 가쿤과 어깨를 떨어뜨린다.
기분의 정리되지 않는다. 자신은 어떻게 하면 좋은 것인지. 어떻게 하면 좋은 것인지. 생각해도 생각해도, 대답이 나오지 않는다.
‘키리시마를 내쫓았던 것(적)이, 원래의 실수(이었)였는가? 저대로 불필요한 일을 하지 않고, 눈의 닿는 범위에서 감시하고 있으면, 이런 일에는 안 되지 않았을까? 여자뿌리의 감언이설에 실려지지 않고, 그를 클래스의 일원으로서 인정하고 있으면, 불합리한 분노의 창 끝[矛先]을 향할 수 있는 일은 없었지 않은가……? '
자조 하도록(듯이) 입 끝을 비뚤어지게 해, 호생은’학’와 짧게 호기를 흘렸다.
‘그렇지 않으면 왕궁의 인간의 말은 믿지 않고, 차라리 죽여 버리고 있는 것이 좋았던 것일지도 모른다. 훈련중의 사고를 가장해 목을 단숨에 벤다든가, 잠들어 있음을 덮친다든가, 수단은 얼마이기도 했을 것이고’
호생의 가슴 속에 떠오르는 것은, 후회와 자책하는 마음 그리고, 굉장한 만큼의 난초에 대한 미움의 감정(이었)였다.
후회해 낙담해, 자기의 책임을 생각해서는, 본래의 원흉에의 분노가 증폭한다.
‘그것도 이것도, 전부 “이제 와서”이지만 말야. 전이 한 당시는, 그런 일까지 생각할 여유 같은거 없었고……. 무엇보다 클래스의 모두도, 클래스메이트를 내쫓은 나의 일을, 제멋대로로 꾸짖은 것이다……. 전부, 나의 탓으로 해’
아라카키가 감싸 주지 않았으면, 호생은 반드시 그 장소에서 고립하고 있었을 것이다.
연인을 지키기 위해서, 위험 인자를 배척한다. 이야기이면 의지가 되는 존재이지만, 현실에서는 어떻겠는가.
여자를 위해서(때문에), 클래스의 친구를 희생한다. 제멋대로인 이야기다. 희생으로 된 “클래스메이트”등이, 불쌍해서 견딜 수 없다.
실제로 그 때의 순간은, 아직 키리시마난초는, 아무것도 문제를 일으키지 않았던 것이니까.
‘우리가 그를 내쫓았기 때문에, 그는 표변해――나나 클래스의 모두를 손상시키고 붙이자고 하는 충동에 사로잡혔는가. 그렇지 않으면 최초부터 키리시마는 그러한 녀석으로, 왕따 시켜졌는가 어떤가는 관계없이, 권속 조교의 스킬을 손에 넣은 시점에서, 클래스메이트로 하렘을 만들어 주려고 생각하고 있었을 것인가…… '
대답이 나올 리도 없는 사고의 미로에 헤매어, 기분만이 가라앉아 간다.
완전하게 부의 스파이럴에 빠져 있었다.
‘…… 네코야마씨’
호생을 책망하는 최대의 회한은, 미스즈를 빼앗긴 것(이었)였다.
이세계에 소환될 것도 없고, 현실 세계에서 도달해 평범한 일상을 보내고 있으면, 반드시 행복한 매일을 맞이할 수가 있었을 것이다.
의심하는 여지도 없다. 미스즈가 호생을 거절한 것은, 난초가 미스즈를 네토리했기 때문이다.
‘라고, 키리시마를 원망하는 것만으로 끝난다면, 좋았지만’
난초의 생존이 노견[露見] 한 그 밤. 클래스메이트의 앞에서, 키리시마난초가 살아 있었던 것이 폭로해진 그 밤.
호생은, 가혹한 현실을 들이댈 수 있게 되었다.
”조금 전이래, 우리들에게 평상시 그대로의 웃는 얼굴을 보여 주었지 않은가!”
”바로 조금 전까지, 네코야마씨는, 그렇게 사랑스럽고, 상냥했는데”
미스즈는 확실히 호생에는――호생이 보고 있는 앞에서는, 차가운 계속 태도를 취하고 있었다.
그러나 류자키날개의 말을 (듣)묻는 한, 그것은 호생의 자부(이었)였던 것 같다.
‘네코야마씨는, 나에게만, 차가운 태도를 취하고 있었다. 내가 보고 있는 앞에서는, 남자에게 흥미 없습니다라고 하는 행동을 하고 있었다…… '
실제는 워킨스의 마도구로, 일시적으로 권속 조교의 스킬 효과를 지워져 최면이 덧쓰기되고 있었기 때문에, 그와 같은 태도를 취하고 있었을 뿐인 것이지만.
그런 뒤사정을, 호생이 알 리도 없고.
‘교제하고 있었을 때의 네코야마씨는 언제라도 즐거운 듯 해, 진심으로 행복을 느껴 있는 것처럼 보이고 있었지만……. 내심, 나의 일을 짜증나하고 있었을지도, 모르는구나…… '
거듭되는 스트레스에 의한 네가티브 사고의 탓도 있어인가, 그런 일을 생각해 버리는 호생.
이런 때 상담에 응해 주는 카나미나 사키가, 도움이 되지 않게 되어 있는 것도 큰 요인일 것이다.
제삼자에게 지적되면, 곧바로 이상하다고 아는 사고 회로도, 희망을 잃고 있는 상태에서는, 깨달을 수 없는 것도 많이 있다.
시야 협착도 비뚤어진 사고도, 자신만으로는 그 이상성을 알아차릴 수 없는 것이다.
‘키리시마가 저런 일을 하지 않아도, 결국 나는 네코야마씨에게 차이고 있었던가……. 이상적인 커플이라고 생각하고 있던 것은, 나 뿐(이었)였는가도 모르는’
나쁜 (분)편에게 나쁜 (분)편으로, 사고가 기울어 간다.
고개를 저어, 머릿속을 다 메우는 검은 구름을 무산 시킨다.
언제까지나, 이런 곳에서 낙담하고 있을 수도 없다.
적당 숙소에 돌아오려고 허리를 올리고 걸친 곳에서, 호생은, 누군가에게 가만히 보여지고 있는 일을 알아차렸다.
‘…… 네’
얼굴을 올리면, 믿을 수 없는 것이 눈에 들어왔다.
보브캇트의 머리카락. 쳐진 눈 기색으로, 동글 한 눈동자. 단정한 동안. 그리고――왠지 모르게 고양이 같은 분위기.
기억의 깊은 속에 달라붙은 뭔가를, 손톱으로 억지로 벗겨지는 것 같은. 어둠 투성이가 된 사고의 소용돌이는, 그 충격으로 한순간에 빛을 되찾았다.
‘…… 네코야마씨? '
수목의 그늘로부터, 툭 얼굴을 내민 소녀. 그녀의 용모는, 네코야마 미스즈 꼭 닮았다.
꼭 닮음이라고 평가해도, 과장은 아닐 것이다. 피부가 약간 검고, 머리카락의 색은 백은으로, 메쉬를 넣은 것처럼 군데군데 금발이 섞이고 있다.
예쁜 그라데이션이란, 겉치레말에도 말하기 어렵다. 아마추어가 머리 염색을 해, 실패해 버린 것 같은 느낌이다.
‘………… '
나무로부터 얼굴만을 들여다 보게 한 모습으로, 그녀는 가만히 호생을 응시하고 있었다.
그 두 눈동자는 금빛으로, 진짜의 미스즈보다 고양이 같은 인상을 받게 한다.
‘…… 네코야마씨. , 일 것, 없는가……. 응. 그래, 야’
막바지, 미스즈의 색차이라고도 칭해야할 것인가.
머리카락을 붉혀 칼라 컨택트를 넣어, 썬탠을 하면 이러한 겉모습이 될지도 모르겠지만.
호생이 알고 있는 미스즈는, 화려한 이미지 체인지를 하는 것 같은 아가씨는 아니다.
그러나 가장 사랑하는 그녀를 잃어 상심한 호생에 있어, 비슷하게 닮은 타인이라고 하는 현실을 인정하는 것은, 매우 괴로운 일이기도 했다.
매달리는 것 같은 기분으로 그녀를 되돌아보고 있으면, 미스즈나무는 호생에 흥미를 나타냈는지, 나무의 그늘에서 이쪽으로 향해 다가왔다.
‘…… 우, '
미스즈 꼭 닮은 소녀는, 알몸(이었)였다.
머리의 꼭대기에서 발끝까지, 아무것도 몸에 대지 않았다. 그러나 그녀는 부끄러워하는 모습도 보이지 않고, 가슴을 펴도록(듯이)해, 호생에 향하여 걸어 온다.
햇볕에 비추어지고 나타난 나마의 여체에게, 호생은 빨간 얼굴 한다.
거동 의심스럽게 시선을 유영하게 해, 휙 얼굴을 돌려 버린다. 의외로 샤이하다.
‘나, 조금, 기다려…… !’
남생기를 앞으로 한 숫처녀와 같이 반응으로, 허둥지둥하는 호생.
미스즈 전부라고 하는 일도 있어인가, 호생 중(안)에서, 추잡한 기분이 싹터 버린다.
아는 사람의 나체 사진을 잘못해 봐 버렸을 때와 같은, 이루 말할 수 없는 죄악감이 생긴다.
그러나 사내 아이적인 욕망에는 이기지 못하고, 호생은 알몸의 소녀를 바로 정면으로부터 바라보았다.
‘―, 우─? '
단정치못한 기분을 담은 호생의 시선에, 미스즈 닮은 소녀는 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.
성적인 눈에 대해 무지한 일로, 이것 다행 철하고 절의 부엌 관찰한다.
그녀에게는, 유두가 없었다. 배꼽이 있어야 할 부위에는 가는 종선이 얇게 새겨지고 있어 피부의 색은 전체적으로 갈색에 가까웠다.
몸매는 발전도상의 소녀를 체현 하고 있어, 허리나 다리의 라인도 호리호리한 몸매로 매끄럽다.
안 된다고 생각하면서도, 시선을 떨어뜨린다. 하복부에는, 여자 아이다운 예쁜 한 줄기가 있었다.
포동포동한 추잡한 균열에, 호생은 어찔 한다. 미련 충분한 전여친 꼭 닮은 여자의 나체. 놀라움과 동요가 이겼기 때문인가, 흥분은 하지 않았다.
‘너, 옷은 어떻게 한 것이야? '
‘…… 우─? '
뺨에 집게 손가락을 대어, 멍청히 고개를 갸웃하는 소녀.
말이 통하지 않은 것인지.
‘이것이야. 이것’
자신의 몸에 댄 의복을 이끌어 보이면, 그녀는 번쩍였다고 하도록(듯이), 폰과 손바닥을 주먹으로 쳐 보였다.
그리고, 조금 전까지 몸을 숨기고 있던 수목의 안쪽에 물러나면, 진흙투성이가 된 의복((와)과 같은 것)를 끌어내 왔다.
‘더러워졌기 때문에, 벗었는지’
‘―? 오오─? '
흙투성이의 의상을 손에 가진 채로, 이상할 것 같은 얼굴을 하는 소녀.
왠지 모르게 흐뭇한 기분이 되어, 호생은 그녀가 가진 옷감에 손을 뻗었다.
‘씻어 준다. 거기에 강이 있었을 것이니까, 따라 와’
‘만난다―? 거기―, 개―?’
무심코 얼굴을 벌어지게 한다. ‘이봐요’와 손을 뻗쳐, 호생은 소녀를 동반해 가까이의 물 마시는 장소에 걸음을 진행시켰다.
걸으면서, 호생은 사고를 둘러싸게 한다.
이 세계의 종족이나 생물에 대해서는, 왕궁의 좌학으로 다양하게 공부했다.
원래 흥미가 있는 분야는 아니었기 (위해)때문에, 자세하다고 할 것은 아니겠지만. 어느 정도의 지식은 붙어 있다.
이 소녀는, 마물일까. 그렇지 않으면, 마족이라고 하는 녀석일까.
‘…… 너, 가족은? '
‘인가―?’
‘가족, 이야’
‘얼굴, 우─? '
의사소통이 어려운 것으로부터 추측하는 것에, 마물일 가능성이 높은 것 같다.
무리로부터 놓쳐 버렸는가. 그렇지 않으면, 가족이나 동료도, 남김없이 살해당해 버렸는가.
무심코 수시간 정도전, 오타그르프의 무리가, 숲속에서 마술을 사용하고 있었다. 다양하게 뒤숭숭한 단어도 들리고 있던 것을 생각해 낸다.
나쁜 상상이 부풀어 올라, 가슴이 메슥메슥하다. 인간다운 겉모습을 하고 있어도, 말이 통하지 않는다고 하는 것만으로, 하등인 생물로서 분류되어 버릴까.
‘, 너는―’
‘―?’
‘…… 너, 일 수 있는이다. 이름, 뭐라고 하지? '
‘―,―?’
동물의 내는 울음 소리와 같은 소리로, 말로 할 수 없는 소리를 내는 소녀.
별로, 진정한 이름을 알고 싶을 것은 아니다. 미미와 울기 때문에 집고양이에게’보고―‘라고 이름 붙인다든가, 개를’강아지’라고 부른다든가, 그러한 것으로 좋다.
우선의 통칭을 갖고 싶은 것뿐이다. 지금의 호생으로는, 어떻게도 미스즈에게 가까운 이름을 붙여 버릴 것 같으니까.
‘―,―’
‘보고,? '
‘보고 종류, 미슈유’
목의 안쪽에서 울고 있던 동물적인 소리가, 일순간만, 분명히 한 사람의 말과 같이 들렸다.
‘미스즈…… '
‘미슈, 미슈유. 미슈유’
운명의 못된 장난인가. 질척질척이 되어 열중한, 질투와 미련이 가져온 비극인가.
그녀의 존재를, 미스즈로부터 떼어내는 것은, 아무래도 할 수 없는 것 같았다.
에 쫙 웃는 소녀――미슈유를 앞으로 해, 호생은 뚝뚝눈물을 흘러넘치게 해 버린다.
의식해 버린다. 미스즈를 잊는다 따위, 할 수 있을 것 같지 않았다.
‘네코야마씨……. 네코야마, 씨…… 읏! '
오열을 흘리면서, 호생은 미슈유를 껴안았다.
키리시마난초에 의해 붙여진 마음의 상처는, 상상하고 있던 이상으로, 깊고 그 몸을 후벼파고 있던 것 같았다.