제 103화 나 밖에 가능하지 않는 것
제 103화 나 밖에 가능하지 않는 것
아라카키 타케오가 류우샤를 방문하고 나서, 잠깐 때가 지났을 무렵. 꽃따기의 용무가 생긴 사야향기는, 혼자서 류우샤로부터 내렸다.
두문불출한 장소에 있었기 때문인가, 밤바람이 마음 좋다. 나무들이 향기가 난다. 심호흡 하면, 가슴의 안쪽 깊게까지 정화되는 것 같은 생각이 들었다.
다소곳하게 입을 열어, 작은 하품을 흘린다.
취침 모드에 들어가 있었는지, 지금의 사야향기는 맨눈의 시력으로, 평상시 땋아 늘인 머리로 하고 있는 머리카락을 풀고 있었다.
안경을 벗어 머리카락을 푼 그녀의 모습은, 어딘가 가학적인 인상을 받게 한다.
호시채 흩어지는 밤하늘을 눈동자에 비추어, 사야향기는 나무의 그늘로 걸음을 진행시켰다.
‘이런 깊은 밤에, 어떻게 한 것이에요? '
몇 걸음 걸어 진행한 곳에서, 사야향기는 배후로부터 말을 걸려졌다.
횃불에 비추어진 시야를, 플라티나 블론드가 춤추어 춤춘다. 서양인형과 같이 갖추어진 얼굴 생김새.
글래머러스인 지체를 벌 무너뜨려진 제복에 싼 여학생――여왕언덕 레이카《죠오우가오카레이카》가, 이쪽에 향해 가까워져 왔다.
‘꽃을 꺾으러 갈 뿐입니다. 곧바로 돌아오기 때문에’
분위기의 탓인지, 그렇지 않으면 교류의 적은 학생이니까인가.
동갑의 클래스메이트 상대라고 말하는데, 자연히(과) 정중한 어조가 되어 버린다.
‘그랬어요. 그럼, 나도 함께 가요. 혼자서는 불안하니까’
‘레이카님은 염려말고. 내가 수행 합니다’
어느새인가 눈을 뜨고 있던 묘가, 레이카의 배후로부터 쑥 모습을 나타낸다.
헌신적인 태도(이었)였지만, 사야향기는 무심코 불쾌할 것 같은 얼굴을 해 버린다.
현대의 여고생으로서 야외에서 끝마친다는 것은, 꽤 용기가 있는 행동이다.
이 세계에서의 생활도, 상당히 길다. 지금은 밖에서의 그것은 익숙해졌지만, 과연 동갑의 사내 아이바로 옆에서 한다는 것은, 상식에서 벗어난 제안은 아닐까.
‘사도시마씨에게 이야기가 있어요. 묘는 따라 오지 않아도 괜찮어요’
‘그러나, 밤의 숲은 위험합니다. 두 명만으로 돌아 다니는 것은, 위험하지 않을까’
' 나의 공간 조작(스킬)이라면 괜찮습니다. 마물이라도 뭐든지, 일격으로 잡아 보여요’
공간 조작(디멘션─더─월드)은, 공간을 비뚤어지게 하거나 근거리이지만 순간 이동을 할 수가 있는 만능인 고유 마술(스킬)이다.
취급 방법에 의해 여러가지 효과를 발휘 할 수 있는 것 같고, 레이카의 능력에 관해서는 클래스메이트인 사야향기도, 자세한 것은 모른다.
공격에도 방어에도 바꿀 수가 있는, 편리한 능력인 것 같지만.
‘레이카님을 덮칠지도 모르는 위협은, 마물만이라고는 할 수 없습니다. 역시 여성 두 명만으로는, 걱정이지 않을까’
의미 있는듯한 시선으로, 사야향기를 붙잡는 묘.
은근히, 난초의 위험성을 말하고 있는 것처럼 생각되었다.
‘여자 토크에 개입하는 것은, 신사로서 매너 위반이예요’
여하튼 그렇게도의 묘도, 강요는 할 수 없는 것 같았다.
동행이 거부된 묘는 외로운 것 같은 얼굴을 보여, 낙담한 것처럼 터벅터벅 류우샤의 앞으로 돌아갔다.
‘갈까요’
레이카에게 에스코트 되어 사야향기는 류우샤로부터 그늘이 된 장소에 향한다.
멀어진 장소까지 가고 나서 되돌아 보면, 수목으로부터 얼굴을 반만큼 들여다 보게 하면서, 묘가 여기를 보고 있었다.
그 복장은, 어딘가의 가정부를 연상시켰다.
‘밤의 숲은 위험하기 때문에, 혼자서 돌아 다니는 것은 추천하지 않아요’
‘미안합니다……. 좀, 혼자 있고 싶고’
긴장을 늦추고 있었는지, 무심코 나약한 소리가 나와 버린다.
레이카에게 주위를 확인해 받으면서, 사야향기는 조용하게 볼일을 마친다.
‘만약 괜찮으시면, 이야기 정도는 (들)물어요’
꽃을 타 끝내고 류우샤에 돌아오는 한중간, 레이카는 생각해 낸 것처럼 그런 일을 중얼거렸다.
반사적으로, 다리가 멈춘다. 입가를 부채로 숨겨, 레이카는 얇게 눈동자를 가늘게 했다.
‘내가 고민하고 있었던 일, 깨닫고 있던 것입니까? '
‘무슨 일이지요’
레이카는 부채를 닫아 블루의 눈동자를 깜박이게 한다.
‘강요는 하지 않습니다. 그렇지만, 이야기하면 편해질 수도 있는 것이예요’
자모와 같이, 모두를 받아들여 줄 것 같은 미소. 상냥한 듯한 어조도 더불어, 사야향기안에 갈등이 태어났다.
잠깐 고민하고 있던 사야향기(이었)였지만. 이윽고 소극적인 가슴에 손을 모아 말을 선택하도록(듯이)해 심정을 토로하기 시작했다.
‘…… 굉장히 좋아하는 사람이 있던 것입니다. 나는 쭉, 그 사람과 연결되는 미래를 상상하고 있었습니다……. 아니오, 연결되었던 것은, 연결된 것입니다. 그렇지만 그것이 순수한 기분을 개입시킨 것이 아닌 것에 깨달아, 그래서’
사고가 굳어지는 것보다 먼저 말하기 시작해 버렸기 때문인가, 이야기는 몇번이나 같은 곳을 돌아 다녀, 결과 심하고 이해하기 어려운 것이 되어 버렸다.
이것으로는 상담이라고 하는 것보다, 단순한 푸념이다. 그런데도 넘쳐 나오는 감정은 명백하게 사야향기의 마음을 찔러, 당장 울기 시작해 버릴 것 같았다.
마음을 보내는 남자 학생――키리시마난초와 연결되었다. 그 결과는, 변함없다.
말을 주고 받을 것도 없고, 멀리서 바라볼 뿐(만큼)(이었)였던 무렵과 비교하면, 비약적인 진보일 것이다.
그러나 지금의 난초와의 관계는, 사야향기가 마음의 어디엔가 마음에 그리고 있던 것과는 완전 차이가 났다.
‘현상에 만족해야할 것인가도 모른다. 멋대로일 뿐(만큼)일지도 모른다. 특별을 바라는 것은, 나에게는 지난 소원인지도 모른다. 그런데도――그런데도 역시, 지금인 채는 싫다고 기분도, 굉장히 있습니다’
난초를 둘러싸는 가득한 여자 아이. 그 중의 한사람. 그것 뿐.
질투하고 있는 자신도 싫다. 무거운 여자 같은 말을 하는 일도 하지 못하고, 여러가지 모아두어서는 뭉게뭉게 한다.
사내 아이인 것이니까, 여자 아이가 입다물고 있어도 헤아려요. 라든지, 그렇게 제멋대로인 일도 생각해 버린다.
‘어떻게 하면, 좋을 것이다……. -읏, 쭉 고민하고 있습니다’
‘사정은 잘 모르지만, 요점은 사랑하는 남자분을, 자신인 만큼 뒤돌아 보게 하고 싶다는 것이예요’
‘…… 대략적으로 말하면, 그렇지만. 그 사람은, 나 이외의――다른 매력적인 여자 아이들로부터도, 가득 사랑받고 있어……. 나, 약탈애[略奪愛]라든지 그러한 것 싫기 때문에, 자신으로부터 거는 것 같은 것은 하고 싶지 않다는’
자신이 원인으로, 다른 아가씨가 불쾌한 기분이 드는 것은, 생각하고 싶지 않다. 다친 여자 아이의 보충도, 난초에 요구하고 있다.
상당히 자신 본위 한편 안이한 말이다. 재차 자신의 싫은 부분을 인식해, 사야향기는 멍하니 한숨을 토했다.
‘원래, 나 따위는 승산도 없는 것 같고…… '
자신을 비하 해 동정을 사, 다친 자신을 달래, 위로해.
스스로는 변변히 생각하지 않고, 타인을 목표로 해, 안만을 요구해.
어디까지나 난초의 의사로, 사야향기를 선택했으면 좋겠다고 생각하고 있다.
게다가 선택해 받기 위해서(때문에), 난초를 그런 기분이 들게 하려고, 명백한 유혹을 할 것도 아니다.
다른 여학생들에게 시기당한 것을 무서워해, 주저해 해 버리고 있다.
싫은 역할은 모두 정말 좋아하는 난초에 강압해, 자신은 좋은 아이짱으로 있으려고 한다. 최악이다.
네가티브인 생각이 치솟아, 사야향기는 무기력고개 숙인다.
‘그런 것, 형편이 너무 좋은군요…… '
‘어떨까요. 사람으로서 당연한욕구라고 생각해요. 자신은 나쁜놈이 되고 싶지 않고, 다치고 싶지 않다. 나도, 그렇네요’
‘에서도, 모두 열심히 연애하고 있는데, 나만 간사한 일 하는 것은…… '
‘앞지른다든가, 약탈이라든지, 나쁠 방향에 생각하는 것은 좋아라고, 좀 더 적극적로 생각하는 것이 좋어요’
얼굴을 올린 사야향기에, 레이카는 곧은 시선을 향한다.
‘당신인 만큼 밖에 할 수 없는 것을, 해 주면 좋은 것이 아니어’
' 나밖에, 할 수 없는 것……? '
레이카는 조금 말하기 어려운 듯이 입술을 빨아, 어렴풋이 뺨을 물들였다.
‘이것은 그, 묘와의 일이 되어 버립니다만―. 지금은 나는 묘의 일을 “그러한 것”라고 인식하고 있습니다만, 실은 나도, 만난 당초는 묘의 일은 아무래도 좋다고 생각하고 있었어요’
갑작스러운 발언에, 사야향기는 놀라 버린다.
유소[幼少]의 무렵부터 함께라고 (듣)묻고 있었지만, 레이카에게도 그러한 시기가 있었는가.
평상시의 관계를 보고 있으면, 갑자기는 믿을 수 없었다.
‘결국은, 부모끼리가 결정한 관계. 나도 이제(벌써) 어른이기 때문에, 거부하려고 생각하면, 할 수 없는 것이 아닙니다. 당연, 손놓지 않으면 안 되는 것도, 많이 태어나 버리는 것이겠지만’
농담인 체해, 부채를 입 끝에 맞히는 레이카.
사야향기는 입다문 채로, 수긍하는 일 밖에 할 수 없었다.
‘에서도, 지금은 이제(벌써)―― 나의 상대는, 묘 밖에 생각되지 않습니다. 아무리 매력적인 남자분이 이 앞 나의 앞에 나타나도, 나는 절대로 묘를 선택합니다. 생애의 반려로 하는 상대는, 묘 이외에 생각할 수 없는’
곧은 연모에, 사야향기는 당사자도 아닌데 부끄러운 듯이 빨간 얼굴 한다.
레이카도 조금 수줍은 모습으로, 블루의 눈동자를 사야향기로부터 피하고 있었다.
‘…… 배우자 자랑이 되어 버렸어요. 그렇지만 연애는, 그러한 것이에요. 내가 묘를 선택한 이유는 여러가지 있고, 이 사람 저 사람 상관하지 않고 나불나불 선전 하는 것이 아니기 때문에, 구체적인 추억은 마음 속에 치워 둡니다만……. 그도, 자신에게 밖에 할 수 없는 것을 아끼지 않고, 나로 해 주었다. 다해 주었다. 그러니까, 나도 묘에 힘껏의 사랑으로 대답하고 싶어요’
‘여왕언덕씨…… '
‘사도시마씨에게 밖에 할 수 없는 것을, 힘껏 하면 좋다고 생각해요. 그것은 결코, 타인(라이벌)을 앞지르는 것 같은 것은 아니다. 오히려 자랑할 수 있는 것입니다. 사랑하는 남자분을 기쁘게 하고 싶다――행복하게 되어 주었으면 하는 일심으로 전력을 다한 당신의 일을, 나쁘다고 생각하는 사람 같은거 없지 않아요’
지금의 세상, 열심히 노력하면 그 만큼 평가되는, 그런 형편이 좋은 세계는 아니다.
레이카의 어드바이스는 맑고 깨끗해, 불순물을 포함하지 않는 투명한 물인 것 같다. 성선설적인 사고방식인 것은, 부정 할 수 없다.
그러나 레이카에게 들으면, 그것이 정답인 것 같은 생각도 들어 온다.
타인의 입으로부터, 하나의 대답을 (들)물을 수가 있었기 때문일까.
조금 깨끗이 한 것 같은 생각이 든다. 가슴안에 퍼지고 있던 암운이, 흩어져 가는 것 같다.
‘그렇게, 군요……. 응, 그럴지도 모릅니다’
누구에게도 상담 하지 못하고 있던, 작지도――마음속에 깊게 꽂히고 있던, 사야향기의 고민.
친구인 백합이나 유구미에게도 이야기할 수 없었다, 사야향기의 본심. 토로하려고 하면, 목의 안쪽에 막혀 괴로워져 버리고 있었지만.
유일, 난초의 독으로부터 피한 여학생――동성의 친구(클래스메이트)이니까일까.
레이카와의 대화로, 조금이지만 편해진 것 같은 생각이 들었다.
‘조금 전보다, 좋은 표정(얼굴)(이)가 되어 있어요’
플라티나 블론드의 롱 헤어를 손으로 지불해, 레이카는 입가를 숨기도록(듯이) 부채를 연다.
' 이제(벌써), 괜찮을까? '
‘…… 에에. 힘낼 수 있을 것 같은 생각이 듭니다’
소극적이지만 확실히 강력한 의지를 담아, 사야향기는 수긍 해 보였다.
난초를 위해서(때문에) 할 수 있는, 사야향기만의 무엇인가.
노력해 찾아 보자. 가슴의 앞에서 작게 주먹을 잡아, 사야향기는 그렇게 결의했다.
◇◇◇
레이카와 함께 류우샤에 돌아오면, 탑승구의 앞에는 카나미의 모습이 있었다.
언제나 제대로 하고 있는 카나미에게는 드물게 머리카락은 부스스해, 포니테일도 약간 풀려 가고 있었다.
먹거나로 한 풍채와는 정반대로, 피부는 왠지 모르게 반질반질 하고 있도록(듯이)도 보인다.
무엇이 있었는지 이해한 사야향기는 일순간만 가슴의 안쪽이 큐와 상하는 것처럼 느꼈지만, 은밀하게 심호흡을 해, 보풀이 인 마음을 침착하게 했다.
‘여왕언덕에 사도섬이란, 드문 편성이다’
‘밤의 숲은 위험하기 때문에. 연약한 여성 혼자서는, 걱정(이어)여 쌓이지 않습니다 것’
‘나부터 하면, 레이카님도 연약한 여성이랍니다. 빨리 안에 돌아와 주세요. 자 빨리’
‘알았으니까, 그렇게 누르지 말아 주십시오! '
말괄량이인 공주님을 잃은 수행원과 같이 허둥지둥 한 묘에 의해, 레이카는 류우샤안에 돌아와 간다.
되돌아 본 레이카에게, 꾸벅 허리를 꺾어 사의를 나타낸다. 받아 주었는지, 레이카는 요염하게 미소지으면서, 류우샤안에 사라져 갔다.
‘-와. 어서 오세요, 카나짱. 이제(벌써), 교대의 시간? '
레이카묘의 두명과 엇갈림에, 사키가 모습을 나타낸다.
돌아오는 타이밍을 잃은 사야향기는, 류우샤의 밖에서, 무료한 듯이 묶어 버릇이 붙은 머리카락을 만지작거리고 있었다.
‘아, 좀 더 하면 아이하라나 오니가와라도 돌아올 것이다. 백설도 “저 편”로 쉬어 오면 어때’
카나미가 가리킨 방위에는, 짐 두어 용무의 류우샤가 정차되고 있을 것이다.
사키는 카나미의 가리킨 (분)편을 힐끗 바라보고 나서, 창백한 얼굴을 흔들흔들 좌우에 흔들어 보였다.
‘…… 조, 좋다. 나는 오늘 밤, 여기서 보내기 때문에’
‘그런가? 사양하지 않아도 괜찮은데’
‘네, 사양이라든지가 아니고, 그……. 저 편에, 있겠죠……. 그, 이봐요, 저것이’
말끝을 흐린 사키의 말투에, 카나미는 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있었지만.
이윽고 생각이 미친 것처럼, 손바닥을 폰과 주먹으로 두드렸다.
‘-아, 그렇게 말하면 도중에 연결해 있었군’
‘지요!? 라고 할까, 여기로부터라도 어렴풋이 보이고 있고…… ! 아 이제(벌써), 역시 무리. 꼼질꼼질 움직이고 있어, 기색이 나빠…… !’
움찔움찔 신체를 끌어들여, 조금씩 떨리는 사키. 무엇이 어쩐지 멍청히 하고 있던 사야향기를 알아차렸는지, 카나미가 이쪽에 얼굴을 향하여 아휴명목해 보였다.
‘백설은 파충류 전반이 대단한 서툴러 ……. 난초가 데려 온 패흑도마뱀(아르바리자드)를, 무서워하고 있는 것 같은’
‘응의 전이니까 떠들지 않게 노력했지만, 역시 무리……. 무리야…… !’
-와 신음소리를 내는 사키를 앞으로 해, 말해야 할 일인가 어떤가 헤매었지만. 일단, 전달해 두기로 했다.
‘이 근처의 숲에는, 저런 느낌의 도마뱀이 많이 있는 것 같지만…… '
‘그와 같다. 조금 전 나도, 난초로부터 그런 이야기를 들었지만’
거듭한 다짐 하는 것 같은 사야향기와 카나미의 정보에, 사키는 괴로운 듯이 한숨을 토한다.
‘보고 주석응도 동정해 주었어……. 지룡은 기리 괜찮았지만, 저것은 아무래도. 큰 일이지만, 익숙해지지 않으면 안 되는 걸까나…… '
침울한 것 같게 머리를 움켜 쥐어, 다시 류우샤로 돌아와 간다.
카나미와 사야향기는 얼굴을 마주 봐, 그녀의 뒤를 쫓아 갔다.