제 89화 영광스러운 미래를 요구해
제 89화 영광스러운 미래를 요구해
재차 사야향기와 연결된, 건의 밤부터 몇일후. 아직도 난초는, 자신의 안에서의 정답을 잡는 것은 되어 있지 않았다.
사야향기의 기분은 아플 정도(수록) 잘 안다. 난초가 하고 있는 것――그녀에게 억지로 있는 것이, 얼마나에 비열하고 비도[非道]인 것일까 이해는 하고 있다.
사야향기를 위해서(때문에) 다하고 싶다고 하는 욕구도, 물론 있다. 자신을 진심으로 사랑해 준 소녀를 위해서(때문에), 모두를 걸어 힘껏의 사랑으로 응한다. 그러한 것도, 있는 곳도 모른다――그런 식으로 생각하는 일도 있었다.
하지만 현실적으로, 그것은 불가능한 일이다.
사야향기를――사야향기만을 봐, 사야향기만을 사랑해, 사야향기만의 난초로서 그녀를 지지해, 그녀의 부하나 스트레스를 배제하는 일에 사무친다.
전이 한 직후에 그러한 선택을 강요받고 있었다고 하면, 난초도 별로 헤매는 일도 없었다.
당시의 난초는 미스즈에게 뜨거운 연모의 기분을 따르고 있었다고는 해도, 그것은 스토커 비슷한 일방적인 애정이며, 미스즈를 위해서(때문에) 다하는 것을 그녀는 바라지 않았기 때문이다.
원래 전이 한 직후, 혹은 전이 한 당시인 채 클래스내의 관계가 계속되고 있다면, 네코야마 미스즈의 지주는 호생 시게노부이며, 호생 시게노부의 버팀목은 네코야마 미스즈이며, 서로 서로 사랑하는 것이 되어있던 것이다.
즉 난초가 사야향기만을 소중히 하고 있어도, 아무도 다치는 일은 없었다.
난초가 고민하고 있다――세상의 일반 상식에 적용시키면, 누구든지 즉석에서 도달 할 수 있어야 할 도달해 용이하고 분명한 정답에 겨우 도착할 수 있지 않은 것은, 바야흐로 그것이 원인(이었)였다.
사야향기만을 소중히――사야향기만의 난초가 되는 것은, 지금 그대로는 무리이다.
사야향기를 위해서(때문에) 분골쇄신 노력해, 밤을 맞이하면 매일밤과 같이 서로 사랑해, 그녀와의 시간을 들이고가의 없는 보물로서 추억(메모리)에 철하고 붐비어 간다.
혼자서는 넘을 수 없는 벽도, 두 명이라면 넘을 수 있을지도 모른다. 그렇게 맑고 깨끗한 관계를 길러, 서로의 일을 제일에 생각해, 서로 지지해 생활한다――그런 것을 지금의 난초에 바란다 따위, 착각도 심하다.
-이상론을 말한다면, 그것이 반드시 올바른 도리道筋였을 것이다.
가족도 입장도 자신의 있을 곳도, 마음의 지주조차 잃은 21인의 이세계 사람들. 뭔가 혹은 누군가의 존재를 마음의 지주로서 서로 로서 지지해 가지 않으면─숙, 심신 모두 무너지고 망가져 버리는 운명이 방문할 가능성을 임신하고 있다.
실제호생 시게노부는, 미스즈와 사키 그리고 카나미라고 하는 세 명의 연인과 친구를 잃은 까닭에, 마음에 큰 상처를 입어 버렸다.
남의 일과 같은 이야기이지만. 난초가 만약 클래스로부터 왕따 시켜지는 것 같은 것이 되지 않고, 지금 이 때를 맞이하고 있으면――반드시 반대, 틀림없이 상황은 변했을 것이다.
호생과 미스즈가 연결되는 미래가 찾아오는 것은, 우선 틀림없는 사상이라고 생각해도 좋다.
그렇게 되면, 다음은 누구일까. 뭐, 전이 한 것은 총원 사춘기의 고교생. 동성과의 관계만으로는 묻을 수 없었던 상실감을, 이성에게 요구하기 시작하는 것에 그렇게 굉장한 시간은 필요로 하지 않을 것이다.
가족도 오락도 내일 무사할 수 있는 보증도 없는, 폐쇄적인 세계. 여기로부터는 난초의 상상이지만―. 쌓여 쌓인 정신적 부하를 없애지 않아와 본능적으로 사랑을 추구해, 서로 의존해 버리는 것은 아닐까 생각한다.
결과적으로 누구와 누가 연결되는 일이 되어 있었는지는, 권속 조교라고 하는 이름의 반란 분자가 엉망진창으로 휘저어 버린 이제 와서는, 말대로신만이 아는이지만.
당시의 난초는 자신으로부터 지주를 찾을 수도 있지 않고, 한 걸음 당긴 위치로부터’아, 또인가. 이번은 저 녀석과 그 아가씨가 골인 했는가. 자주(잘) 하네요. 외로움을 감춘다든가 어떻게든 말해, 원숭이같이 섹스 마구 해 버려. 저런 응 되어서는, 인간으로서 벌써 끝이야. 나같이, 혼자서 살아 갈 수 있을 뿐(만큼)의 강한 마음을 가지지 않으면 안돼’라고도 말해, 식은 느낌에 부감적으로 바라보고 있던 것일 것이다.
부끄러운 이야기이지만, 전이 직후인 채 성장하지 않으면, 그렇게 되고 있던 가능성이 높다. 이상한 곳에서 프라이드가 높고, 또 혼자서 있는 일에(다양한 의미로) 익숙해져 있던 자신이야말로, 진정한 용사라든가, 생각하고 있을 것 같다. 성실한 얼굴로, ‘의존은 응석부리고’라든지 잘난듯 하게 야담 늘어지고 있는 것 같고 싫다.
그런데도 반드시, 사야향기에 구애해지면 가장 먼저 달려드는 것일까. 지금의 자신을 부감적으로 보면 알지만, 귀찮음쟁이로 프라이드의 높은 난초이지만, 차린 밥상을 놓칠 수가 있는 만큼 무욕인 인간은 아니다.
지금 다시 생각하면, 이세계에 소환되어 가장 먼저 했던 것(적)이, 미스즈의 엉덩이를 눈에 새기는 것(이었)였고.
몸을 지키는 토담을 발현하는 마술의 반복 연습을 하면서, 난초는 오늘 몇 번째인가의 한숨을 토한다.
늦는 분을 되찾으려고 기를쓰고 되어 있던 난초(이었)였지만, 뭉게뭉게가 머리는 커녕 전신을 지배해, 전혀 집중 되어 있지 않다.
이마에 배인 땀을 닦아, 덕을 요구하는것 같이 하늘을 우러러본다.
‘지금의 나는, 사야향기만의 키리시마난초가 되는 것은 할 수 없는’
그녀의 소원 대로, 사야향기에 힘쓰면――그녀는 반드시 기뻐해 줄 것이다. 숙난초도, 사야향기에 의존해 나갈 것이다.
하지만 지금의 난초에, 그것은 할 수 없다.
난초에는, 미스즈가 있다. 카나미가 있다. 채가 있다. 사키가 있다. 사쿠야가 있다. 히비키가 있다. 백합이 있다. 유구미가 있다. -물론, 사야향기도 있다.
한사람인 만큼 심신을 바치고 의존해 버릴 수는 없다.
사야향기를 권속 3단계 봐 버리면 좋은 것이 아닐까, 그런 생각도 머리를 지나쳤다.
하지만 요전날의――권속이 해제되어 순수한 기분으로 난초와 상대 해 주었을 때의 사야향기를 생각하면, 그렇게 간단하게 할 수 있는 것도 아니었다.
그렇게 행복한 얼굴로 난초를 요구해 준 그녀를, 재차 스킬의 먹이로 하는 일은, 난초에는 할 수 없었다.
‘언제까지나, 고민하고 있을 수는 없구나…… '
여기 몇일, 난초는 누구의 침실도 방문하지 않았다. 매일 빠뜨리지 않고――위험일이나 컨디션의 뛰어나지 않은 날은 삼가하고 있었지만――방문하고 있던 채와 단 둘의 욕실(낙원)로부터도, 다리가 멀어져 버리고 있다.
다행히 훈련의 휴게 시간에 채와 만나고 이야기하거나는 하고 있으므로, 미움받은 것은과 착각 되거나는 하고 있지 않을 것이지만.
이대로 전원과의 거리가 열려 버리는 것은, 무엇보다도 좋지 않는 것이다. 그것만은 피하지 않으면.
‘수고 하셨습니다에는―. 난초구─응’
우려함인 시선을 창공에 비추고 있던 난초는, 하루 종일 흐린 하늘인 난초의 심경과는 상반같게 따끈따끈 양기를 흩뿌리는 현재의 기후에 딱 맞는, 만사태평도 물어 기특하고 귀여운 소리에 시선을 달렸다.
방글방글 꽃과 같은 미소를 띄우면서, 삑삑 손을 흔들어 신호를 하는 그녀의 모습을 보고 있으면, 고민하고 있는 것이 바보 같아지는 것 같은, 그런 생각이 들어 버린다.
양팔을 벌려 달려 온 덜렁이도 물어 가녀린 소녀 네코야마 미스즈는, 응석부리는 것 같은 소리를 내면서 난초의 가슴에 뛰어들어, 규와 껴안아 왔다.
‘햇님의 아래에 있는 난초 훈―. 좋은 냄새, 굉장히 행복’
훈련착자의 미스즈에게 껴안아져 난초는 간신히 부드러운 표정을 그 용모에 띄웠다.
‘수고했어요, 미스즈. 그것보다 어떻게 한 것이야? 점심에는――아직 조금 빨라’
턱아래를 어루만지고 뒹굴뒹굴 해 주면, 기분 좋은 것 같이 입가를 느슨하게하는 미스즈. 어쩌면 전생이 고양이인 것은 아닐까, 조금 진심으로 생각해 버린다.
‘……. 난초 훈의 손놀림, 낯간지러워서 기분양 있어……. 글쎄요. 난초 훈의 일 불러 오도록, 기사에 말해진에 '
말랑말랑 볼을 난초에 만지작거려지면서, 미스즈는 갈색빛 나는 눈동자를 상냥하게 가늘게 한다.
이 세계에 오기 전, 남자 학생인 누군가가’미스즈는 치유계’라고 평가하고 있었던 적이 있었지만, 확실히 그렇다와 난초는 생각했다.
‘근위 기사의 사람이, 나를? '
‘그래. 무엇인가, 입이 커서 눈이 이런 식으로, 여우씨 같은 사람이다 '
아이가 여우를 표현하도록(듯이), 눈꼬리를 위에 끌어들여 크고 둥근 목목을 치켜 올라간 눈으로 해 보이는 미스즈. 의도적으로 만들어진 실눈과 각과 괴수인 듯한 의음을 붙이면서 입을 크게 여는 그녀의 모습을 봐 온화하게 웃고 있던 난초(이었)였지만. 문득 무언가에 깨달은 것처럼, 난초는 확 한 얼굴로 사안기분에 눈썹을 찡그렸다.
‘…… 입이 커서, 눈이 가는 근위 기사도? '
‘그렇게 말하면, 그다지 보지 않는 얼굴(이었)였다고 생각컨대는…… '
이상한 것 같게 뺨에 집게 손가락을 대어, 사랑스럽게 목을 기울이는 미스즈. 대굴대굴 바뀌는 표정을 찬미하고 있고 싶은 기분(이었)였지만, 그렇게도 하고 있을 수 없다.
‘그 기사는, 어디에 있지? '
‘어와……. 아, 소문을 하면’
되돌아 본 미스즈는, 있을 곳을 알리도록(듯이)‘개’ 등이라고 말하면서, 크게 팔을 흔들어 보였다.
그 시선의 끝에, 난초에 있어서는 보고(-) 관(-) (-) (-) 풍모의 근위 기사가 어깨를 흔들면서 걸음을 진행시키는 모습이 있다.
‘오래간만이군요. 성도 키리 시마─런’
‘…… 네. 정말로, 오랜만으로’
‘어? 난초 훈은, 이 기사와 아는 사람인 것인가에? '
다만 한사람 상황을 삼킬 수 있지 않은 미스즈는, 머리 위에 의문 부호를 띄우면서, 두 명을 교대로 바라보고 있었다.
그런 미스즈를 봐, 근위 기사는 생긋 외출의 미소를 띄운다. 그리고 곧 성실한 표정으로 회귀시켜, 알고 있을 것이라고라도 말하도록(듯이), 난초의 얼굴을 가만히 응시했다.
‘워킨스님이 부르십니다. 가능하면 빨리, 집무실에’
공손하게 허리를 꺾는 근위 기사를 앞으로 해, 난초는 마음을 단단히 먹는다.
미스즈의 표현한 용모로, 대개 예측하는 것은 되어있었다. 미스즈가, 그의 얼굴을 모르는 것도 어쩔 수 없는 것.
그는, 제일 측실측의 근위 기사. SM플레이장에서 비밀의 훈련을 받고 있을 때에, 쭉 신세를 지고 있던 기사(이었)였다.
◇◇◇
여우와 하마의 혼혈아와 같은 얼굴을 한 기사는, 난초를 안내해 끝내는 것과 동시에, 자신의 일은 여기까지라고라도 말하도록(듯이) 집무실로부터 퇴실해 갔다.
현재 이 집무실에는, 난초와 워킨스 밖에 존재하지 않는다.
큰 창으로부터 찔러넣는 눈부실 정도인 햇빛을 등에 받아, 워킨스는 어려운 얼굴을 해 기록책상 위에서 난잡한 스텝을 밟는 서류와 격투하고 있었다.
그야말로, 마법의 세계와 표현해야 할 광경이다. 누군가의 손을 빌릴 것도 없고 훌쩍 날아 오른 서류는 워킨스의 수중에서 꼭 정지해, 손가락으로 1연주하면, 응과 중천을 날아 오르고 나서 조용하게 하강해, 방의 구석에 놓여진 쓰레기바구니인것 같은 상자안에 뛰어들어 갔다.
그 비현실적인 광경에 말을 잃고 있으면, 워킨스는 종이에 접하지 않고 서류를 정중하게 가지런히 하면서, 마술이 성공한 기술사와 같은 얼굴로 난초를 바라보았다.
‘드물 것이다? 너희들의 고향에서는, 이러한 일은 할 수 없었던 것 같지 않은가. 일일이 상세하게 자리에서 일어나지 않으면 필요없는 서류 1개 버려지지 않는 세계란, 또 심하고 불편한 세계에서 태어난 것이다─, 정말로’
부드러운 것 같은 의자에 키를 기대어, 워킨스는 구두를 신은 채로의 다리를 책상 위에 내던진다. 구두창에 달라붙은 진흙일까 미일까 잘 모르는 진설을 예쁘게 닦아진 책상에 흩뿌리면서, 중천에 부유 하는 서류의 다발을 바라봐, 매수를 세고 있다.
상당히 예의범절이 나쁜 소행(이었)였지만, 난초는 특별히 뭔가를 제기할 생각은 없었다.
이번 호출을 받은 이유는, 난초도 대개 알고 있다.
묘와 레이카의 유혹에 넘어가, 친구들과의 해후를 완수해 버린다. 제멋대로인 행동을 취한 결과, 왕궁의 벽을 바람에 날아가게 한다고 하는 폭동에 나온다. 왕비측의 인간들에게 생존이 노견[露見] 한 뒤, 기사들에게 싸움을 거는 것 같은 흉내를 낸다. -여기까지 해 둬, 아무 일도 없게 웃는 얼굴로 배웅해진다는 것은, 난초라도 생각하지 않았다.
‘너희들의 세계에서는, 쓰레기를 버릴 때는 매회 방의 구석까지 걷고 있었는지? '
‘우리가 원래 있던 세계에서도, 의자에 앉은 채로 쓰레기를 버리는 방법은 있었어요’
‘편’
의자에 걸터앉고 책상에 다리를 내던진 채로, 워킨스는 벽 옆에 놓여진 선반의 인출을 열어, 거듭한 서류의 다발을 그 중에 치웠다.
‘해 그방법이란, 어떻게――인가’
‘손목과 팔꿈치에 스냅을 특징을 살려, 이렇게 합니다’
꼭 마루에 떨어지고 있던 부품과 같은 것을 손에 들어, 농구의 슛을 결정할 때와 같은 기색으로, 그것을 방의 구석에 내던진다.
반 갈라진 지구의와 같은 그것을 손에 들었을 때, 일순간만 워킨스의 입가가 치켜올라간 것처럼 보였지만, 기분탓일까. 예쁜 호를 그려 투척 된 구체의 부품은, 스콘과 보기좋게 구석의 쓰레기바구니중에 뛰어들었다.
‘훌륭하다―― (와)과 솔직하게 칭찬하고 싶은 것은 첩첩 산이지만……. 예상 이상에 있을 수 있는이 무거웠던 것일까, 비거리가 부족하다고 봐, 던지는 직전에 뒤로부터 마술로 눌렀을 것이다’
‘들켰습니까’
내던진 다리를 책상아래에 치우면서, 워킨스는 아휴어깨를 움츠린다.
구두창으로부터 떨어진 니설을 바람 마술로 긁어 모아, 똑같이 쓰레기바구니에 정리하는 워킨스. 재차 탁상이 예쁘게 된 곳에서, 그는 양팔꿈치를 다하고 양손의 갑으로 턱을 지지하면서 난초의 일을 응시했다.
‘너를 부른 것은 다른 것도 아닌’
흔히 있는 말에 웃음과는 어긋나는 뭔가가 울컥거려 오지만, 난초는 그것을 어떻게든 억눌렀다.
‘이번 건─저, 고양이계 수인獸人와 같은 성도에 관한 일이지만. 거기에 붙어, 안 일이 있는’
‘네, 는 아니오? '
숙여 조용하게 수긍하면서 입다물고 통과시킬 생각 만만했던 난초는, 상정외인 말의 운반에 무심코 얼굴을 올린다.
지나친 분격에 자신을 억제하지 않고, 농담을 말하고 있을까하고 억측했지만――책상 위로부터 난초를 응시하는 워킨스의 얼굴은 진검 그 자체다.
조크나 못된 장난을 하고 있는 것 같지 않다.
‘요전날의 밤, 그 고양이계 수인獸人와 같은 성도에게, 의심스러운 점이 있었을 것이다……. 설마 깨닫지 않았다고 말하는 일도 없을 것이다’
그 이봐요 누구던가라고도 말하도록(듯이), 워킨스는 관자놀이의 근처를 손가락으로 동글동글 하면서 눈썹을 찡그린다.
고양이계 수인[獸人]과 같은 성도라고 하는 것은, 틀림없이 미스즈의 일일까.
실제로 고양이귀소녀나 진품의 수인[獸人]이 있는 세계의 거주자에게조차, 고양이계 수인[獸人]인 것 같다고 말해져 버린다고는.
세계 공통된 이세계 공통이다. 이대로라면 정말로 고양이가 되어 버리는 것은 아닐까, 난초는 예상이 어긋남인 걱정으로 마음을 태웠다.
‘미스즈의――성도 네코야마 미스즈의 일을 말씀하시고 있습니까? '
‘그렇게――성도 네코야마미스즈의 일이다. 그녀에 관해서, 의문으로 생각하는 일은 없었는지’
의문으로 생각하는 것─그렇다, 그녀에 관한 의념[疑念]은 있다.
‘다른 남자 학생─아니요 수컷 생물에게 애교를 행동하지 않게 명하고 있었음이 분명한 미스즈가, 한밤 중에 다른 친족을 동반해 남자 학생과 밀회[逢瀨]에 큰맘 먹고 있었습니다. 게다가 그녀 본인은, 당시의 기억이 없다고 말하고 있었어요’
‘…… 기억이 없으면, 그녀가 그렇게 말했다고’
‘예, 그녀 자신의 입으로부터, 그렇게 (들)물었습니다. 가장, 거짓을 말씀드리고 있을 뿐일지도 모르기 때문에, 통채로 삼킬 수도 없다고는 생각합니다만’
미스즈가 거짓말한다고는 요만큼도 생각하지 않지만, 워킨스의 앞에서는 의심하고 있는 기색을 보이고 있는 것이 좋을 것이다.
‘아니, 그녀의 말은 올바를 것이다. 경계하는 것에 나쁠건 없겠지만――거기까지 시의심[猜疑心]을 노출로 할 필요는 없는’
‘그렇습니까’
‘조금 생각하는 일이 있어다. 실은 여기 몇일, 그녀를 은밀하게 감시하고 있던 것이지만―’
‘아? '
그 순진무구한 천사와 같은 미스즈를, 스토킹 하고 있었다라면. 난초에 거절을 넣을 것도 없고, 마음대로?
순간적으로, 난초의 형상이 악마와 같이 그것으로 변모하기 시작했지만.
반사적으로 솟구친 증오를, 속마음에 봉한다.
다행히 워킨스는 난초의 마음에 싹튼 질투심과 독점욕이 뒤섞임이 된 정동을 알아차리지 않았던 것 같고, 특별히 신경쓰는 모습도 없게 이야기를 계속해 간다.
‘그 성도에게는, 무엇인가――주술적인 것이 작용하고 있는 것을 알았다. 이번 사건은, 거기에 기인해 시작되어 있다는 것이야’
‘…… 주술? '
그렇다고 하는 것이라고 말해져도, 난초에는 어떻게 말하는 일인 것인가 모른다.
감시한다던가 주술이라든가, 워킨스는 도대체 무엇을 전하려고 하고 있는 것인가.
‘주술――그렇다고 하는 것은, 이 장소에서 알기 쉽게 이야기를 진행시키기 위한 가칭이다. 구체적으로 말하면, 그렇다─―. 가장 적확한 결과론만을 지적한다면, 간단한 일로―”권속 조교(루나틱─섹슈얼)의 스킬 능력을 부분적으로, 그리고 일시적으로 해제한 것 같은 상태로 한다”(와)과 그런 느낌의 일이 그 밤에 일어나고 있던, 라는 것이 될까’
‘그런 일이 가능한 것입니까!? '
당돌한 폭탄 발언에, 난초는 무심코 몸을 나서 소리를 거칠게 해 버린다.
‘정직, 놀라움을 숨길 수 없다. 나(-)도(-) 존(-) 재(-)를(-) 지(-) 등(-)인(-)인가(-) (-) (-)가, 고유 마술에 관해서 조예의 깊은 사람이라면, 그 근처의 일을 숙지하고 있어도 이상하지는 않은’
‘그런……. 미스즈가, 미스즈는…… '
미스즈는 그 때, 난초의 스킬 능력으로부터 피하고 있었다는 것인가.
무념인 일로, 건의 밤미스즈를 발견했을 때에는, 이미 그녀는 의식을 잃어 넘어져 있었다.
의식을 잃기 전, 어떠한 행동을 보이고 있었는지, 난초에는 전혀 짐작도 가지 않는다.
‘3단계눈까지 떨어뜨려진 권속을 무리하게 해제하면, 대단한 것이 되면, 기사들로부터 (들)물었습니다. 이번도, 한 걸음 잘못하면 그렇게 되고 있었는지도 모른다고 말하는 일입니까? '
명목해, 무언으로 수긍 하는 워킨스.
그러나 그것이 사실이라고 하면, 난초의 현황에 치명적인 벌어짐이 태어날 가능성이 나와 버린다.
‘권속 조교를 해제할 방법이, 만약 이 세계에 있다고 하면―. 나를 둘러싸고 있는 이 상황도, 만전의 것은 아니라고 말하는 일인가……? '
만일――권속중누군가가, 워킨스가 가리킨 건의 주술이라는 것으로 조종되고 있었다고 해서. 그 그녀가 만약, 그 때에 난초의 침상에 있으면?
명확한 살의 혹은 거기에 유사한 감정을 심어진 누군가가, 무방비인 난초의 바로 옆에 앞두고 있으면.
생각한 것 뿐으로, 등골에 오한이 달린다. 비록 이야기라고는 해도, 고유 명사를 내는 것은 꺼려질 정도로 쇼크로――게다가 상정외인 이야기(이었)였다.
‘…… 왕궁의 안에서는, 나의 부하들이 생명에 대신하고서라도 너를 끝까지 지킨다고 약속했다. 왕궁의 밖에 나오면, 뒤는 너가 자신의 생명을 지키지 않으면 안 된다고, 그렇게 말한’
워킨스는 뱀과 같은 두 눈동자를 빛나게 해 엄숙한 음성으로 뽑았다.
‘이 수개월, 너희들을 관찰하고 알았다. 너희들의 고향은, 이 나라――이 세계와 비교해, 터무니 없고 평화로운 세계(이었)였을 것이다. 제멋대로인 행위에 이르러 두면서, 나의 호출에 솔직하게 응하고 있다――그 습관인 듯한 상식이, 모두를 이야기하고 있는’
고문의 끝살해되어도 이상하지 않은데와 그는 계속한다.
‘평화적인 세계로부터 방문한 너희들에게, 추찰라고 하는 것은 가혹한 이야기일지도 모르겠지만――왕궁의 밖에 한 걸음 나오면, 무엇이 일어나는지 모른다. 동료가 죽을 가능성도 많이 있을 수 있다. 물론, 너의 중요한 련(-) 인(-) (-) (-)가, 여자로서의 존엄을 두드려 잡아지는 순간을 직접 목격할 가능성이라도 있는’
뇌리를 지나친 최악의 결말에, 난초는 기리리와 이를 갊을 한다.
자신이 지금까지 놓여져 있던 상황에, 화가 난다. 이해가 좋은 클래스메이트들로 좋았다고, 난초의 힘을 빌리고 싶다니 형편상 좋다던가 , 그런 일을 생각하고 있던 과거의 자신을 후려치고 싶다.
그들은 벌써의 옛날을 알아차리고 있던 것이다.
패싸움은 하고 있을 때는 아니다. 친구끼리 손을 마주 잡아 서로 돕지 않으면, 살아나는 생명도 살아나지 않는, 가혹한 세계인 것을.
‘이번 주모자 그리고 직접 손을 댄 장본인이 누구인지, 그것은 아직도 특정 되어 있지 않겠지만―. 아마, 왕비측의 인간이 씹고 있는 일에 실수는 없을 것이다’
치솟고 있던 후회의 기분이 무산 해, 대신에 묘한 위화감이 머릿속에 솟구친다.
난초 중(안)에서, 경종이 울리는 것을 환청 했다.
왜 여기서, 왕비측의 이름이 나오는 것인가.
하지만 난초는 거기를 추궁하는 일 없이, 위화감을 알아차리지 않은 모습을 했다.
‘왕비측의 여러분이, 이 건에 관련되고 있습니까? '
‘아, 그것은 틀림없다. 그 근처에 관계해서는, 내 쪽으로 조사해 두자. 왜 왕비측의 인간이, 권속 조교의 스킬에 침범된 성도의 존재를 알고 있는 것인가. 그리고, 그것을 해제하는 수단도, 밝혀내지 않으면 되지 않든지’
워킨스는 뱀과 같은 두 눈동자를 반짝이게 해 섬뜩하게 웃었다.
‘왕비측의 무리에게는, 조심해라. 그리고, 아무것도 깨닫지 않은 모습을 해――경계를 게을리하지마. 권속 조교(루나틱─섹슈얼)는 흉악한 능력을 보유 한 고유 마술(스킬)이지만――부디, 교만해 고조되는 일이 없게, 기분을 청구서의 것이다’
‘가슴 속 깊이 새깁니다’
일말의 의념[疑念]은 안으면서도, 워킨스의’돌아와도 좋은’라고 하는 말에 따라, 난초는 집무실로부터 퇴실해, 훈련장까지 빠른 걸음에 돌아와 갔다.
왕비측의 인간이나, 외계에서 만난 무리와 접할 때는 조심하라고 여러가지 주의를, 그 후 장황히 뽑아졌지만─난초는, 그 대부분을 들은체 만체 하고 있었다.
난초가 이번 해후에 마음에 고정시킨 것은, 3개만.
워킨스의 이야기를 통채로 삼키는 것은 위험하다라고 말하는 일.
왕궁의 밖에 나오고 나서는, 지금까지 이상으로 경계해, 마음을 단단히 먹어 가지 않으면 안 된다고 말하는 일.
그리고, 권속들과 좀 더 서로 사랑해, 마음을 다니게 할 수 있어 두는 것이 좋다고 말하는 일이다.
권속들과 마음의 거리를 만들어 버리는 것은, 위험한 행위이라고 재확인 할 수 있었다.
만약 미스즈가 걸쳐진 “주술”등이 실제로 존재하면 가정한 이야기이지만. 그녀들의 변화에 일 빨리 깨닫는 것이, 무엇보다 중요한 일이라고 알았기 때문이다.
훔쳐지는 것이 싫으면, 언제나 눈의 닿는 범주로 지켜 두면 좋은 것뿐이다.
‘그 때문에도, , 아홉 명과도 분명하게 전원 균등하게――힘껏 귀여워해 주지 않으면 안 된다’
발뺌이 되어 있던 자신을 질타 해, 난초는 한번 더 결의를 굳힌 것(이었)였다.
◇◇◇
집무실로부터 키리시마난초가 퇴실해, 잠깐의 때가 경과했을 무렵.
기태인 분위기를 감겨 낙낙한 동작으로 일어선 워킨스는, 방의 구석에 놓여진 쓰레기통까지 일부러 걸어, 조용히 쓰레기안에 손을 돌진했다.
쓰레기통안을 바스락바스락 찾아다니면서, 워킨스는 뱀과 같은 두 눈동자를 무감동에 깜박이게 한다.
설마 저기까지 평온하게 오염되고 있다는 것은, 그토록 워킨스도 생각하지 않았었다.
성도 키리시마난초에 통찰력이나 시의심[猜疑心]이 어느 정도 있을까 확인하기 (위해)때문에, 약간 위험한 행위에 나와 있던 생각(이었)였지만――오히려 그의 어리석음을 통감하는 만큼 머물어 버렸다.
‘이렇게도 위험한 물체를 맨손으로 손댄 위, 어떤 의문도 가지지 않고 투척 한다고는……. 사고 능력이 너무 유치해, 이야기가 되지 않는’
워킨스가 쓰레기통으로부터 꺼낸 것은, 방금전 난초가 그의 앞에서 투척 해 보인 구체의 부품인 듯한 “무엇인가”(이었)였다.
이 물체가 무엇으로 있는 것인가. 한 마디로 설명한다면 소위 마도구라는 것으로, 좀 더 자세에 해설한다면, 고유 마술의 영향을 받은 생물을 일시적으로 바탕으로 되돌린다――성도 포박에 사용한 마도구의 아종과 같은 것이다.
반 빠진 지구의와 같은 형상을 한 그것을, 워킨스는 즌과 손안으로 구워 태운다. 일순간으로 회진화한 그것은 중천에 무산 해, 완전하게 소멸하게 된다.
‘경계심을 가지고 받지 않으면 되지 않는과 건 것(이었)였지만……. 어리석은 그에게는, 무의미한 소행(이었)였던 것 같다’
찬스는 한 번 만. 그렇게 몇번이나 감행 하려면, 리스크가 너무 크다.
영광스러운 미래를 위해서(때문에)도, 워킨스의 친누이동생이다――제일 측실 펄의 명에 상처를 입힐 수는 없다.
종은 따돌려 끝냈다. 뒤는 소환사마저 이쪽으로 끌여들여 버리면, 뒤처리도 완벽하다. 성도들의 힘을 빌리는 처지에 빠지지 않으면, 그것조차도 불필요――조심하는 것에 나쁠건 없으면, 일어날 수 있는 모든 가능성에 대비한 까닭의 결과다.
할 수 있으면 성도 키리시마난초는, 수중에 놓아두고 싶었지만. 그것은 불가능하다.
지금부터 거행하는 워킨스의 계획에, 그는 방해자 밖에 되지 않는다.
정의감(뿐)만 비대화 해 상황을 이해하는 힘이 부족한 아이에게 왕궁을 배회해지는 것은, 정공법과는 먼 악행에 손을 대려고 하고 있는 몸으로서는, 귀찮기 짝이 없다.
‘그가 없어도, 계획을 수행하는 일에 불편은 없을 것이지만―. 준비는 많으면 많은 것이 좋다. 권속 조교의 고유 마술이 있으면, 마지막 최후로 실패해도, 어떻게든 고쳐 세울 수 있을 것이다’
안전하게 숨겨두어 둘 수 있으면 최상이지만 이어, 워킨스는 책상의 구석에 놓여진 벨을 칠레 인이라고 울린다.
이윽고 해, 집무실의 문이 노크 된다. 문이 열려, 묘령의 여성이 집무실에 진입한다. 제일 측실 수행원의 신뢰할 수 있는 메이드가, 다소곳하게 허리를 꺾었다.
‘부르실까요. 워킨스님’
‘여동생(펄)의 상태는 어때? 고향의 땅과 비교해 심하게 기온의 높은 대륙 고, 신체를 부수지 않는가 걱정(이어)여 감등 없는 것이다’
‘상당히 익숙해졌다고 말씀하시고는 있었습니다만, 피로의 모습입니다……. 뭔가 전하는 것이 있을까요? '
‘아니, 전언은 필요없는’
워킨스와 그의 친아버지는, 거의 거의 순수한 인족[人族]이지만. 친누이동생의 펄은, 그렇지 않았다.
순정의 눈인족[人族]인 조모로부터의 격세 유전의 영향이 현저하게 나와 버려, 인족[人族]과 눈인족[人族]의 하프인 친어머니 이상으로 눈인족[人族]다운 체질이 되어 버린 것이다.
극한 지역에서도 보낼 수가 있는 눈인족[人族]에게 있어, 일반적인 인족[人族]이 사는 대륙은 천연의 작열 지옥에도 동일했다.
그런데도 없는 친아버지가 안은 야망을 손에 넣기 (위해)때문에, 그녀는 문자 그대로 죽을 정도의 노력을 거듭해 풍토도 식생활도 맞지 않는 이 세계에서, 제일 측실이라고 하는 지위까지 끝까지 오를 수가 있던 것이다.
‘불편한 생활을 강요당하고 있는 현황을 생각하면, 나도 가슴이 아픈’
당신의 고통이라고라도 말하도록(듯이) 얼굴을 비뚤어지게 해, 워킨스는 자신의 가슴팍에 손을 준다.
그런데도――그만큼에 가혹한 생활을 강요당하면서, 상속인의 자격을 가진 황태자를 내려 주신 펄. 정말로 할 수 있던 여동생이라고, 워킨스는 눈꼬리를 물기를 띠게 한다.
그의 강한 생각을 헤아렸는지, 메이드도 똑같이 눈초리를 옷감 이성을 잃고로 닦고 있었다.
‘가능한 한 계획을 수행시켜, 펄에는 건강한 생활을 보내 받지 않으면……. 하급 귀족의 집에서 태어난 우리에게, 여기까지의 지위를 주어 주신 총명한 아버님이 죽은 지금, 창부나 거지 따위의 천한 역을 맡는 것은 나의 역할이다. 비록 이 몸이 헛되이 죽으려고, 펄과 그리고 황태자의 피를 멸할 수는 없는’
강고한 의사를 담겨진 말에, 묘령의 메이드는 명목해 공손하게 수긍한다.
‘미래의 대왕비(매우 히)(와)과 국왕을, 어떻게 해서든지 지키지 않으면 안 되는’
결의를 가득 채운 시선으로, 워킨스는 창으로부터 들여다 보는 창공을 비춘다. 기이하게도 그것은, 키리시마난초가 앞의 결의를 굳힌 것과 거의 동시각의 일(이었)였다.