마신의 대응책을 가다듬는 사람들
마신의 대응책을 가다듬는 사람들
‘응이다…… 아랴…… '
‘피와 같은…… 불기둥…… '
마을로부터 소란이 영향을 주어, 열파는 여기까지 닿아 온다.
어째서 아무것도 없어야 할 장소에, 갑자기 불기둥이 올랐는가. 그 대답을 가지는 것은, 이 장소에는 아무도 없다.
‘구…… ! 어이, 리스타…… !’
‘………… ! 상황의 파악을! '
‘알고 있다! 쿠라리, 티아닉크! 너희는 리스타의 옆으로부터 멀어지지 마! '
피와 같이 검붉은 불기둥은, 전혀 기세가 쇠약해지지 않았다. 우리는 상황 파악을 위해서(때문에), 불기둥에 가까워질 것을 결정했다.
그라자임도 베리우스에 얼굴을 향한다.
‘…… 베리우스. 흑용기사단도 그 장소에 향해야 할 것이다’
‘진짜로 말하고 있는지? '
‘여기서 파티를 즐기고 싶다면, 우려함은 없는 것에 넘은 적 없을 것이다? '
‘뭐, 그것은 그렇다 나. 어이, 너희들! 우선은 관광과 가겠어! '
소수의 보라색 용기사단, 거기에 마을에 도착한지 얼마 안된 흑용기사단이 남쪽의 불기둥에 향해 달리기 시작한다. 주민들은 불기둥으로부터 거리를 취하도록(듯이) 북쪽으로 향하고 있었지만, 우리의 모습을 보면 휙 길을 비웠다.
수인[獸人] 기사단은 전원이 수인[獸人]의 안에서도 으뜸의 전사들이다. 그 이동 속도도 꽤 빠르다. 마을과 마굴의 숲의 사이에 퍼지는 평원까지는 곧바로 간신히 도착할 수 있었다.
‘이것은…… '
‘정말로…… 다만 불기둥이 서 자빠진다…… '
평원큰 불기둥이 계속 오르고 있었다. 더 이상은 과연 너무 뜨거워, 함부로는 접근하지 않는구나…… !
‘는 크기…… '
‘…… 어이 쿠라리. 저것은 마술인가? '
‘………… 그 가능성은 부정 할 수 없지만. 엔메르드 왕국의 고위 마술사라도, 10명 이상이 모이지 않으면 할 수 없는 곡예군요’
결국은 그 만큼 의미 불명한 현상이라고 하는 일인가.
어쨌든 방심은 할 수 없다. 조금 전부터 꼬리에, 뭐라고도 말할 수 없는 차가움 같은 것을 느낀다. 이런 일은 처음이다.
‘아…… '
‘불길이…… !? '
쭉 타오르고 있던 불기둥이 점점 작게 되어 간다. 완전하게 불기둥이 사라졌을 때, 거기에는 하나의 사람의 그림자가 있었다.
‘아……? '
‘안에…… 사람……? '
불기둥이 오르고 있던 장소는 풀의 한 개도 나지 않고, 구워 탄 대지가 노출이 되어 있었다. 그 크기를 보면, 기분 나쁜 색을 한 불기둥이 얼마나의 규모(이었)였는가가 잘 안다.
제일전에 나와 그라자임, 거기에 베리우스가. 그 뒤로 흑용기사단의 달인, 그 한층 더 뒤로 리스타와 그녀를 호위 하는 쿠라리와 티아닉크가 계속된다.
그렇게 해서 수수께끼의 사람의 그림자에 거리를 채웠을 때(이었)였다. 웅크리고 있던 그것은 일어선다.
‘…… '
‘인가…… 갑주……? '
‘있고, 아니…… 저것은…… '
처음은 그것을 갑주라고 생각했다. 하지만 다르다. 아니…… 겉모습은 갑주라고 하는 인상은 있지만, 모습이 사람의 그것은 아닌 것이다.
근육의 약동을 생각하게 하는 크고 굵은 양 다리. 양팔은 대조적으로 가늘지만, 손가락끝으로부터는 매우 긴 손톱이 성장하고 있다.
허리로부터는 금속에 덮인 긴 꼬리가 성장하고 있어 검은 안개가 착 달라붙고 있었다. 얼굴에 해당하는 부분에는 기분 나쁜 조각의 투구가 있다.
그것은 비유한다면, 전신 갑주를 껴입은 괴물(이었)였다. 크기는 일반적인 인종보다 2바퀴는 클 것이다. 혹시 비유든 뭐든 없고, 정말로 괴물이 오더 메이드의 갑주를 껴입고 있는지도 모른다.
너무나 이질의 존재를 앞에, 나를 포함해 전원이 말을 잃고 있었다. 그런 우리에게, 눈앞의 갑주는 신체를 향한다.
”오랜만의 현세인가……”
‘………… 읏!! '
그 소리는 심연으로부터 불거져 나온 것을 생각하게 할 정도로, 어둡고 날카로운 것(이었)였다. 소리를 들은 순간, 꼬리에 찌릿찌릿한 자극이 달린다.
”…… 이것은 좋다. 나의 제물에 적당한 생명이 많이 갖추어져 있는 것이 아닌가”
‘무엇을…… 말하고 있다……? '
”…… 쿠쿠…… 쿠하하하…… 쿠, 하하하하하하하하!”
‘!? '
괴물 갑주의 웃음소리에 호응 하도록(듯이), 주위에 소규모의 불기둥이 얼마든지 선다.
정말 녀석이다…… 완전한 기습…… ! 마, 만약 바로 곁에서 그 불기둥이 오르고 있으면…… 피, 피할 수 없었다…… !
”(듣)묻는 것이 좋은, 왜소한 제물들이야. 우리 이름은 로드브레이자…… 세계를 달구는 염의 마신든지……. 내일 밤, 우리 부활을 축하해, 너희를 영광스러운 최초의 제물로서 맞이해 주자……”
‘는……? '
“오늘 밤은 마지막 밤을 즐기는 것이 좋다”
무엇이다…… 이 녀석은 무슨 말을 하고 있다……? 에…… 제물……? 하……? 마신……?
”에서는 제물의 제단을 쌓아 올린다고 하자……. 응!”
‘!? '
괴물 갑주가 양팔을 올린다. 그러자 먼 곳에 불길의 벽이 나타났다. 자주(잘) 보면 그 불길의 벽은, 조개 벨령도를 둘러싸도록(듯이) 전개되고 있다.
‘…… 어리석은…… !? '
‘는…… 대규모 마술…… !? '
‘있고, 아니오, 있을 수 없습니다…… !…… 마술로, 이런…… '
쿠라리들도 동요를 숨길 수 있지 않았었다. 본의가 아니지만 이 나도다.
갑자기 마을을 통째로 가리는 불길의 벽이 나타난데 자리, 상상도 했던 적이 없다.
”제물의 제단은 갖추어졌다…… 우리 제단으로부터 나올 수 있는 사람은 없다. 내일 밤, 마을에 둥지를 트는 제물들을 다 먹는다고 하자…… 그것까지 마지막 한때를 보내는 것이 좋다……”
그렇게 말하면 괴물 갑주의 발밑으로부터 검은 불길이 불거져 나온다. 불길이 괴물을 삼켰다고 생각하면, 거기에는 이제 아무도 좋은 않았다.
‘는…… 무엇이다, 아랴…… '
‘이봐 이봐…… '
‘꿈이다…… 없다……? '
바라보지만 하늘을 찌르는 것 같은 불길의 벽은 사라지지 않았다. 즉 조개 벨령도에 있는 주민들은 전원, 이 불길의 벽에 의해 갇힌 일이 된다.
‘응……? '
정확히 그 때(이었)였다. 타는 냄새나는 뭔가가 냄새나 온다. 거의 동시에 하우의 새가 불타면서 떨어져 내리고 있는 것이 보였다.
‘이것은…… !? '
‘………… 여러분. 한 번 마을로 돌아갑니다의’
‘리스타!? '
‘상황을 정리하는 거에요. 그리고 보라색 용기사단과 흑용기사단중에서 몇개인가 부대를 편제 해, 마을의 혼란을 진정시키는 부대와 불길의 벽을 조사하는 부대로 나눕니다의’
?
(굉장히…… 굉장히 까다롭게 된 것이에요…… !)
염의 마신 로드브레이자가 출현해 약 5시간. 나는 모임 낸 정보를 바탕으로, 영주의 관에서 군의를 열고 있었습니다. 의제는 물론, 갑자기 나타난 마신에게 관한 것입니다.
이 령 도에 착실한 전력은 2개의 수인[獸人] 기사단과 제천야츠루기의 그라자임전만. 그 때문에 군의의 참가 멤버도 수인[獸人]에게만 되어 있습니다.
‘에서는 쿠라리. 우선은 불길의 벽의 보고를 (듣)묻습니다의’
‘네……. 부대를 인솔해 조사했습니다만, 불길의 벽은 틈새 없게 마을을 둘러싸고 있어 탈출은 불가능합니다’
쿠라리가 조사한 곳, 불길의 벽은 가까워져도 특히 열 따위는 느끼지 않았다고의 일입니다.
다만 돌 따위의 물체를 처넣으면 즉석에서 모두 불타 또 물을 끼얹어도 일순간으로 증발해 버린다라는 일(이었)였습니다.
게다가 불길의 벽은 아무래도 눈에 보이지 않는 것뿐으로, 상공에도 퍼지고 있는 것 같습니다. 일정 이상의 고도를 하늘을 나는 새가 그 몸을 구워지고 있는 것을 몇번이나 목격했어요.
‘아마 불길의 벽이 계속되고 있는 고도까지 오르면 불타 버리겠지요. 즉…… '
‘스카이군을 탄 탈출도 불가능이라고 하는 일이군요’
‘네’
불길의 벽에 대한 정보를 정리한 곳에서, 계속해 염의 마신에 대한 이야기로 옮깁니다.
‘그 마신…… 로드브레이자라고 했습니까. 몇번이나 말한 제물이라고 하는 말, 그리고 제물의 제단이 무엇을 가리키는지는…… '
‘그렇다면 정해져 있는 나. 제물은 이 땅에 사는 거주자, 제물의 제단은 불길의 벽에 덮인 이 땅이다 로? '
베리우스전이 기기 해 기분에 창으로부터 보이는 불길의 벽에 시선을 향합니다.
아마 그 대로예요. 그렇지만 모르는 것(뿐)만이에요.
‘원래 어째서 이 땅에 갑자기 마신 같은게 나타났는가…… 거기에 그토록의 힘이 있으면서, 하룻밤의 유예를 준 이유는 모르지 않아요’
‘두고 쿠라리, 너마신에 대해 뭔가 모르는 것인지? 그러한 지식, 여러 가지 가지고 있을 것이다? '
‘후~…… 공주님, 아무리 나라도 마신 같은건 (들)물었던 적이 없어요’
누님이 (들)물어 쿠라리는 어깨를 움츠립니다.
‘다만 1개 말할 수 있는 것은…… 저것은 이해의 범주외의 존재입니다. 마술을 발동시킨 경향도 아무것도 없는데, 갑자기 저만한 일을 해 치웠다…… 엔메르드 왕국의 도사라고 해도 불가능하겠지요’
돌연 나타난 마신에게 지판정된 일에, 나는 조금 초조하고 있었습니다. 일로 마굴왕에 대한 외교 전략을 가다듬고 있었는데, 이것으로는 예정을 크게 미치게 되어지는 일이 됩니다.
제국의 수도에의 보고 의무도 있거나 실은 바쁩니다. 이런 일이 있어서는, 또 보고할 것이 증가해 버려요.
‘염의 마신은 내일 밤에 또 온다고 했어요. 정확히 (듣)묻습니다만…… 마신에게 이길 수 있어요? '
나는 군속이 아니고, 신체 능력은 우수하지만, 본격적인 전투훈련을 받았을 것이 아닙니다. 그 때문에 상대를 잡을 수 있는 것인가, 역량차이라는 것을 재기 어려워 하고 있었습니다.
그런 나에게 누님은 사나운 미소를 띄웁니다.
‘에…… 읏. 화려한 등장에서 당황해 버렸지만…… 이길 수 있다. 이것은 틀림없는’
누님은 개로서의 무용은 상당한 것입니다. 수인[獸人]의 안에서도 뛰어난 신체 능력에 가세해, 2 등급의 비보주타입〈체〉까지 발동 당하니까. 일부러에 수인[獸人] 기사단의 1개를 맡겨지지 않습니다.
그리고 이 장소에는 또 한사람, 제국 최강의 수인[獸人] 기사단을 맡겨지고 있는 인물이 있어요. 리우스전도 미소와 함께 송곳니를 보입니다.
‘핫하…… 흑용기사단은 그러한 종류의 바케몬을 상대로 했던 것은 없습니다만 네. 이 근처에서 마신 살인의 영웅에라도 되어 봅니까 나! '
‘아? 너, 그 마신에게 쫄고 있었지 않은가’
‘우와, 사랑스럽게 꼬리를 쪼그라지게 하고 있던 공주의 말이라고는 생각되지 않습니다 나’
‘………… 아? '
또 2명의 장난이 시작될 것 같아요. 성과가 없므로 빨리 자르게 합시다.
‘구체적으로 이길 수 있는 비젼이 있다고 하는 일이에요? '
‘아. 나는 이것까지 패검〈레스켄자〉을 흔들어, 그러한 갑주를 몇번이나 두드려 잘라 왔다. 싸우면 이긴다. 제국 최강의 기사로서 당연한 일이다’
‘뭐, 나도 격전구로 싸워 계속(이었)였기 때문에 나. 상대는 규격외의 마술사라고 할 뿐(만큼)의 일. 대마술사전의 경험은 상당한 것이므로, 공주님에는 안심해 받고 싶은 곳입니다’
아무래도 2명 모두 기세에서 이길 수 있다고 하고 있는 것은 아니고, 이것까지의 경험을 밟은 위에 이길 수 있는 상대라고 판단하고 있는 것 같아요.
그리고 드디어 우리의 시선은, 제천야츠루기의 1명, 그라자임에 향합니다. 그는 일찍이 성을 베었다고 하는 장검의 자루를 어루만졌습니다.
‘분명히 불길의 마술은 위협이지요. 어쨌든 이쪽에 발동의 경향을 잡을 수 없기 때문에’
‘……………… '
‘입니다만 그래서 우리 검을 막을 수 있을까는 다른 이야기. 그 정도라면 다른 야츠루기에서도 대응할 수 있습니다’
‘아무튼…… '
그라자임전도’이길 수 있는’라고 말한 것으로, 간신히 나의 가슴 속에 안도가 퍼졌습니다. 제천야츠루기는 아버님의 놀이로 결성된 조직이 아닙니다. 8명 전원이 1군에 필적하는 실력자인 것입니다.
그 중에서 그라자임전은 단신으로 적국에 쳐들어가, 성을 베었다고 하는 일화를 가지는 검사. 말하자면 혼자서 적의 영지나 나라에 도전할 수 있는 것 같은 실력자라고 말할 수 있습니다.
본 것도 (들)물은 적도 없는 마신의 존재에 아주 조금만 동요하고 있던 것입니다만, 여기에 최강격의 3명이 있어 정말로 좋았던 것이에요…… !
‘그러나 불길의 벽과 같이, 돌파가 용이하지 않는 필드를 정돈되면 귀찮은 것은 사실. 고레벨의 마술사인 것을 인정한 데다가, 거기에조차 조심하면 있고 이러하게도 틈은 찌를 수 있읍시다’
‘…… 그렇구나. 내용이 어떤 거체인 것인가는 모르지만, 팥고물등으로 사 갑주를 몸에 걸치고 있어 언제까지나 돌아다닐 수 있을 것이 '
‘마술을 조심하면서, 스태미너 조각을 노리면, 결착 자체는 빨리 붙여질 것 같다 나? '
3명은 어떻게 마신으로 향할까의 협의를 시작합니다. 정말로 믿음직해요.
(그렇지만…… 그 마신이 어디에서 왔는지, 어째서 제물을 요구하는 것인가…… 신경이 쓰이는 것은 많아요……)
염의 마신은’오랜만의 현세’라고 말했습니다. 마치 이 세계 이외의 어디엔가 가고 있던 것 같은 말투입니다.
거기에 이전에도 현세…… 여기에 왔던 적이 있다고 하는 뉘앙스도 포함되어 있었습니다.
((듣)묻고 싶은 것투성이예요…… 그렇지만 지금은 불길의 벽의 울타리를 돌파하는 것이 중요해요……)
마신이 보인 검은 불길은 장독을 연상시키고, 어떻게도 좋은 생각은 들지 않습니다.
이 궁지를 벗어나면, 제국의 수도로 돌아가 보고하지 않으면 안 되는 것이 너무 많아요…….