244 막간 ~성녀와 용사의 만남~
244 막간 ~성녀와 용사의 만남~
‘이것은, 안들이군요’
수해의 신전은, 불길한 분위기를 발하고 있었습니다.
수해에 들어간 채로 돌아오지 않는 사람은 3명.
은랑족의 소년. 승복의 청년. 그리고 무표정한 여성.
‘빨리 도우러 가 주지 않습니다와’
티탄과 스는, 위험하기 때문에 마을에 남겨 왔습니다.
마을의 사람들에게 피난의 준비만은 해 두었으면 좋겠다고 말을 남겨.
그래서 나는 한사람, 빙설의 케르베로스짱에게 걸쳐, 수해에 비집고 들어갑니다.
…… 정공법의 길일 것입니다만, 이미 나무들에 의해 길이 무너지고 있는 곳이 드문드문.
‘이것도, 그 큰 나무…… 마계 식물의 영향입니까’
벌채를 서두르지 않으면 안됩니다.
그건 그렇고 모험자들입니다.
모험자들이 간다면, 이 길일 것입니다만…….
‘길이 뒤얽히고 있네요―’
이것은 생각했던 것보다 수색이 곤란합니다.
분명히 길을 따라 진행되면, 안전지대로서 오두막이 설치되고 있습니다.
응─, 길을 꽤 잊고 있네요.
수해이기 때문에 어쩔 수 없지만.
그런데도 나의 경우, 정령석의 위치를 찾으면 목적지에는 겨우 도착할 수 있습니다.
…… 시노하라님의 존재도 느낄 수가 있었습니다.
꽤 먼 위치에 있네요.
마계 식물의 저쪽 편이 아닐까요?
저쪽도 나를 목표로 해 준다면 합류가 실현될지도 모릅니다만…….
◇◆◇
나무들이 접히고 있는 구획이 있었습니다.
모험자와 마물이 싸운 형적입니까.
‘그런 것 치고는…… '
불탄 나무들, 눌러꺾어진 나무.
굉장한 힘의 소유자가…… 전투를 실시한 모습입니다.
‘뭔가 싫은 기색이 남아 있네요’
강력한 개체가…… 마물의 무리가, 임금님이라도 결정하기 위해서(때문에) 계속 격렬하게 싸운 것 같은.
소수의 모험자들의 싸움의 뒤으로서는, 흔적이 격렬한 것입니다.
‘…… 이 분쟁의 뒤를 쫓아 봅시다’
나는 케르베로스짱의 목을 어루만지고, 또 수해로 나아가 받았습니다.
상당한 기세, 속도로 수해를 뛰어 돌아다니고 있을 것입니다만…… 출발이 늦었으니까지요.
점점 해가 지기 시작했습니다.
‘…… 곤란했던’
야영의 준비는, 최저한 가지고 있습니다만…….
여기는 수해의 신전. 가상의 마국.
일단 돌아와 안전지대에 향해야 하는 것입니까?
싸움의 흔적은, 어디까지나 계속되고 있고.
‘응…… '
나무들의 저 편에서…… 다른 기색을 느꼈습니다.
【성녀의 기원】에 의해, 약한 마물은 나부터는 멀어질 것.
그렇지만, 강력한 마물은 독특한 기색을 발하고 있는 것이기 때문에…….
이 앞에 있는 것은, 마물은 아닌 무엇인가.
돌아오지 않는 모험자지요.
‘저쪽에 가. 케르베로스짱’
나를 실은 큰 3개목의, 흰 개가 수해를 달려 갑니다.
이윽고, 나무들의 사이가 보이기 시작해, 초원과 같이 되어 있는 구획으로 겨우 도착했습니다.
이렇게 말해도 완전한 초원이 아닙니다.
외보다, 훨씬 큰 나무가 나 있습니다.
이 대목의 영향으로 광장이 되어있는 모습이군요.
…… 그리고, 거기에.
‘시노하라님? '
다르다고 알고 있는데. 나는 뭔가 그리운 기색을 느꼈습니다.
대목을 뒤로 해, 앉아 있던, 그 그에게.
‘………… '
대목의 근원에는 검은 머리카락을 한 청년…… 소년이 눈을 감아 앉아 있습니다.
승복을 감겨, 칼집에 납입한 검을 가져.
‘시노하라님이 아니다…… 그렇지만’
나는, 케르베로스짱으로부터 내려 조금 떨어져 받았습니다.
마을사람들 같이 깜짝 시켜서는 안되기 때문에.
용모의 특징으로부터 해, 소식 불명의 모험자지요.
‘아, 그렇지만. 왠지’
그립다. 나는, 그렇게 느끼면서, 그에게 다가가 갑니다.
‘………… 아? '
그러자, 저 편도 나의 기색을 알아차렸는지, 눈을 열었습니다.
‘…… , 앨리스? '
‘네? '
눈을 크게 열어, 나의 모습을 본 그는 그렇게 말합니다.
‘그…… 앨리스는’
나는, 이 시점에서, 그가 누구일까를 알아차렸다고 생각합니다.
마치 이야기의 주인공 같은 사람. 승복에 몸을 싼, 기사님.
그렇지만, 그 이상으로…… 그 이상으로 나는.
‘너, 설마…… 지금의 성녀인가? '
‘네. 성녀, 사라=티아벨=쿠라나입니다’
‘…… 왜, 이런 장소에’
그는 나의 존재에 혼란하고 있는 모습입니다.
‘당신은…… 혹시. 흑기사 아카트키…… 같습니까? '
‘………… '
침묵하는 그. 그렇습니다. 그 모습은…… 확실히 책안에 나오는 용사.
‘…… 라고 하면, 무엇이다’
‘아니요 아니오. 수해에 헤매어, 돌아오지 않는 사람이 있다고 들어 찾으러 온 것입니다. 그렇게 하면 당신을 찾아내’
‘………… 그런가’
그의 얼굴에는 경계와 의념[疑念], 그리고 망설임을 간파할 수 있습니다.
성녀와 만나, 어떻게 하지.
그런 식으로. 혹은, 나의 머리카락과 눈동자의 색에…… 성녀 아리스티아님의 모습을 보고 있는 것인가.
‘…… 흑기사 아카트키님’
‘야’
그는, 일어서, 나를 응시합니다.
의외로에 상냥해서.
그렇지만, 다양한 일을 너머…… 그 표정은 험해지고 있어.
일어서, 다시 본, 그 얼굴에, 그 눈동자에.
…… 나는, 어느 기억을 생각해 냈습니다.
‘…… ,─아훈? '
먼 날의 이세계의 추억.
나의 고향, 일본의 추억.
그 날, 그 세계에…… 남겨 온 소꿉친구의 추억을.
전생의 기억의 모습을, 흑기사 아카트키에…… 나는 본 것입니다─