A랭크 모험자의 슬로우 라이프

홍차의 길은 험하다 100화째의 투고입니다. 언제나 감사합니다! 그리고 내가 피오나씨에게 평상시의 생활의 모습이나, 후로라의 약간의 모습 따위를 이야기하고 있으면, 무릎 위에서 자고 있던 후로라가 자연히(에) 눈을 떴다. 당분간 졸음눈으로 있던 후로라이지만, 나의 무릎 위에서 자고 있었던 것이 알면 쑥스러운 듯이 웃었다. ‘…… 네에에’ 후로라가 굉장히 사랑스럽다. ‘네에에, 가 아니지요. 쭉 자고 있어서는 알도씨가 움직일 수 없기 때문에 일어나 주세요’ ‘늘고 어! 어머니!? 어째서!? ' 순진한 미소를 띄우고 있던 후로라이지만, 피오나씨가 말을 발하면 힘차게 몸을 일으켰다.

어머니의 걱정 무화과나무를 먹어, 아침 식사를 완전하게 정리하고 끝낸 우리들은, 마지막 점검이라는 듯이 집안을 청소했다. 후로라의 부모님인 에르기스씨랑 피오나씨를 부른다. 그것은 이제 실수가 없게 함께 청소를 했다. 그것과 동시에 후로라는 점심식사의 교육도 조금 하고 있던 것 같지만, 그것은 어제의 시점에서 거의 끝마치고 있던 것 같아서, 어떻게든 점심전에는 준비만단 상태로 침착할 수가 있었다. ‘식, 이것이라면 괜찮은 것 같다’ ‘네, 이것이라면 어머니도 불평은 말하지 않는다고 생각합니다’ 작업이 끝나 숨을 내쉬도록(듯이) 소파에 주저앉으면, 후로라가 홍차를 끓여 가져와 주었다.

달콤한 무화과나무 침실에서 재빠르게 평상복으로 갈아입은 나는 리빙의 의자에 앉는다. 테이블 위에서는, 토스트나 샐러드와 멧돼지의 훈제육, 버섯과 산채의 스프를 늘어놓여지고 있었다. 곡물에 야채에 고기와 밸런스가 갖추어진 아침 식사가 굉장히 맛있을 것 같다. 따뜻한 식사의 냄새를 맡아, 잠꾸러기 기색(이었)였던 나의 위가 활발하게 움직이기 시작한다. ‘버섯과 산채의 스프는 알도씨가 뽑아 와 준 순의 식품 재료(뿐)만인 것으로, 평소보다도 맛있다고 생각해요’ ‘그것은 즐거움이구나’ 순의 식품 재료가 아니어도, 후로라의 요리는 맛있지만, 오늘의 스프는 그 이상으로 기대를 할 수 있을 것 같다.

내일에의 준비 ‘다녀 왔습니다’ ‘알도씨, 어서 오세요’ 집에 돌아오면 후로라가 웃는 얼굴과 함께 마중해 주었다. 후로라의 생긋 한 웃는 얼굴을 보는 것만으로, 자신의 있을 곳에 돌아온 것이라고 하는 실감이 솟아 올라 온다. 내가 짐을 내려, 구두를 벗으려고 하면 후로라가 굳건하게 도와 준다. 허리에 걸치고 있던 활장비나 짊어지고 있는 바구니, 가지고 있던 목상을 내려, 신발끈을 푼다. 그러자 후로라는 뽑아 온 식품 재료가 신경이 쓰이는지, 바구니안을 들여다 보기 시작했다. ‘오늘은 많이 뽑았어요! '

지금부터 봐 가면 된다 가을에 밖에 얻지 않는 열매나 과일, 많은 버섯을 뽑은 우리들은, 오늘의 사냥을 끝맺어 산을 내렸다. 오늘은 하루, 세 명으로 채취에 힘쓴 덕분이나 등에 있는 바구니가 무거운데. 보존용으로와는 두는 것에 해라, 나와 후로라로 먹으려면 조금 많을지도 모른다. 오늘은 그대로 집에 돌아가지 않고, 피오나씨랑 에르기스씨에게 나눠주고 나서 돌아갈까. 집도 근처이고, 트악크에도 나누어 줄까. 과연 아이샤와 크루네는 집으로부터 조금 거리가 있고, 이번은 좋을까? 과연 아이샤 일가에 나눠줄 정도의 양은 없고, 이번은 나쁘지만 참고 받자.

가을의 버섯 사냥 ‘그러면, 나는 목재의 (분)편을 보러 가기 때문에’ ‘아, 또’ 마을의 중심부인 광장 근처까지 오면, 나와 트악크는 헤어진다. 트악크는 가구의 재료가 되고 있는 나무의 상태를 보러 산에 가는 것 같다. 로렌씨와 카일과 약속을 하고 있는 나는, 트악크의 등을 전송하고 나서 광장에 향한다. 길을 따라 진행되면 점점 길이 넓어져, 주택이 밀집하게 되어, 마을사람의 활기 있는 목소리가 들리게 되었다. ‘금년의 수확제에서는 무엇을 추렴해? ' ‘집은 의상을 만드는데 바쁘기 때문에, 식사는 근처에 맡겼어’

활기찬 마을 A랭크 모험자의 슬로우 라이프, 3장의 시작입니다. ‘최근 으스스 추워져 온 것 같아’ 집에서 산으로 향하는 길 내내. 근처를 걷는 트악크가 팔을 비비면서 중얼거렸다. ' 이제(벌써) 9월도 중순을 지났을 무렵이니까. 여름이 끝나 가을이 가까워져 왔다는 느낌이다' 울창하게 우거져 있던 나무들은, 지금은 서서히 잎을 붉게 물들이고 있다. 바로 이전까지 찌는 듯이 더웠던 노르트엔데도, 지금은 가을의 계절을 맞이하고 있었다. 불면 숨막힐 듯이 더운 바람을 옮기고 있던 바람도 차가와져, 서서히 공기도 건조 기색이 되어 있다.

에필로그 2서투른 여자 마법사 ‘후~―…… 좋은 날씨군요’ 아이샤의 집 앞으로 아침의 기분이 좋은 햇볕을 받은 나는 훨씬 기지개를 켠다. 노르트엔데의 하늘은 푸르고 맑고 있어 여름을 지난 온화한 태양의 빛이 기분 좋다. 성장을 끝내는 것과 동시에 크게 숨을 들이마시면, 흙과 초록의 뒤섞인 신선한 공기가 콧구멍을 간질였다. 그리고 나는 편 신체를 한층 더 풀도록(듯이), 신체를 궁리하거나 팔을 돌려 간다. 해방감 있는 토지의 탓인지, 이렇게 해 신체를 움직이는 것은 기분이 좋다. 근처의 할아버지와 할머니의 영향도 있을 것이지만, 아침에 일어 나 이렇게 해 신체를 푸는 것이 최근의 나의 일과다.

◆에필로그 1 소중한 사람을 지키기 위한 결의 ‘다음은 후로라가 위가 되어 봐 주지 않을까? ' ‘…… 위에입니까? ' 나의 말에 후로라가 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다. 후로라는 원래성 지식이 적다고 하는 것은 알고 있었지만, 승마위도 모른다고는 생각하지 않았다. 후로라가 순수한 눈동자를 향하여 오는 중, 나는 스스로 침대에 뒹굴면서 설명한다. ‘어와 내가 이렇게 뒹굴어 후로라가 위를 탄다는 것’ 과연 이렇게 하면 알 것이다. 그렇게 생각한 것이지만, 후로라는 멍청히 한 표정으로, ‘…… 나는 어디를 타면 좋습니까?

◆다시 한번 후로라를 침대에 위로 향해 드러눕게 한 나는, 후로라의 크고 부드러운 가슴에 손을 뻗는다. 물론옷은 벗게 하지 않았다. 흰 블라우스 위를 상냥하게 어루만지도록(듯이) 주무른다. 탄력이 있는 후로라의 가슴의 감촉은, 흰 블라우스의 옷감 위로부터라도 충분히 느껴져 직접 손대는 것과는 또 다른 감촉의 좋은 점이 있었다. ‘…… 응읏, 후우읏…… ' 흰 블라우스 위로부터 손대는 탓인지 침실내에 옷스침의 소리가 조용하게 들린다. 직접과는 달라 손댈 때에 소리가 나는 것이니까, 후로라의 가슴을 손대고 있는 것이라고 하는 일을 보다 강하게 느끼게 한다.